Mẹ ném những mảnh giấy vụn vào thùng rác:

“Không gọi điện đúng không? Được. Hai ngày nữa con thu xếp đồ đạc rồi về quê đi.”

Tôi ngẩng đầu lên.

“Bà nội con đang thiếu người chăm sóc, con về đó giặt giũ nấu cơm, tiện thể làm luôn việc đồng áng.”

“Khi nào nghĩ thông suốt thì quay lại. Đại học Quốc phòng ư? Nằm mơ đi.”

Bố ngồi xuống ghế sofa: “Vé tàu sáng mai, bố đặt xong rồi.”

Tôi ngồi thụp xuống, nhặt từng cuốn sách và vở ghi chép rơi vãi trên sàn lên.

Những mảnh vụn của tờ giấy báo trúng tuyển tôi cũng nhặt sạch.

Ngoài cửa sổ trời đã tối, trong phòng khách vang lên tiếng chương trình Thời sự.

Tôi nghe thấy mẹ đang ngân nga trong bếp, tiếng xoong nồi bát đĩa va vào nhau nghe thật vui vẻ.

Vé tàu sáng mai.

Họ định tống khứ tôi về quê, nh/ốt trong nhà bà nội, bao giờ “nghĩ thông suốt” mới được về.

Tôi phải đi ngay trong đêm nay.

Đợi động tĩnh bên ngoài hoàn toàn yên ắng, tôi mới ngồi thụp xuống bên giường, kéo cái hộp sắt dưới gầm giường ra.

Trong hộp sắt là hơn hai mươi nghìn tệ tôi chắt bóp suốt ba năm qua.

Mỗi một khoản tiền đều được ghi chép rõ ràng: tiền thưởng, tiền làm thêm, tiền lì xì.

Tiền sinh hoạt phí không thể nào tiết kiệm nổi, thậm chí có lúc còn phải nhịn đói.

Tôi không nỡ ăn, không nỡ mặc, ba năm mới dành dụm được bấy nhiêu, có lẽ sau này cũng chỉ có chừng này mà thôi.

Tay tôi r/un r/ẩy mở nắp hộp sắt.

Bên trong trống rỗng.

Ngay cả một đồng xu cũng không còn.

Tôi đứng phắt dậy, dốc ngược cái hộp xuống ga giường rồi lắc mạnh, lật lên sờ soạng khắp nơi.

Chẳng còn gì cả.

Hơn hai mươi nghìn tệ. Không còn một xu.

Tôi lao ra khỏi phòng, đèn phòng khách vẫn còn sáng.

Mẹ đang ngồi trên sofa đắp mặt nạ.

“Tiền của con đâu?” Giọng tôi khô khốc như giấy nhám.

Mẹ không thèm ngẩng đầu: “M/ua cho anh con ít đồ rồi.”

Tôi bước tới, nhìn thấy trên bàn trà bày ra điện thoại, máy tính bảng và tai nghe.

Tất cả đều mới tinh, lớp màng nhựa còn chưa bóc.

“Hai mươi nghìn tệ,” giọng tôi nghẹn lại, “Hai mươi nghìn tệ con dành dụm suốt ba năm, mẹ dùng để m/ua đống đồ này cho anh con sao?”

Giang Cảnh Hành lướt màn hình máy tính bảng, khóe miệng mang theo ý cười:

“Em gái, có hai chục nghìn thôi mà.” Anh ta thậm chí còn không thèm nhìn thẳng vào tôi.

“Con gái tiết kiệm nhiều tiền thế làm gì? Em có phải tiêu pha gì đâu, giữ tiền làm gì?”

Tay mẹ tôi bấu ch/ặt vào mép hộp điện thoại, các đ/ốt ngón tay trắng bệch, đôi mắt né tránh ánh nhìn của tôi, không dám ngẩng lên.

“Điện thoại của anh con cũ rồi, công việc cần dùng đến.”

Tôi cười khẩy một tiếng. Vết m/áu trên khóe miệng bị kéo ra đ/au nhói, nhưng tôi vẫn cười: “Cũ rồi? Giang Cảnh Hành, anh lấy điện thoại của anh ra đây.”

Động tác tháo máy tính bảng của Giang Cảnh Hành khựng lại.

“Lấy ra đi.” Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta.

Anh ta móc ra một chiếc điện thoại, cũ, màu xám đậm, màn hình không một vết trầy xước, là mẫu mới nhất của năm ngoái, lúc đó tốn hơn tám nghìn tệ.

“Cũ rồi? Thế này mà gọi là cũ? Năm ngoái vừa m/ua mẫu mới nhất, hơn tám nghìn tệ, anh bảo với tôi là cũ rồi?”

Tay đang cầm mặt nạ của mẹ tôi cứng đờ giữa không trung:

“Nó, nó bị lag...”

“Lag ư?” Tôi cười, “Điện thoại mới của anh ta lag hay điện thoại cũ lag? Mẹ đã sờ vào chưa? Mẹ đã dùng chưa? Anh ta chỉ cần nói một câu “Mẹ ơi điện thoại con hơi lag” là mẹ m/ua cái mới cho anh ta, tiêu sạch sành sanh hai mươi nghìn tệ của con.”

“Còn con thì sao? Con đi đôi giày mòn đế suốt ba năm, nói với mẹ tám lần rồi mẹ có để ý đến con không?”

“Con bé này sao ăn nói khó nghe thế...”

“Khó nghe? Giang Cảnh Hành, anh ở căn hộ nào tại Hải Thị, tự anh không biết trong lòng mình à?”

“Ngày nào anh cũng bảo với tôi là anh đi làm thuê vất vả, thế cái xe thể thao anh đăng trên mạng xã hội là ai m/ua cho?”

“Chiếc đồng hồ trên tay anh đủ để tôi sống năm năm, anh thiếu hai mươi nghìn này để m/ua điện thoại sao?”

Giang Cảnh Hành đ/ập mạnh chiếc điện thoại cũ xuống sofa, giọng đột nhiên to lên:

“Anh ở ký túc xá thì lái xe thể thao kiểu gì? Em bớt nói bậy bạ đi! Mẹ! Mẹ xem thái độ nó kìa!”

“Anh hét cái gì?” Tôi cũng cao giọng:

“Anh chột dạ cái gì? Tôi nói sai câu nào anh nói ra đi!”

“Mày c/âm miệng!” Giang Cảnh Hành đứng phắt dậy, mặt đỏ bừng, “Mày ăn ở trong nhà này, tiêu hai mươi nghìn của mày thì sao? Mày có tư cách gì mà gào thét ở đây?”

“Tư cách? Lúc tôi đi làm thêm đến tận nửa đêm thì anh ở đâu?”

“Lúc tôi ở trường nhịn đói thì anh ở đâu?”

“Anh tiêu ba trăm nghìn tệ sinh hoạt phí mỗi tháng, quay đầu lại cư/ớp hai mươi nghìn của tôi, Giang Cảnh Hành, anh không thấy nhục à?”

Anh ta trợn tròn mắt, chỉ tay vào tôi không nói nên lời.

Mẹ ở bên cạnh lo lắng đến mức miếng mặt nạ cũng rơi xuống:

“Thôi thôi đừng cãi nhau nữa! Anh con vất vả mà...”

“Nó vất vả? Nó có ba trăm nghìn tệ sinh hoạt phí mỗi tháng, ở căn hộ cao cấp, lái xe thể thao mà nó vất vả?”

Môi mẹ r/un r/ẩy, ánh mắt bắt đầu né tránh.

Đúng lúc này, bố từ trong phòng ngủ bước ra, mặt lạnh tanh nhìn cảnh tượng trong phòng khách: “Nửa đêm nửa hôm cãi nhau cái gì?”

“Bố!”