Lời còn chưa dứt, Viện trưởng Trần vốn im lặng nãy giờ đột ngột hừ lạnh một tiếng:

“Chỉ là chúng nó thôi sao?”

Cả ba người sững sờ.

Viện trưởng Trần nói tiếp:

“Người mà chúng tôi dự định tuyển thẳng, chính là Lâm Tinh Tinh!”

Toàn trường lập tức im phăng phắc.

Biểu cảm đang vui mừng của cô Lý giây trước đó lập tức hóa đ/á:

“Cái gì?”

Hơi thở cô Lý trở nên dồn dập, cô ta gào lên đầy kích động:

“Lâm Tinh Tinh? Sao có thể là nó? Nó thậm chí còn không nằm trong top 500 của khối! Viện trưởng Trần, ông nhầm tên rồi!”

Cô ta dừng lại một chút, như nhớ ra điều gì đó, vỗ tay cái bộp:

“Có phải lần trước nó nhân lúc ông không để ý, lẻn vào viện rồi dùng lời lẽ đường mật lừa gạt các ông không?”

“Con bé này cái khác thì kém, chứ cái miệng thì giỏi bịa đặt nhất, nó còn lừa cả mẹ ruột mình cơ mà! Nó căn bản không xứng vào Viện nghiên c/ứu!”

Lớp trưởng cũng đứng ra với vẻ mặt khó coi:

“Đúng vậy thưa Viện trưởng, con là thủ khoa khối, học ủy là hạng ba, cả hai chúng con từ lớp 6 đã tích cực tham gia thi đấu, bằng khen dán đầy một mặt tường!”

“Lâm Tinh Tinh thì là cái gì? Điểm trung bình của nó còn chẳng chạm nổi mức trung bình của lớp!”

Học ủy thậm chí còn uất ức đến đỏ hoe mắt:

“Ông thà nhận lớp trưởng mà không nhận con thì con còn chấp nhận được, nhưng tại sao lại là Lâm Tinh Tinh? Viện trưởng Trần, đây là sự s/ỉ nh/ục đối với con và tất cả những nhân tài khác!”

Viện trưởng Trần nhíu mày, định lên tiếng.

“Lâm Tinh Tinh!”

Đúng lúc này, một tiếng hét chói tai c/ắt ngang lời ông.

Ai nấy đều gi/ật mình, vô thức nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Tôi cũng quay đầu lại, sững người.

Chỉ thấy mẹ tôi đầu tóc hơi rối bời, đang thở hổ/n h/ển đứng ở cuối hành lang.

Rõ ràng là đã chạy bộ suốt một quãng đường.

Tôi nhíu mày.

Sao bà ấy lại đến đây?

Tôi còn chưa kịp phản ứng, mẹ đã lao tới, giáng một cái t/át vào mặt tôi.

Đầu tôi bị đá/nh lệch sang một bên, bên tai ù đi một trận.

Mẹ đứng trước mặt tôi, tức gi/ận đến mức giọng nói r/un r/ẩy:

“Nếu không phải mẹ đến trung tâm mà không tìm thấy người, thì đến giờ mẹ vẫn không biết là con đã bỏ trốn!”

“Ở trường thì trốn học, đến trung tâm cũng dám trốn! Lâm Tinh Tinh, con đúng là không biết hối cải, hết th/uốc chữa rồi!”

Tôi ôm mặt, từ từ quay đầu lại, khóe miệng nhếch lên vẻ châm biếm:

“Trung tâm sao?”

Đến tận bây giờ, bà ấy vẫn còn nhắc đến cái trung tâm nực cười đó?

Tôi cố nén nước mắt, ngẩng đầu nhìn bà:

“Mẹ, trong lòng mẹ, bất cứ việc gì con làm không đúng ý mẹ, mẹ đều chỉ cho rằng con không nghe lời, chứ không bao giờ chịu tìm hiểu nguyên nhân sâu xa, phải không?”

Ánh mắt mẹ thoáng qua vài tia cảm xúc, muốn nói lại thôi.

Cô Lý đang ôm một bụng gi/ận thấy vậy, lập tức khoanh tay đứng xem kịch, giọng điệu mỉa mai:

“Đâu chỉ là không biết hối cải?”

“Bây giờ còn biết dùng lời lẽ đường mật để cư/ớp suất của bạn học, lừa gạt cả Viện trưởng già nữa đấy! Học hành thì không xong, mấy trò m/a mãnh thì cái gì cũng giỏi!”

Mẹ nghe xong sắc mặt lập tức trầm xuống.

Có lẽ vì mất mặt trước đám đông, bà nổi gi/ận đùng đùng túm lấy cổ tay tôi:

“Lâm Tinh Tinh, con gan lắm rồi nhỉ? Bây giờ còn dám cãi lại mẹ? Mẹ chẳng phải cũng vì tốt cho con thôi sao?”

“Con có biết mẹ đã so sánh trên mạng bao lâu không? Trung tâm đó là trung tâm học tập được nhà nước chứng nhận, bao nhiêu thiên tài từ đó mà ra? Đồ không biết điều!”

“Mẹ thấy con cũng chẳng cần đi học nữa! Về nhà với mẹ ngay!”

Tôi bị kéo đến lảo đảo, không muốn nhịn thêm nữa, dùng sức hất tay bà ra.

Mẹ bị tôi hất ra thì sững người, định nổi gi/ận tiếp.

Tôi không nói gì, trực tiếp kéo ống tay áo lên.

Trên cẳng tay là những vết s/ẹo do bị điện gi/ật.

Tôi tự giễu cười, vành mắt đỏ hoe:

“Mẹ có biết con đã trải qua những gì ở đó, họ đối xử với con thế nào không? Nhẹ thì đ/ấm đ/á, nặng thì dội nước rồi điện gi/ật!”

“Mẹ, đây chính là cái gọi là vì tốt cho con của mẹ sao?”

Cơn gi/ận vừa bùng phát lập tức vụt tắt.

Mẹ mở to mắt, nhìn vết thương của tôi đầy kinh ngạc, môi r/un r/ẩy:

“Tinh Tinh, con... chuyện này là sao...”

Mắt mẹ đỏ hoe, hơi thở r/un r/ẩy.

Bà giơ tay muốn chạm vào cánh tay tôi, nhưng tôi né tránh.

Ánh mắt Viện trưởng Trần thoáng qua vẻ đ/au xót, ông không nói hai lời, trực tiếp che chắn tôi ra sau lưng:

“Mẹ Tinh Tinh, cái gọi là trung tâm học tập được nhà nước chứng nhận của bà, căn bản là một cơ sở phi pháp chuyên l/ừa đ/ảo!”

“Cái gì mà liệu pháp chỉnh sửa khoa học? Đó căn bản là hànhz hạz thể x/ác, giam cầm, thậm chí là điện gi/ật!”

“Hôm qua, nếu không phải chúng tôi kịp thời đến nơi, thì con bé đã bị điện gi/ật ch*t trong căn phòng biệt giam đó rồi!”

Mẹ tôi khuỵu xuống, cả người đổ sụp trên mặt đất.

Bà lấy tay che miệng, nước mắt trào ra:

“Tinh Tinh, thật vậy sao? Mẹ, mẹ không biết, mẹ thực sự...”

Tôi kéo ống tay áo xuống, cảm xúc trong mắt đã bình ổn, chỉ còn lại sự lạnh lẽo.

Hối h/ận ư?

Muộn rồi.