“正因如此，我才要問個清楚。”

Phu nhân Ôn Quốc Công phủ sắc mặt đã có chút khó coi.

Bà thấp giọng hỏi m/a m/a bên cạnh: “Đây chính là người mà Hầu phủ đón về sau này sao?”

M/a m/a không dám đáp.

Thẩm Chiếu Huỳnh vịn khung cửa, nước mắt tuôn rơi.

“Tỷ tỷ, là ta không tốt, ta không nên bái.”

Nàng ta nói xong liền định quỳ xuống.

Thẩm Nghiên Từ giữ nàng ta lại.

“Chẳng liên quan gì đến muội.”

Câu này không nặng, nhưng rơi xuống thật chuẩn x/ác.

Chẳng liên quan đến nàng ta.

Vậy thì là liên quan đến ta.

Phụ thân sải bước đi xuống, chặn đứng ánh mắt của mọi người.

“Thanh Vu, theo ta vào thư phòng.”

Ta nhìn về phía khám phụ.

Bài vị của mẫu thân lặng lẽ đứng đó.

Ta quỳ xuống, dập đầu một cái trước cửa từ đường.

Tổ mẫu nghiêm giọng: “Ngươi làm cái gì vậy?”

Ta đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.

“Dập đầu ngoài cửa, ta quen rồi.”

Trong thư phòng của phụ thân, đã chuẩn bị sẵn một chiếc hộp gỗ tử đàn.

Hộp mở ra, bên trong là một xấp ngân phiếu, một bộ trang sức vàng khảm ngọc, cùng với khế đất của trang trại ở ngoại ô kinh thành.

Phụ thân đẩy đồ vật tới trước mặt ta.

“Con ở bên ngoài chịu khổ rồi, phủ sẽ không để con phải chịu thiệt.”

Ta nhìn bộ trang sức kia.

Chế tác tinh xảo, trọng lượng cũng đủ đầy.

Nếu đặt vào ba năm trước, có lẽ ta sẽ cảm thấy phụ thân thật lòng thương ta.

Khi đó ta vừa được đón về Hầu phủ.

Trên người mặc bộ y phục vải thô mang từ biên quan về, cổ tay áo đã sờn rá/ch, đế giày còn dính bụi đất.

Phụ thân nhìn thấy ta, vành mắt đỏ hoe.

“Thanh Vu, là phụ thân đến muộn.”

Thẩm Nghiên Từ cũng đỏ mắt, tháo áo choàng của mình xuống quấn lấy ta.

Họ đưa ta về kinh, nhưng không trực tiếp đưa ta vào chủ viện của Hầu phủ.

Xe ngựa dừng ở cửa tây.

Quản gia nói, trong phủ chưa kịp thu xếp, để ta ở tạm thiên viện.

Ta hỏi: “Mẫu thân đâu?”

Phụ thân không đáp ngay.

Người vén rèm xe nhìn ra ngoài một cái mới nói: “Mẫu thân con b/ệnh mất từ sớm rồi.”

Khi đó ta không hỏi thêm.

Ta cứ nghĩ người ch*t rồi thì hỏi được cũng chẳng còn bao nhiêu.

Giờ nghĩ lại, nhà họ Thẩm giỏi nhất là dùng một câu “b/ệnh mất” để chặn đứng miệng của tất cả những người đang sống.

Ta đẩy chiếc hộp lại.

“Phụ thân, thứ ta muốn không phải là những thứ này.”

Sự ôn hòa trên mặt phụ thân nhạt đi đôi chút.

“Vậy con muốn gì?”

“Trên gia phả phải có tên của ta. Bài vị của nương ta, cũng nên trở về vị trí chính.”

Thẩm Nghiên Từ đứng bên cửa sổ, nghe vậy liền xoay người lại.

“Thanh Vu, Chiếu Huỳnh không phải người ngoài.”

Ta nhìn hắn.

Hắn khựng lại, giọng trầm xuống: “Muội ấy đã dập đầu trước bài vị của mẫu thân hơn mười năm. Những năm này tổ mẫu đ/au ốm, mọi việc cúng tế lớn nhỏ trong phủ đều là muội ấy giúp đỡ thu xếp. Đột ngột bắt muội ấy rời khỏi vị trí đích nữ, muội ấy không chịu nổi.”

“Muội ấy không chịu nổi, thì ta chịu nổi sao?”

Thẩm Nghiên Từ nhíu mày ch/ặt lại.

“Con mới trở về, có một số việc chưa rõ.”

“Vậy huynh nói cho ta nghe.”

Ta chằm chằm nhìn hắn.

“Tại sao bài vị của nương ta lại ở khám phụ? Tại sao mặt sau bài vị lại bị cào xước? Tại sao gia phả lại viết ta là ngoại dưỡng nữ?”

Không khí trong thư phòng trầm xuống.

Chén trà trong tay phụ thân đặt lại lên bàn.

“Ai cho phép con chạm vào bài vị?”

“Không ai cho phép ta chạm, ta chỉ muốn biết tại sao.”

Sắc mặt phụ thân hoàn toàn lạnh đi.

“Thẩm Thanh Vu.”

Đây là lần đầu tiên phụ thân gọi cả họ lẫn tên của ta.

“Con về phủ ba năm, ăn mặc dùng độ có thứ gì thiếu của con không? Chiếu Huỳnh có, con cũng có. Nếu con còn cảm thấy ủy khuất, ta có thể cho con thêm hai cửa tiệm.”

Ta nghe thấy chính mình cười một tiếng.

Mấy người trong phòng đều nhìn qua.

Ta lấy tờ giấy mỏng kia ra khỏi tay áo, đặt lên bàn.

“Ngoại dưỡng nữ, tạm cư trong phủ.”

“Phụ thân muốn thêm cửa tiệm cho ngoại dưỡng nữ, là lấy từ sổ sách của phòng nào?”

Ánh mắt phụ thân trở nên sắc bén.

Thẩm Nghiên Từ bước tới, muốn lấy tờ giấy kia đi.

Ta nhanh hơn một bước đ/è lại.

Tay hắn lơ lửng giữa không trung.

“Thanh Vu, hôm nay không thích hợp để cãi vã.”

“Vậy ngày nào mới thích hợp?”

Hắn không đáp.

Phụ thân nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, giọng điệu đã không còn chút hơi ấm nào.

“Đưa cô nương về viện. Những ngày tế thu này, không được phép để nó lại gần từ đường nữa.”

Hai mụ bà bước vào.

Ta đứng dậy, không chạm vào đống đồ trên bàn.

Khi đi đến cửa, phụ thân lại nói:

“Nếu con còn thừa nhận cái nhà này, thì hãy an phận một chút.”

Ta ngoái đầu nhìn người.

“Phụ thân, chính vì ta đã thừa nhận suốt ba năm, nên mới đứng đây hỏi người.”

Người không đáp.

Trở về tây thiên viện, Thanh Hòa bưng đến một bát canh an thần.

“Cô nương hôm nay mệt rồi, uống rồi nghỉ sớm đi ạ.”

Ta nhận lấy, không uống.

Dưới đáy bát có một chút tro đen, nổi lềnh bềnh trên mặt canh.

Ta dùng trâm bạc khêu một cái.

Trong tro có lẫn vụn giấy nhỏ.

Sắc mặt Thanh Hòa trắng bệch.

“Đây là do nhà bếp đưa tới, nô tỳ không biết...”

Ta đặt bát xuống.