Tấm bằng khen có chữ nhũ vàng trên nền đỏ chót, cầm trên tay cảm thấy rất có trọng lượng.

Tôi đăng một bài lên Facebook, kèm theo bức ảnh chụp chung với lũ trẻ. 42 đứa trẻ vây quanh tôi, cùng giơ tay hình chữ V, cười rất rạng rỡ.

Caption tôi chỉ viết một câu:

“Công sức bỏ ra cuối cùng cũng được đền đáp. Trên đời này không có đường tắt, chỉ có những bước đi vững chãi.”

Bài đăng này được mẹ tôi chia sẻ vào nhóm gia đình.

Mẹ tôi viết thêm: “Con gái tôi, giáo viên chủ nhiệm đỉnh nhất tỉnh! Niềm tự hào của nhà họ Lâm chúng ta!”

Dì hai bình luận: “Tri Hạ từ nhỏ đã có chí hướng! Tôi đã bảo nó làm được mà!”

Chú ba gửi biểu tượng ngón tay cái: “Nhà họ Lâm xuất hiện nhân tài rồi!”

Cậu tôi gửi một tràng biểu tượng pháo hoa.

Cả một hàng dài những lời khen ngợi phủ kín màn hình.

Tôi lướt lên trên, nhìn thấy tin nhắn chị dâu gửi.

Đó là một đoạn tin nhắn thoại dài 59 giây.

Tôi do dự một chút, không bấm vào.

Nhưng anh trai tôi gửi kèm một dòng chữ: “Tiểu Hòa được 389 điểm. Tri Hạ, anh xin lỗi em.”

389 điểm.

Không cao hơn số điểm 325 trước khi học kèm là bao.

Thậm chí còn không qua nổi điểm sàn cao đẳng.

Sau vài phút, chị dâu lại gửi một tin nhắn thoại, giọng khản đặc không còn giống chị ta nữa:

“Lâm Tri Hạ, Tiểu Hòa còn không qua nổi điểm sàn cao đẳng... em có thể... giúp con bé ôn thi lại không... chúng tôi trả tiền, em nói bao nhiêu cũng được...”

Tôi nhìn rất lâu, không trả lời.

Lúc trước chị chê 3000 tệ là đắt, bảo tôi lừa tiền anh ruột.

Tôi bỏ ra hơn 4000 tệ tiền trái cây, hàng vạn tệ tiền tài liệu, chị chẳng hề nhắc tới.

Nhưng bây giờ, phụ huynh cả tỉnh đều muốn bỏ ra 300 nghìn tệ để gửi con vào lớp của tôi.

Tìm tôi học kèm ôn thi lại ư?

Muộn rồi!

Ba ngày sau, anh chị dâu dẫn Tiểu Hòa đến văn phòng của tôi.

Văn phòng của tôi nằm ở tầng ba tòa nhà giảng dạy, không lớn, nhưng cửa sổ hướng Nam, nắng rất đẹp. Trên tường dán kín những trường đại học mục tiêu và khẩu hiệu quyết tâm của học sinh lớp thủ khoa.

Chị dâu ngồi trên sofa, ngón tay đan vào nhau, không ngừng vò vò. Chị ta mặc một bộ quần áo trông rõ là mới m/ua, nhưng sắc mặt rất tệ, quầng thâm mắt còn nặng hơn cả Tiểu Hòa.

Tiểu Hòa ngồi bên cạnh chị ta, cúi đầu, không nói lời nào.

Anh trai tôi đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía tôi, đôi vai rũ xuống.

“Tri Hạ,” chị dâu lên tiếng, giọng rất nhẹ, khác hẳn với trước kia, “Tiểu Hòa muốn ôn thi lại, em kèm con bé thêm một năm nhé. Chúng tôi trả tiền, em nói bao nhiêu cũng được. Lần này nhất định không nuốt lời.”

Tôi cầm tờ lịch trên bàn nhìn qua. Còn hai tháng nữa là bắt đầu năm học mới của khối 12.

“Nếu ôn thi lại, tôi có thể kèm. Nhưng có điều kiện.”

Mắt chị dâu sáng lên, người đổ về phía trước: “Em nói đi, em nói đi! Điều kiện gì cũng được!”

Tôi nhấn nút gọi, bảo trợ lý mang bảng báo giá đến.

Trợ lý Tiểu Chu là cô gái vừa tốt nghiệp năm ngoái, làm việc rất nhanh nhẹn.

Cô ấy liếc nhìn anh chị dâu, nhanh chóng mang một tập tài liệu quay lại, đặt lên bàn trà trước mặt chị dâu.

“Ôn thi lại kèm 1-1 toàn trình, mỗi thứ Bảy cả ngày, bao gồm tiền tài liệu và tiền kiểm tra, không bao gồm tiền ăn và tiền trái cây.” Tôi dựa vào lưng ghế, giọng điệu công việc, “Năm mươi nghìn tệ. Thanh toán trước, học sau.”

Mặt chị dâu trắng bệch.

“Năm mươi nghìn?!”

Chị ta đứng dậy, giọng bắt đầu r/un r/ẩy: “Lâm Tri Hạ, chúng ta là anh em ruột th!t! Tiểu Hòa gọi em là cô! Em dẫn lớp thủ khoa nhận 200 nghìn tệ tiền thưởng rồi, em giúp cháu ruột mình mà còn đòi 50 nghìn? Em không thấy mình đang thừa nước đục thả câu sao?”

Tôi nhìn chị ta, không nói gì.

Đợi chị ta nói xong, tôi mới lên tiếng: “Lúc trước tôi lấy 3000 tệ, chị bảo tôi lừa tiền anh ruột. Tôi m/ua cherry nhập khẩu cho Tiểu Hòa, mỗi lần hai cân, một cân 88 tệ, ăn suốt ba tháng, tốn gần 4000 tệ. Chị đã từng hỏi tôi có mệt không? Chị đã từng hỏi tiền tôi có đủ tiêu không?”

Miệng chị dâu há ra rồi lại khép lại.

“Lúc cả nhà chị nói tôi không có tình nghĩa, không một ai đứng ra nói giúp tôi một câu.” Giọng tôi không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng, “Chị nói ‘AI 9 đồng 9 giỏi hơn tôi’, bố mẹ gật đầu theo, anh trai ngay cả rắm cũng không dám đá/nh. Bây giờ AI bỏ chạy rồi, mọi người mới nhớ ra tôi là người thân sao?”

Anh trai tôi quay người lại, mặt đỏ bừng, giọng ồm ồm: “Tri Hạ, anh lúc đó hồ đồ... anh xin lỗi em...”

“Hồ đồ?” Tôi nhìn anh ta, “Anh lúc đó gắn thẻ tôi trong nhóm, nói ‘không có cô thì Tiểu Hòa vẫn có kế hoạch tùy chỉnh, hơn nữa còn tốt hơn của cô’. Phía sau còn kèm một biểu tượng đắc ý. Tôi đều nhớ cả đấy.”

Mặt anh trai tôi từ đỏ chuyển sang trắng, môi r/un r/ẩy vài cái, không nói nên lời.

Nước mắt chị dâu rơi xuống, khóc rất dữ dội, nhưng không có tiếng động, chỉ có nước mắt cứ thế chảy xuống.

“Vậy em cần bao nhiêu tiền mới chịu giúp? Em nói đi! Chúng tôi dù có đi v/ay cũng sẽ trả!”

“Năm mươi nghìn, không thiếu một xu.” Tôi đẩy bảng báo giá về phía trước, “Đây là giá thị trường, không phải giá tình thân. Mọi người có thể tìm giáo viên khác, tôi không có ý kiến gì.”