Ông ta thậm chí chẳng thèm nhìn ta đang hấp hối trên giường đất, quay người sải bước rời đi.

Ta nằm bò trên giường, nước mắt rơi lã chã trên lớp bông rá/ch nát.

Mẹ ta ngồi liệt trên mặt đất, tóc tai rũ rượi.

Người bò lồm cồm đến bên giường, ôm ch/ặt lấy ta.

Tiếng đếm ngược của hệ thống vang lên tích tắc.

“Phát hiện hành vi cư/ớp bóc á/c ý, tiến độ cưỡ/ng ch/ế thực thi đẩy nhanh lên hai mươi phần trăm.”

Đêm đó, cơn sốt của ta vượt quá ba mươi chín độ.

Cơ bắp toàn thân không ngừng co gi/ật, đến cả sức khóc cũng không còn.

Mẹ ta đem tất cả những gì có thể đắp được trong nhà đắp hết lên người ta.

Chẳng ích gì.

Mẹ ta cắn nát môi, lảo đảo lao vào cơn mưa bão.

Từ làng đến thư viện ở huyện, quãng đường núi dài tròn mười dặm.

Nước bùn ngập quá mắt cá chân, người vấp ngã không biết bao nhiêu lần.

Lòng bàn tay bị đ/á vụn cứa rá/ch, m/áu tươi hòa lẫn nước mưa chảy ròng ròng.

Trong đình hóng mát bát giác ở hậu viện thư viện.

Lâm Tu Viễn mặc trường bào gấm màu nguyệt bạch mới tinh.

Liễu Như Yên khoác áo lông cáo, nũng nịu tựa vào lòng ông ta.

Trên bàn đ/á bày trà Long Tỉnh nóng hổi và bánh ngọt tinh xảo.

Mẹ ta đầy bùn đất xông vào đình.

Đôi đầu gối người đ/ập mạnh xuống phiến đ/á.

“Lâm Tu Viễn! C/ứu Duyệt Duyệt với! Con bé sốt đến co gi/ật rồi, xin ông trả lại ba trăm văn cho ta!”

Người đưa tay níu lấy vạt áo Lâm Tu Viễn.

Liễu Như Yên sợ hãi thét lên một tiếng, bịt mũi lùi lại.

“Lâm lang! Đâu ra con ăn mày thế này, hôi quá! Hun ch*t thiếp rồi!”

Sắc mặt Lâm Tu Viễn biến đổi đột ngột, trong mắt lóe lên sự hoảng lo/ạn và gi/ận dữ tột độ.

Ông ta nhấc chân mang đôi quan ủng đế mềm, đạp mạnh vào ngựk mẹ ta.

Mẹ ta bị đạp văng xa nửa mét, lưng đ/ập vào cột đình.

Một ngụm m/áu tươi trào ra.

“Cút xa ra! Đừng làm bẩn mắt Như Yên!” Lâm Tu Viễn quát lớn.

Liễu Như Yên nấp sau lưng ông ta quan sát.

“Lâm lang, vừa rồi ả gọi tên chàng? Hai người quen nhau sao?”

Biểu cảm của Lâm Tu Viễn biến hóa, lập tức đổi sang vẻ đ/au lòng khôn xiết.

“Như Yên đừng sợ. Đây chỉ là một người biểu tỷ xa lạ mắc b/ệnh đi/ên ở quê ta thôi.”

“Chồng ả ch*t rồi, bị kích động nên cứ thấy người là gọi bậy là chồng rồi đòi tiền, người trong làng ai cũng chán gh/ét ả.”

Mẹ ta trợn tròn mắt đầy kinh ngạc.

Nước mưa hòa lẫn bùn đất chảy dọc theo gò má người.

“Lâm Tu Viễn! Duyệt Duyệt là cốt nhục của ông! Ông đến cả thầy th/uốc cũng không chịu mời sao?”

“Ông muốn giẫm lên x/ác con gái để trèo cao sao?”

Liễu Như Yên nhíu mày, gương mặt đầy vẻ gh/ê t/ởm.

Nàng ta giả vờ lảo đảo một bước, đổ người vào nha hoàn.

“Ôi chao, mụ đi/ên này miệng toàn lời nói bậy, thật đ/áng s/ợ, làm thiếp đ/au cả ngựk.”

Lâm Tu Viễn thực sự sốt ruột.

Ông ta gào lên với đám tạp dịch ngoài đình.

“Ch*t hết rồi à! đá/nh con mụ đi/ên quấy nhiễu Liễu tiểu thư này ra ngoài cho ta!”

Bốn tên tạp dịch vạm vỡ cầm gậy gỗ to bằng cổ tay xông vào.

Gậy gỗ nện tới tấp lên lưng mẹ ta.

“đá/nh! đá/nh mạnh vào! Cho ả quỳ trong mưa mà tạ tội với Như Yên!”

Mẹ ta cuộn tròn người lại, cố sống cố ch*t bảo vệ đầu.

Tiếng gậy gộc nện vào da th!t hòa lẫn trong tiếng sấm.

Người bị đá/nh đến da tróc th!t bong, m/áu tươi nhuộm đỏ cả vũng nước trên mặt đất.

Lâm Tu Viễn ôm Liễu Như Yên, cẩn thận lấy khăn lụa lau đi những giọt mưa vốn không tồn tại trên mặt nàng ta.

“Như Yên kinh hãi rồi, chúng ta vào nhã gian nghỉ ngơi, ta sẽ đọc cho nàng nghe bài ‘Tương Tiến Tửu’.”

Hai người không thèm liếc nhìn thêm một cái.

Mẹ ta lê cái chân trái bị đá/nh g/ãy, từng chút từng chút bò trong bùn đất.

Mười dặm đường, người bò mất tròn bốn canh giờ.

Khi đẩy cửa túp lều tranh ra, ta đã gần như không thể thở được nữa.

Mẹ ta ôm ta vào lòng.

Cảm giác lạnh lẽo khiến người r/un r/ẩy.

“Hệ thống, xin ứng trước giá trị sinh mệnh, đổi th/uốc hạ sốt và th/uốc hen suyễn đặc hiệu!”

“Cảnh báo: Ứng trước giá trị sinh mệnh sẽ khấu trừ ba năm tuổi thọ của ký chủ. Có x/ác nhận không?”

“X/ác nhận! Mau đưa th/uốc cho ta!”

Ánh sáng trắng lóe lên.

Hai viên th/uốc trắng xuất hiện trong lòng bàn tay người.

“Khấu trừ ba năm tuổi thọ, đổi thành công.”

“Tiền bồi thường ng/ược đ/ãi tăng mạnh, tiến độ đạt sáu mươi phần trăm.”

Người nhai nát viên th/uốc, mớm từng chút vào miệng ta.

Một đêm trôi qua, cơn sốt của ta đã hạ.

Ta mở mắt ra, nhìn thấy mẹ ta.

Phần tóc mai vốn đen nhánh của người đã xuất hiện một lọn tóc bạc rộng bằng ngón tay.

Ánh sáng trong đáy mắt người đã tắt ngấm.

Đó là sự tàn tạ của kẻ đã hoàn toàn tuyệt vọng.

Nửa tháng rồi, Lâm Tu Viễn không về ngôi nhà rá/ch nát này dù chỉ một lần.

Góa phụ Lý đầu làng bàn tán, nói tú tài Lâm đã được Liễu lão gia chấm trúng, sắp sửa làm con rể nhà giàu nhất trấn rồi.

Buổi trưa, một chiếc xe ngựa sang trọng treo tua rua sợi vàng dừng trước cửa nhà ta.

Mấy tên gia đinh th/ô b/ạo đ/á văng cánh cửa gỗ vốn đã mục nát.

Liễu Như Yên cầm khăn thêu, giẫm lên lưng nha hoàn bước xuống.

Hôm nay nàng ta mặc váy nhung gấm Thục màu đỏ rực, chiếc trâm bạch ngọc trên đầu đặc biệt chói mắt.