Dưới bức ảnh có viết một dòng chữ: "Bà ấy hối h/ận rồi."

Tôi đứng tại chỗ, nhìn bức ảnh đó rất lâu.

Gió thổi qua đầu làng, mang theo mùi đất và mùi hoa màu.

Ngày nhỏ tôi đã quen ngửi cái mùi này, thấy xộc lên mũi, nhưng giờ ngửi lại, lại thấy muốn khóc.

Cô đứng trước cổng xưởng bị khóa, mái tóc hoa râm bị gió thổi rối bời.

Bà ấy khom lưng, như thể đang nhìn chiếc khóa sắt hoen gỉ trên cửa.

Tôi nhớ chiếc khóa này, chú tôi trước đây cứ bảo đây là thương hiệu tốt nhất, tốn mất mấy trăm tệ.

Giờ nó cũng gỉ sét rồi, giống như cô, giống như cái xưởng này vậy.

Dưới bức ảnh là một đoạn tin nhắn chị họ gửi, tôi không bấm vào xem.

Tôi từng nghĩ, nếu đỗ công chức, kiểm tra sổ sách của cô, để mọi người biết sự thật, tôi sẽ rất vui.

Nhưng giờ đứng ở đầu làng, nhìn ngọn núi xa xa, ruộng đồng gần gần, đám mây trên đỉnh đầu, trong lòng tôi chỉ có một ý nghĩ - chuyện này cuối cùng đã kết thúc rồi.

Không phải là thắng, mà là kết thúc.

Gió thổi khô vệt ẩm nơi khóe mắt tôi, tôi xoay người đón chuyến xe khách về huyện, không hề quay đầu lại.

Xe chạy, ngôi làng ngoài cửa sổ nhỏ dần, cuối cùng co lại thành một điểm xám trắng, biến mất sau những ngọn đồi nhấp nhô.

Tôi tựa vào cửa sổ xe, mặt kính lạnh buốt, áp thái dương vào thấy rất dễ chịu.

Điện thoại lại rung, vẫn là chị họ: "Tiểu Lộc, em thực sự không tha thứ cho cô sao?"

Tôi gõ vài chữ, rồi lại xóa đi.

Cuối cùng trả lời một câu: "Tha thứ hay không, đều không quan trọng nữa. Hãy sống tốt cuộc đời của mình đi."

Gửi xong tin nhắn này, tôi nhét điện thoại vào túi, nhắm mắt lại.

Xe xóc nảy, ánh nắng xuyên qua cửa sổ rơi trên mặt, ấm áp.

Tôi không ngủ, nhưng cũng không nghĩ về những chuyện đó nữa.

Về đến huyện đã là chạng vạng.

Đèn Cục Kiểm toán vẫn sáng, tôi đi ngang qua dưới lầu, nhìn thấy chỗ ngồi cạnh cửa sổ tầng ba - chỗ của tôi.

Chiếc máy tính trên bàn vẫn mở, ánh sáng màn hình phản chiếu trên cửa sổ, giống như một vệt trăng nhỏ.

Ngày mai vẫn phải đi làm, vẫn còn sổ sách mới cần kiểm tra.

Đây chính là cuộc sống của tôi.

Tháng thứ ba sau khi chuyển chính thức, Cục trưởng Chu gọi tôi vào phòng làm việc.

"Tiểu Thẩm, có việc này muốn bàn với cháu."

Tôi đứng trước bàn ông, lòng hơi hồi hộp.

"Cục thành phố muốn điều động một nhóm cán bộ trẻ tham gia cuộc thi kỹ năng kiểm toán toàn tỉnh, mỗi huyện một suất. Tôi định để cháu đi."

"Cháu ạ?" Tôi sững người, "Cháu mới chuyển chính thức chưa bao lâu..."

"Khi cháu kiểm tra vụ án của cô cháu, tài liệu sắp xếp rất đẹp, bên cảnh sát kinh tế còn đặc biệt gọi điện khen ngợi." Cục trưởng Chu nhìn tôi, "Cháu tuy còn trẻ, nhưng đủ vững vàng. Đi thử xem."

Tôi gật đầu: "Vâng ạ."

Cuộc thi tổ chức ở thành phố tỉnh, kéo dài ba ngày. Thi viết, phân tích tình huống, trả lời tại chỗ.

Đêm trước khi lên đường, mẹ gọi điện.

"Bố cháu nghe tin cháu đi thành phố tỉnh thi, vui đến mức uống hai lạng rư/ợu."

"Bảo bố uống ít thôi ạ."

"Cô cháu... cũng nghe tin rồi. Bà ấy bảo cháu từ nhỏ đã hiếu thắng, chắc chắn sẽ giành giải."

Tôi cầm điện thoại, không đáp lời.

Mẹ im lặng một lát: "Bà ấy đang ở bên cạnh, muốn nói với cháu vài câu..."

"Mẹ, con cúp máy trước đây, còn phải chuẩn bị tài liệu."

Cuộc thi ở thành phố tỉnh khó hơn tôi tưởng tượng.

Các thí sinh đến từ khắp tỉnh, ai cũng là cao thủ kiểm toán lâu năm.

Thi viết tôi chật vật vào được top 10, phân tích tình huống đuổi kịp lên thứ 5, đến vòng trả lời cuối cùng, đề bài tôi bốc được là "Đạo đức nghề nghiệp của kiểm toán viên và nghịch cảnh tình thân".

Khoảnh khắc nhìn thấy đề bài, tôi nghĩ đến cô.

Trên đài ngồi bảy vị giám khảo, dưới đài ngồi hơn một trăm đồng nghiệp.

Tôi nói trong tám phút.

Không nói đạo lý cao siêu, chỉ kể một câu chuyện - một kiểm toán viên mới vào nghề, bị cô ruột yêu cầu từ bỏ công chức để vào xưởng làm vật thế thân. Cô giữ bằng tốt nghiệp của cô ấy, để cả nhà họ hàng thay phiên khuyên nhủ, thậm chí đứng trước cổng trường trong ngày tuyết rơi để đưa canh gà, dùng điều đó để b/ắt c/óc sự lựa chọn của cô ấy.

Tôi nói, kiểm toán viên cuối cùng đã báo cảnh sát, kiểm tra sổ sách của cô, đưa bà ấy vào án treo.

"Đây không phải là trả th/ù, mà là tự bảo vệ mình." Tôi đứng trên đài, giọng rất vững, "Tình thân không thể trở thành tấm vải che đậy hành vi phạm pháp, đạo đức nghề nghiệp cũng không nên bị huyết thống b/ắt c/óc."

Dưới đài im lặng hai giây, rồi vang lên tiếng vỗ tay.

Khi công bố kết quả, tôi giành giải ba toàn tỉnh.

Cục trưởng Chu cười thành tiếng trong điện thoại: "Tôi đã bảo cháu làm được mà."

Về đến huyện đã là buổi tối.

Ra khỏi ga tàu, tôi đứng dưới ánh đèn đường, nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Là cô.

Bà ấy đứng bên ngoài lối ra, tay xách một bình giữ nhiệt.

Nhìn thấy tôi, bà ấy bước tới hai bước, rồi lại dừng lại.

"Tiểu Lộc... cô nghe nói cháu giành giải... nên hầm cho cháu ít canh gà."

Tôi nhìn bà ấy.