Giọng mẹ tôi đột nhiên thay đổi: "Công việc cô cháu vất vả lắm mới sắp xếp được cho cháu, sao cháu lại không đi?"

Tôi sững sờ: "Mẹ, cô ấy giữ bằng tốt nghiệp của con, còn thay con nói với cục trưởng là từ bỏ việc tuyển dụng..."

"Cô cháu làm vậy là vì tốt cho cháu! Con gái con lứa đi làm ở thị trấn làm gì? Lương ba triệu một tháng thì làm được cái gì? Xưởng của chú cháu bao ăn ở, mỗi tháng cháu tiết kiệm được hơn hai triệu, tốt hơn làm công chức nhiều."

"Mẹ, con phải thi ba năm mới đỗ..."

"Đỗ thì đã sao? Cô cháu nói rồi, cái thị trấn nghèo đó đến cái quán ăn ra h/ồn còn chẳng có. Cháu đến đó chịu khổ làm gì?"

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

"Mẹ, có phải mẹ cũng bị cô thuyết phục rồi không?"

"Thuyết phục cái gì mà thuyết phục? Cô cháu là đang nghĩ cho cái nhà này. Năm xưa bố cháu đi học là nhờ cô ấy nuôi, giờ cháu cứng cáp rồi thì không thèm nghe lời cô ấy nữa à?"

Đầu dây bên kia vang lên tiếng bố tôi: "Bảo nó nghe lời cô nó đi, đừng có bày trò nữa."

Tôi hít một hơi thật sâu: "Mẹ, con không đi làm xưởng đâu, con phải đi báo danh."

"Cháu..." Giọng mẹ cao vút lên, "Sao cháu lại bướng bỉnh thế? Cô cháu có hại cháu đâu?"

Cúp điện thoại, tôi ngồi xổm bên vệ đường, nước mắt chực trào ra.

Tôi đút điện thoại vào túi, ngồi trên bậc thềm bên đường, đầu óc ong ong.

Cô trước đây không phải như thế này.

Năm thi đại học, cô còn lo lắng hơn cả mẹ tôi. Đêm tra điểm, cô cứ ngồi canh bên điện thoại, nghe thấy kết quả còn trước cả tôi.

Cô khóc ở đầu dây bên kia, bảo "Nhà mình cuối cùng cũng có một đứa đỗ đại học".

Năm đầu tiên tôi lên đại học, cô lén chuyển cho tôi năm nghìn tệ, ghi chú là "Đừng nói cho chú biết". Tôi biết lương cô chẳng cao, chú lại quản lý tiền nong rất ch/ặt, năm nghìn tệ này không biết cô phải tích góp bao lâu.

Những năm ấy, tôi luôn thấy cô là một người rất tuyệt vời.

Thế nên khi cô bảo đừng đi báo danh nữa, hãy vào xưởng làm việc, tôi mới cảm thấy đ/au lòng đến thế.

Tôi thấy mình không còn nhận ra cô nữa.

Cô rõ ràng là người mong chờ tôi đỗ đại học nhất.

Sáng hôm sau, tôi về nhà lấy sổ hộ khẩu.

Mẹ đưa sổ hộ khẩu cho tôi, nhưng mặt không biểu cảm gì: "Cháu nghĩ kỹ chưa? Thật sự không đi làm xưởng à?"

"Con nghĩ kỹ rồi."

Mẹ thở dài: "Cô cháu nói rồi, nếu cháu cứ khăng khăng đi báo danh, cô ấy sẽ từ mặt cháu."

Tôi không nói gì, bỏ sổ hộ khẩu vào túi rồi xoay người rời đi.

Từ quê lên, tôi đến trung tâm dịch vụ hành chính.

Xin cấp lại bằng tốt nghiệp, làm giấy x/ác nhận cư trú, xếp hàng mất cả buổi sáng.

Điện thoại sáng lên hết lần này đến lần khác.

Toàn là tin nhắn của họ hàng, toàn là "Cháu quá không hiểu chuyện", "Cô cháu uổng công thương cháu".

Tôi không trả lời bất cứ ai.

Vì tốt cho cháu.

Ba chữ này, trước đây khi nghe họ nói, tôi cảm thấy ấm áp.

Giờ đây tôi chỉ thấy lạnh lẽo.

Tối hôm sau, cô lại nhắn tin: "Cô chưa nói rõ với cháu, đến đây ăn cơm, chúng ta nói chuyện đàng hoàng được không?"

Tôi mủi lòng.

Sự tốt bụng của cô dành cho tôi không chỉ là lời nói suông, nhỡ đâu cô nghe lời gièm pha nào đó nên mới bắt tôi vào xưởng thì sao?

Tôi đã đến.

Đẩy cửa ra, cô đang ngồi trên ghế sofa, trước mặt dựng một chiếc điện thoại, màn hình đang sáng - cô đang gọi video với một nhóm người.

Tôi tiến lại gần nhìn, trên màn hình chen chúc mấy khuôn mặt.

Dì hai, cậu, chị họ, chị dâu họ, còn có mấy người họ hàng xa mà tôi chẳng nhớ nổi tên.

Cô vẫy tay gọi tôi: "Đến đây, nói chuyện với dì hai và mọi người đi."

Tôi bước tới, những người trong màn hình bắt đầu tranh nhau nói.

Dì hai lên tiếng đầu tiên: "Tiểu Lộc à, công việc cô cháu vất vả lắm mới sắp xếp được, sao cháu lại không đi? Hai nghìn tám một tháng bao ăn ở, cháu còn tìm đâu ra công việc tốt như thế?"

Cậu tôi hùa theo: "Năm xưa cô cháu nuôi bố cháu ăn học, giờ đến lượt cháu báo đáp. Làm người không được quên gốc gác."

Chị họ cũng xen vào: "Tiểu Lộc, cái công việc công chức ba triệu một tháng của em, thuê nhà ăn uống là hết sạch. Ở xưởng không mất tiền ăn ở, tiết kiệm được nhiều hơn làm công chức."

Chị dâu họ còn trực diện hơn: "Nếu em không vào xưởng, cô em uổng công thương em rồi. Chúng tôi là họ hàng sau này cũng chẳng còn mặt mũi nào gặp em nữa."

Câu này nối tiếp câu kia, toàn là "vì tốt cho cháu", toàn là "không được vo/ng ân bội nghĩa".

Cô ngồi bên cạnh, hốc mắt đỏ hoe, thỉnh thoảng lại lau mắt: "Tiểu Lộc, cháu nghe thấy chưa? Cả nhà đều mong cháu được tốt. Cháu nghe lời cô một lần đi."

Tôi đứng đó, nhìn những khuôn mặt quen thuộc trên màn hình, đột nhiên cảm thấy vô cùng xa lạ.

Ngày nhỏ, dì hai m/ua quần áo mới cho tôi vào dịp Tết. Cậu từng giúp bố tôi sửa lại căn nhà. Chị họ từng dẫn tôi đi chơi.

Nhưng bây giờ, tất cả họ đều ngồi trong phòng họp video của cô, thay cô thuyết phục tôi vào xưởng.

Tôi hít một hơi thật sâu.

"Dì hai, cậu, chuyện của cháu, cháu sẽ tự quyết định."

Sắc mặt dì hai trầm xuống.