Dưới cảnh sơn hà vỡ nát, không ai có thể giữ mình trong sạch, thay vì co quắp sống tạm bợ, h/oảng s/ợ qua ngày, chi bằng nắm lấy sức mạnh ít ỏi trong tay, làm chút việc thiết thực cho chúng sinh đang chìm trong bể khổ, cũng là tìm một bản tâm lập thân vững chãi cho cuộc đời phiêu bạt không nơi nương tựa của chính mình.

"A mẫu, con học y từ thuở nhỏ, ban đầu chỉ coi là kỹ năng hộ thân, cầu mong sự an ổn cho bản thân." Nguyên Oản nhìn những người lưu lạc đông đúc nơi cửa thung lũng, giọng nói nhẹ nhàng trong trẻo, từng chữ đều ẩn chứa bản tâm, "Nay mới hiểu ra, y thuật chưa bao giờ là thứ để tư tàng. Lo/ạn thế mênh mông, gia quốc con sụp đổ, thân thế phiêu linh, không thế lực để dựa vào, không đất đai để an cư, không người thân để nương tựa, chỉ có y thuật này và trăm loại thảo dược trên núi là thứ duy nhất con có thể nắm giữ."

Tô ỏa đứng bên cạnh, gió sớm thổi bay những sợi tóc bạc bên mai, bà lặng im hồi lâu, đáy mắt là sự thấu suốt và an ủi của người đã trải qua thế sự, khẽ đáp: "Chúng sinh lo/ạn thế, phần lớn vì lợi ích mà sống tạm bợ, xu lợi tránh hại, không hỏi thiện á/c. Con rơi vào tuyệt cảnh, không nơi nương tựa, lại có thể buông bỏ tư tâm, luôn mang lòng bi mẫn, dùng kỹ nghệ nhỏ bé để độ người khốn khổ, đã là điều thiện nhất thế gian rồi."

Sương sớm tan hết, ánh nắng xuyên qua rừng cây, rọi xuống thung lũng. Ánh nắng thanh khiết ấm áp, có thể soi rõ cành lá, đ/á xanh, bãi hoang, nhưng cuối cùng vẫn không thể sưởi ấm được cái lạnh lẽo ẩm ướt đã thấm sâu vào xươ/ng tủy lưu dân suốt mấy năm qua, không thể xua tan nỗi tuyệt vọng hoang vu tích tụ nơi sâu thẳm lòng người.

Nguyên Oản bước về phía bãi hoang nơi cửa thung lũng, bước chân thong dong trầm ổn. Hai năm ngày đêm dốc lòng nghiên c/ứu y thuật thảo dược, nàng không chỉ tinh tiến kỹ nghệ, mà còn mài mòn đi sự nhút nhát thuở thiếu thời. Trước kia chẩn b/ệnh nhận th/uốc, luôn phải đắn đo cân nhắc, lật xem điển tịch, trong lòng sợ hãi, chỉ sợ sai sót; nay lo/ạn thế khổ nạn tôi luyện thân tâm, dược tính của trăm loại cỏ, các loại b/ệnh chứng đều đã thuộc lòng. Nàng hiểu rõ bản thân không nhà không nước, không thế không dựa, thứ duy nhất có thể dựa vào trong lo/ạn thế chính là y thuật khổ công học được này. Đây là chỗ dựa mà năm tháng ban tặng cho nàng, cũng là chỗ dựa duy nhất để nàng an định bản thân giữa lo/ạn thế phiêu bạt.

Trên bãi đất hoang rộng lớn, đâu đâu cũng là trăm thái độ của nỗi khổ nhân gian, tiêu điều hoang vắng, nhìn mà kinh tâm.

Một phụ nữ trung niên ngồi liệt bên tảng đ/á xanh, trong lòng ôm một đứa trẻ sắc mặt tím tái. Đứa bé chừng ba bốn tuổi, mắt nhắm nghiền, môi thâm đen, toàn thân nóng hổi, hơi thở yếu ớt, có lẽ vì chịu lạnh đói nhiều ngày mà nhiễm chứng ôn nhiệt nặng, đã thoi thóp. Người phụ nữ tóc tai tán lo/ạn, áo quần rá/ch rưới, đầu ngón tay siết ch/ặt lấy bàn tay nhỏ bé lạnh giá của đứa trẻ, đôi mắt đỏ ngầu, nhưng nước mắt đã cạn khô, chỉ còn lại nỗi tuyệt vọng ch*t chóc. Nhiều ngày chạy trốn, dốc sức sinh tồn đã mài mòn hết sức lực của bà, đến tiếng khóc cũng trở nên vô lực.

Thấy Nguyên Oản chậm rãi tiến lại gần, trong đôi mắt ch*t lặng của người phụ nữ chợt lóe lên tia sáng nhỏ. Bà cố gắng đứng dậy nghênh đón, nhưng đôi chân yếu ớt vô lực, ngã nhào xuống đất, chỉ có thể ngước lên c/ầu x/in, giọng khàn đặc vỡ vụn: "Cô nương... c/ầu x/in cô c/ứu lấy đứa bé, đây là cốt nhục cuối cùng của con, là niệm tưởng duy nhất của con rồi..."

Giọng nói ấy khàn đặc vỡ vụn, mang theo khát vọng sống mong manh nhất của người dân tầng đáy, nỗi tuyệt vọng thấu xươ/ng nhất, đ/âm thẳng vào lòng Nguyên Oản. Nàng từ nhỏ trải qua cảnh nhà tan nước mất, thân thế phiêu linh, hiểu rõ nhất sự lạnh lẽo khi không nơi nương tựa, lòng trào dâng nỗi chua xót bi mẫn, nhưng không hề lộ ra nửa phần, chỉ thu hết cảm xúc vào đáy lòng, càng thêm kiên định tâm ý hành y độ người.

Nguyên Oản vội vàng cúi người ấn lên bờ vai r/un r/ẩy của bà, dịu dàng an ủi, giọng điệu ôn hòa nhưng tự mang theo sức mạnh khiến người ta yên lòng: "Thím đừng hoảng, không cần đứng dậy. Để con xem b/ệnh chứng của đứa bé, con tự có chừng mực."

Nàng quỳ xuống, đầu ngón tay khẽ chạm vào trán đứa trẻ, nóng như lửa đ/ốt, lại kiểm tra kỹ lưỡng rêu lưỡi, hơi thở, mạch tượng, trong chốc lát đã nhận rõ b/ệnh chứng. Đứa bé là do ở lâu nơi lạnh lẽo ẩm ướt, đói khát làm tổn thương tỳ vị, ngoại cảm phong hàn, uất mà hóa nhiệt, hàn nhiệt đan xen, cộng thêm thể hư khí nhược, mới dẫn đến cao nhiệt hôn mê, nếu chậm trễ thêm nửa ngày nữa, thì thần tiên cũng khó c/ứu.

"Không sao, vẫn còn hy vọng." Nguyên Oản nói khẽ, giọng nói khiến lòng người an định. T/âm th/ần vốn căng thẳng của người phụ nữ đột nhiên buông lỏng, bờ vai run lên dữ dội, nước mắt kìm nén bao ngày cuối cùng cũng trào ra.

Nguyên Oản lấy từ trong tay áo ra túi th/uốc mang theo bên mình, bên trong là thảo dược nàng đã phân loại từ sáng sớm. Đối với chứng ôn nhiệt hàn uất của trẻ nhỏ, nàng lấy Sài Hồ, Phòng Phong, Bạc Hà để thanh giải nhiệt biểu lý, lại thêm Phục Linh, Cam Thảo để kiện tỳ hòa trung, trung hòa dược tính, nuôi dưỡng hư tổn. Thủ pháp của nàng thuần thục, phân loại, phối ngũ, cân đo một mạch liền mạch, đều là phương th/uốc ổn thỏa mà nàng đã nghiên c/ứu, thử nghiệm suốt hai năm qua, thích hợp nhất với thể chất hư nhược nhiều b/ệnh của bách tính lo/ạn thế.

Tô ỏa theo sát phía sau, cúi người nhặt củi bắc nồi, thấp giọng nhắc nhở tỉ mỉ: "Tạng phủ của trẻ nhỏ còn non nớt, khí huyết bạc nhược, lượng th/uốc cần giảm một nửa, dùng lửa nhỏ đun chậm, chậm rãi xuất dược tính, không được nóng vội, nếu không khí th/uốc quá mạnh sẽ làm tổn thương căn bản của đứa trẻ."

"Con ghi nhớ lời dạy của A mẫu." Nguyên Oản đáp lời, động tác phân loại dược liệu, phối ngũ liều lượng không chút rối lo/ạn, trầm ổn có chừng mực.

Hai người đã cùng nhau hành y hái th/uốc hơn mười năm, một người dạy một người học, một người dẫn một người theo.