Kể từ khi tận mắt chứng kiến những người lính chạy nạn sau trận Sa Uyển, nghe họ kể về cảnh sa trường thảm khốc và nỗi khổ muôn trùng của chúng sinh, tâm cảnh của Nguyên Oản đã hoàn toàn l/ột x/ác. Những năm tháng sống trong núi trước đây, nàng chỉ cầu một đời an ổn, tránh họa lánh đời; sáng đọc sách, tối nhận th/uốc, tất cả đều là để che giấu thân phận, giữ lấy mạng sống, tâm h/ồn phẳng lặng không gợn sóng, chỉ biết lánh xa lo/ạn thế, tránh né phân tranh. Nhưng nay, khi đã chứng kiến cảnh xươ/ng trắng đầy đồng, nghe thấu tiếng khóc than vô tận, nàng đã rũ bỏ những tư niệm thuở thiếu thời. Căn viện nhỏ bé này không còn là góc khuất lánh đời, mà đã trở thành tịnh thổ nhỏ bé để nàng gửi gắm bản tâm, an ủi chúng sinh. Nàng không còn chỉ sống cho riêng mình, mà muốn dùng chút y thuật nhỏ bé trong tay, gánh vác một phần khổ nạn, sưởi ấm một tấc đất lạnh lẽo giữa lo/ạn thế băng giá này.

Tô ỏa bưng bát gốm từ gian bếp bước ra, trong bát là nước gừng cam thảo ấm nóng, vị thanh đắng hậu ngọt, có tác dụng xua tan cái ẩm lạnh nơi sơn dã và bồi bổ thân thể mệt mỏi. Bà nhìn thiếu nữ đang tất bật trước bậc thềm, đáy mắt ẩn chứa nỗi ưu tư sâu nặng trong vẻ ôn nhu.

Chỉ trong vòng mười ngày, Nguyên Oản đã g/ầy đi trông thấy. Ngày trước, gương mặt nàng còn mang vẻ thư thái của thiếu nữ sơn dã, đáy mắt giấu kín sự bình yên không vướng bụi trần, nay tất cả đã lắng đọng thành vẻ trầm ổn, nội liễm. Ngày ngày vùi đầu vào y thuật, sáng tối không ngơi nghỉ, vẻ trẻ con đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là sự tĩnh định và kiên cường vượt xa tuổi tác. Đứng giữa làn sương sớm và hương th/uốc, thân hình nàng dù mảnh mai nhưng thẳng tắp, tựa như cây trúc mọc lên từ đất lạnh, lặng lẽ giữ vững phong cốt, âm thầm bám rễ sinh trưởng giữa lo/ạn thế núi sâu không ai hay biết. Tô ỏa nhìn mà xót xa trong lòng, bà hiểu rằng gánh nặng trong lòng đứa trẻ này đã vượt quá sức chịu đựng của một thiếu niên bình thường.

"Uống bát nước gừng này cho ấm người, đừng để thân thể kiệt quệ." Tô ỏa chậm rãi tiến lại gần, đưa bát gốm vào tay nàng, giọng nói ôn nhu chứa đựng nỗi xót xa không thể che giấu, "Thầy th/uốc phải giữ mình khỏe mạnh mới có thể c/ứu người. Con làm việc suốt ngày đêm, không chút nghỉ ngơi, dù là tráng niên cũng khó chống đỡ, huống hồ con còn nhỏ tuổi thể chất yếu nhược."

Nguyên Oản nghe tiếng ngước mắt, đầu ngón tay chạm vào hơi ấm của bát gốm, hơi ấm lan tỏa khắp tứ chi. Nàng khẽ gật đầu, rủ mắt uống một ngụm nước gừng, vị đắng thanh trôi xuống cổ họng, hơi ấm lan tỏa trong bụng, xua tan cái lạnh ẩm ướt của sương sớm.

"Con đa tạ A mẫu." Nàng khẽ đáp, uống cạn bát nước ấm rồi trả lại bát, ánh mắt trầm tĩnh nhìn về phía cửa thung lũng sương m/ù bao phủ, "Lưu dân trong thung lũng ngày một đông, đêm qua lại thêm hơn mười hộ gia đình, toàn là người già, trẻ nhỏ và phụ nữ. Mọi người chịu cảnh lạnh lẽo đói khát lâu ngày, b/ệnh tật trầm trọng, nếu không có th/uốc thang điều trị, e là khó lòng qua khỏi những ngày tới."

Tô ỏa nhìn theo ánh mắt nàng về phía cửa thung lũng, thở dài một tiếng đầy tang thương: "Trận Sa Uyển khiến cả hai triều Đông Tây tổn hại nguyên khí, các châu huyện vùng Quan Đông đổ nát quá nửa. Sau khi đại quân rút đi, quan phủ tan rã, không có người trấn an dân chúng, không có lương thực c/ứu đói, lính tráng tan tác cư/ớp bóc khắp nơi, thuế khóa lao dịch đ/è nặng, bách tính không đường sống, chỉ đành trốn vào núi sâu cầu sống tạm bợ."

Nhắc đến trận Sa Uyển, lòng Nguyên Oản lại trào dâng nỗi xót xa. Cảnh sa trường địa ngục và sơn hà tan vỡ mà người lính kia kể lại vẫn ám ảnh tâm trí nàng ngày đêm. Trước kia đọc sử, nàng chỉ thấy việc thay triều đổi đại, chinh chiến sa trường là chuyện trên sách vở, là ván cờ vương hầu, xa vời và trống rỗng. Chỉ đến khi tận mắt thấy hàng vạn bách tính vì bá nghiệp của kẻ khác mà nhà tan cửa nát, lưu lạc khắp nơi, nàng mới thực sự thấu hiểu sức nặng của lo/ạn thế, đ/è nặng lên vai chúng sinh, thấm sâu vào lòng người, khiến tâm cảnh thiếu thời của nàng từ đó chở đầy tang thương, rũ bỏ mọi sự ngây thơ và may mắn hão huyền.

Từ năm Vĩnh An thứ ba trở đi, thời thế xoay vần, chớp mắt đã là năm Đại Thống thứ sáu của Tây Ngụy và năm Hưng Hòa thứ tư của Đông Ngụy, tức năm 540 đến 542 Công nguyên. Ba năm này, đối với bậc đế vương chốn miếu đường là thời gian ẩn mình, rèn quân chờ thời; đối với những kiêu hùng lo/ạn thế như Cao Hoan, Vũ Văn Thái, đó là lúc tích trữ lương thảo, đấu trí thiên hạ. Nhưng với chúng sinh thiên hạ, ba năm xuân thu ấy chỉ có nỗi khổ đ/au vô tận, lưu lạc漂泊 (phiêu bạt), sống không yên, ch*t không nơi ch/ôn cất.

Nàng vẫn nhớ sáu năm đầu vào núi là sự an ổn lánh đời hoàn toàn. Khi đó Tô ỏa dạy nàng che giấu thân thế tông thất, quên đi mối th/ù nhà n/ợ nước, chỉ cầu nàng tránh xa tranh đoạt triều đình, làm một dân nữ sơn dã bình thường, cày đọc qua ngày, bình an đến cuối đời. Mười mấy năm trôi qua, nàng học y thuật, tu thân dưỡng tính, tất cả chỉ để tự bảo vệ mình. Khi ấy, lòng nàng đầy nỗi sợ hãi trước sát khí lo/ạn thế, chỉ mong đóng cửa tránh họa, không màng thế sự, chưa từng có ý nguyện c/ứu đời, chỉ mong giữ lấy một góc an ổn trước mắt là đủ.

Nhưng từ khi đất Ngụy phân đôi, phong hỏa ch/áy lan, từ khi tận mắt thấy xươ/ng trắng lộ thiên, lưu dân khắp chốn, chấp niệm bao năm trong lòng nàng đã lặng lẽ đảo ngược. Nàng cuối cùng cũng hiểu ra, lo/ạn thế chưa bao giờ có đào nguyên đích thực, việc lánh đời chỉ là tự lừa dối chính mình.