“Ngoài quan ải rốt cuộc thê lương đến mức nào?” Nguyên Oản ánh mắt khẽ động, khẽ giọng truy vấn.

Tô ỏa ngước mắt nhìn xa xăm về phía cố địa Hà Lạc phương Đông, đáy mắt cuộn trào ký ức m/áu đỏ đã bị phong kín suốt sáu năm. Kể từ khi ẩn cư núi sâu, bà vốn dĩ ngậm miệng không bàn chuyện triều đình cũ, m/áu lệ tông thất, hay sự thăng trầm của bá nghiệp, chỉ nguyện đứa con gái nhỏ được an yên nơi sơn dã, quên đi thân thế, bình phàm đến cuối đời. Thế nhưng nay phong hỏa ch/áy lan đồng cỏ, sơn hà sụp đổ, nếu còn cố ý che đậy, chính là làm mờ đi tầm mắt, làm lỡ bản tâm của nàng.

“Năm xưa trong biến cố Hà Âm, Nhĩ Chu Vinh tập hợp trăm quan tông thất tại bãi Hà Âm, ra tay tàn sát dã man.” Giọng Tô ỏa nhẹ nhàng, từng chữ thấm lạnh, “Chỉ trong một ngày, tông thất nhà Nguyên, thế huân quý tộc, cốt nhục triều đình đều bị tàn sát sạch sẽ. X/ác ch*t nổi trên Hoàng Hà che kín cả bờ, sóng trong nhuộm đỏ m/áu tươi, khi ấy ta đã biết, căn cơ Đại Ngụy đã mục nát, xã tắc sụp đổ chỉ trong sớm tối. Ta vẫn còn giữ chút may mắn, cho rằng danh hiệu Ngụy chưa dứt, tông miếu hãy còn, dù quyền thần nắm chính, thiên tử yếu hèn, thiên hạ vẫn còn cương thường trật tự, một tia hy vọng sống.”

Bà hơi dừng lại, trong cổ họng dâng lên nỗi chua xót tang thương: “Chỉ là ta đã đá/nh giá sai lòng người lo/ạn thế, dã tâm quyền thần. Nhà Nhĩ Chu bại vo/ng, Cao Hoan, Vũ Văn Thái nối gót trỗi dậy, một chiếm giữ sự phồn hoa Quan Đông, một giữ hiểm yếu Quan Tây, chia c/ắt đất Ngụy, x/ẻ dọc sơn hà. Từ đó chính thống diệt vo/ng, cương thường đổ nát, giữa đất trời, chỉ có cường quyền định thắng thua, chỉ có binh đ/ao định sống ch*t.”

Nguyên Oản lặng lẽ lắng nghe, tim đ/ập r/un r/ẩy không thôi.

Những điều nghe thấy và cảm nhận mấy năm trước, cuối cùng cũng chỉ dừng lại ở suy tưởng và con chữ. Mùa thu năm ngoái Nguyên Thừa vào núi, báo tin dữ về việc nhà Ngụy phân liệt, nàng chỉ hiểu nỗi bi tráng của cố quốc sụp đổ, tông tộc không nơi về; cho đến hôm nay tận mắt thấy hàng vạn chúng sinh lưu lạc, cầu sống không cửa, mới thực sự chạm đến sự lạnh lẽo thấu xươ/ng, sự hoang tàn đ/au đớn nhất của lo/ạn thế.

“A mẫu, hai triều Đông Tây năm nào cũng chinh chiến, rốt cuộc là cầu điều gì?” Nguyên Oản đôi mắt trong veo, ẩn chứa sự bối rối thuần khiết của thiếu niên, “Tranh giành vạn dặm giang sơn, tranh giành ngôi vị cửu ngũ, nhưng sát ph/ạt không dứt, thứ vỡ nát là gấm vóc sơn hà, kẻ khổ sở là lê dân thiên hạ. Cuộc đấu trí bá nghiệp này, rốt cuộc có ý nghĩa gì?”

Tô ỏa lặng im hồi lâu, từ từ thở dài đáp: “Vương hầu tranh giành cơ nghiệp vạn đời, quyền thần tranh giành vinh sủng nhiều kiếp. Đối với kẻ ở trên cao, sơn hà là bàn cờ, chúng sinh là quân cờ, hưng suy thiên hạ chẳng qua là thắng thua của một ván cược. Một ván kết thúc, chẳng qua là đổi chủ thay triều, đổi họ giang sơn, nhưng m/áu lệ ly tán, xươ/ng trắng h/ồn khô của hàng vạn lê dân, chưa bao giờ có người ghi chép, chưa bao giờ có người xót thương.”

“Chúng sinh sao mà vô tội, lại phải gánh nỗi khổ hưng vo/ng vạn đời.” Nguyên Oản giọng khàn đi, ngậm ngùi than thở.

Dứt lời, gió đêm xuyên qua hàng rào, sự tiêu điều tràn ngập cả sân, cả căn viện đều trầm xuống.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, đầu thôn bỗng nổi lên sự ồn ào hỗn lo/ạn, tiếng kỳ lão than dài, phụ nữ bi thiết, trẻ nhỏ khóc than đan xen vào nhau, phá tan sự tĩnh mịch ngắn ngủi của sơn thôn. Những lưu dân vốn đang nghỉ ngơi ở đường núi đầu thung lũng bỗng nhiên xao động, lũ lượt đứng dậy nhìn quanh, sắc mặt hoảng hốt, bước chân vội vã.

Nguyên Oản và Tô ỏa lần theo tiếng động nhìn lại, chỉ thấy dưới gốc hòe cổ thụ đầu thôn, mấy vị kỳ lão trong thôn chống gậy đứng đó, sắc mặt nặng nề, đang vây quanh một bại binh mình đầy m/áu tươi, giáp tàn áo rá/ch để hỏi thăm tình hình chiến sự. Người lính ấy mặc giáp Đông魏 rá/ch nát, phiến giáp rơi rụng, bụi m/áu lấm lem, búi tóc tán lo/ạn, sắc mặt trắng bệch, vết thương trên vai m/áu vẫn rỉ ra, rõ ràng là từ sa trường thảm khốc ngoài quan ải cửu tử nhất sinh chạy trốn mà đến.

: Thảo dược sơn dã, chút từ bi nhỏ bé (Thượng)

Cuối xuân sắp hết, thời tiết âm thầm thay đổi. Gió trong núi sâu Hoằng Nông sớm đã trút bỏ cái ấm áp của mùa xuân, sớm tối xuyên rừng vượt thung lũng, mang theo cái lạnh ẩm ướt, ngày qua ngày càng thêm thanh hàn.

Núi non trùng điệp ngăn cách, vách xanh bao vây, rừng rậm khóa sương, vốn dĩ là chốn thanh u bí cảnh cách biệt bụi trần, che chắn binh đ/ao. Thế nhưng kể từ sau trận huyết chiến Sa Uyển kết thúc, phong hỏa ngoài quan ải tản mác bay khắp nơi, dù núi non rãnh sâu có dày đặc đến đâu, cũng không khóa được bụi trần lo/ạn thế, lệ khí sơn hà. Tàn binh bại tốt chạy trốn vào núi trước, nối gót theo sau là bách tính lưu lạc từ các châu huyện, dọc đường dìu già dắt trẻ, lũ lượt không dứt, ngày đêm không nghỉ đổ về núi sâu. Chỉ trong vòng mười ngày, ngôi làng sơn dã vốn dĩ thưa thớt người qua lại, khói lửa thanh tĩnh, đã bị lấp đầy bởi lưu dân khắp trời. Bãi đất hoang đầu thung lũng, ven suối dưới rừng, bên cạnh những bức tường đổ nát, nơi nào cũng là người lánh nạn nằm ngồi la liệt. Áo rá/ch che thân, mặt mày lấm lem, ai nấy đều bị binh họa thuế nặng, đói khát lưu lạc mài mòn sinh khí, đáy mắt chỉ còn sự tê liệt trống rỗng, phủ một tầng thê lương của lo/ạn thế.

Khói lửa thanh tĩnh, gió rừng trăng sáng vốn dĩ không đổi năm này qua năm khác trong núi, đến đây hoàn toàn vỡ nát, tan thành mây khói lo/ạn thế.

Trời sắp hửng sáng, sương sớm bao phủ thung lũng, gió núi ẩm lạnh mang theo hơi ẩm rừng cây tràn qua thôn xóm, trộn lẫn với hương thảo dược thanh đắng, khói bếp mỏng manh của lưu dân, lại tạp lẫn với khí đục khô chát do đói khát mang lại, đ/è nặng lấp đầy đất trời, không sao tan hết. Trời vừa hửng sáng, ánh sáng mờ ảo, căn lều nơi Nguyên Oản ở đứng tĩnh lặng nơi góc núi, giàn tre treo đầy thảo dược phơi khô, xanh non, xanh thẫm, nâu vàng các màu đan xen, hương th/uốc nhè nhẹ bốc lên, trong bầu không khí đục ngầu của lo/ạn thế, cứng rắn rẽ ra một tia khí vận sạch sẽ ôn nhu. Những linh thảo này đều là kết quả của việc nàng không quản hiểm nguy vào núi, sáng tối không quản vất vả hái được, là chỗ dựa ôn nhu duy nhất có thể tin cậy trong thế gian hoang lo/ạn này.