Trong chớp mắt, phồn hoa về con số không, tông miếu bị h/ủy ho/ại, đế đô sụp đổ, xã tắc không nơi nương tựa.

"Sau khi dời đô, Cao Hoan lập chủ mới, cát cứ phương Đông, định đô ở Nghiệp Thành, gọi là Đông Ngụy." Nguyên Thừa tiếp lời, từng tiếng như đ/ập tan giấc mộng tàn của thời đại cũ, "Cùng lúc đó, Vũ Văn Thái khởi binh ở Quan Trung, tôn lập tông thất, cố thủ Trường An, chiếm giữ vùng đất phía Tây, gọi là Tây Ngụy."

"Từ nay, đất Ngụy chia làm hai, Đông Tây đối chọi."

Chỉ vỏn vẹn mười bốn chữ rơi xuống sân, nặng tựa ngàn cân, đ/è nén căn phòng vào sự tĩnh mịch không tiếng động.

Nhà Nguyên Ngụy hưởng quốc trăm năm, từ khi Đạo Vũ Đế khai quốc, Hiếu Văn Đế dời đô Lạc Dương Hán hóa, trải qua bao thế hệ kinh doanh, trăm năm trầm tích, cuối cùng vẫn bị kẹt trong cảnh quyền thần cát cứ, lo/ạn thế sát ph/ạt, một sớm vỡ vụn, sơn hà chia làm hai, hoàn toàn tan biến trong dòng lũ lo/ạn thế.

: Quan Sơn phong hỏa, năm năm can qua (Hạ)

"A mẫu, chúng ta đi xem thử." Nguyên Oản khẽ nói.

Hai người chậm rãi đi tới đầu thôn, dọc đường lưu dân lũ lượt né tránh, ánh mắt nhút nhát mệt mỏi, đáy mắt đầy sự tê liệt và tuyệt vọng sau khi bị binh hỏa giày vò. Chỉ vỏn vẹn nửa năm, khói lửa ấm áp nơi sơn dã đã tan biến sạch, cả ngôi làng bị sự trầm uất áp bức của lo/ạn thế bao trùm ch/ặt chẽ, nghẹt thở không sao tả xiết.

Dưới gốc hòe, bại binh ôm ch/ặt vết thương trên vai, hơi thở gấp gáp, cố nén đ/au đớn, đ/ứt quãng kể về chiến sự ngoài quan ải. Giọng khàn đặc khô khốc, mỗi chữ đều mang theo sự tang thương của núi xươ/ng biển m/áu, phơi bày trần trụi địa ngục sa trường cách xa ngàn dặm trước mắt mọi người nơi sơn dã.

"Từ đầu xuân đến nay, Vũ Văn Thái đích thân dẫn quân tinh nhuệ Quan Tây ra khỏi Đồng Quan, mũi nhọn binh phong nhắm thẳng vào ngoài quan Hoằng Nông. Cao Hoan cũng huy động hết tinh nhuệ Quan Đông, trọng binh áp sát, mấy trăm vạn giáp sĩ hai triều đối chọi bên bờ Vị Thủy, trên cánh đồng Sa Uyển. Cờ xí che kín trời, giáo mác như rừng rậm, trăm dặm cương thổ đều bị sát khí binh đ/ao bao phủ, chim bay khó lọt, cỏ cây cũng chứa chan bi thương."

Bại binh ho sặc sụa, cổ họng trào m/áu, đáy mắt đầy sự k/inh h/oàng chưa tan: "Trước trận, chư quân đều cho rằng chỉ là sự giằng co sa trường bình thường, thắng bại chỉ ở mưu lược của tướng soái, binh mã nhiều hay ít. Ai ngờ trận Sa Uyển, có thể gọi là địa ngục trần gian. Tây Ngụy phục binh sâu trong bãi sậy, đột ngột tập kích, mưa tên trút xuống, khói bụi che kín trời đất. Thiết kỵ lao tới, bộ tốt ch/ém gi*t, tiếng kim khí va chạm chấn động mặt đất, tiếng ngựa hí vang thấu tận mây xanh. Một trận chiến, m/áu th!t bay tung, x/ác ch*t chồng chất, bình nguyên nhuộm đỏ. Trận hình quân ta tan rã, tinh nhuệ tổn thất quá nửa, thế bại như núi đổ, không thể c/ứu vãn."

Một tràng tường thuật thảm liệt, nghe mà mọi người xung quanh lạnh buốt cả người. Thôn làng sống lâu nơi núi sâu, tuy sớm nghe tin chiến lo/ạn thiên hạ, nhưng chưa từng nghe thực cảnh sa trường bi tráng đến thế. Trẻ nhỏ sợ hãi nép trong lòng cha mẹ, không dám khóc; kỳ lão chống gậy than dài, mắt đầy thê lương; phụ nữ che mặt rơi lệ, bi thương không tiếng động. Lòng ai nấy nặng trĩu, hoảng hốt bất an.

Một lão giả tóc trắng xõa vai r/un r/ẩy hỏi: "Tráng sĩ, kết cục trận chiến này thế nào? Quận huyện ngoài quan, giờ cảnh tượng ra sao?"

Bại binh ngước mắt, cười khổ thê lương, nụ cười đắng chát xuyên tim: "Thắng bại chẳng qua là lưỡng bại câu thương, chúng sinh đều lầm than. Binh giáp Cao Hoan tuy đông, nhưng rơi sâu vào phục kích ở bãi sậy, chủ lực tan rã, thương vo/ng vô kể. Trên bình nguyên Sa Uyển, xươ/ng trắng đầy đồng, m/áu thấm ruộng vườn, nhà cửa đều bị chiến hỏa th/iêu thành tro bụi. Quân thắng nguyên khí tổn thương nặng nề, quân bại lưu ly tan tác, nhưng kẻ khổ nhất chưa bao giờ là tướng sĩ ch/ém gi*t trước trận, mà là bách tính bó tay chịu trói, mặc người xâu x/é."

Hắn ngẩng đầu nhìn dãy núi mịt m/ù, mắt đầy thê lương: "Đại quân đi qua, gà chó không còn. Trưng binh đòi lương, thuế nặng chồng chất, trai tráng trong ruộng đều bị cưỡng ép nhập ngũ, già trẻ phụ nữ cô đ/ộc giữ thôn trống. Nhà cửa bị đ/ốt, lương thực bị cư/ớp, kẻ may mắn không ch*t dưới binh đ/ao, chỉ đành dắt díu gia đình, trốn vào núi sâu tránh họa. Đám tàn binh chúng ta may mắn giữ được mạng, nhưng trở thành quân lính không chủ, không nước để về, không nhà để quay."

Từng chữ như khóc ra m/áu, từng câu đ/âm thấu tim, rơi vào tai mọi người, chữ nào cũng là khúc ca bi ai của lo/ạn thế.

Nguyên Oản đứng ngoài đám đông, lặng lẽ lắng nghe, đầu ngón tay hơi co lại, trong lòng sóng gió cuộn trào, mặt vẫn trầm tĩnh không gợn sóng.

Sáu năm sống nơi núi rừng, Tô ỏa dạy nàng y lý thi thư, đạo xử thế, dạy nàng thủ拙 tàng phong, tránh họa an thân, nhưng chưa bao giờ kể tỉ mỉ về sự tàn khốc của sa trường, sự thảm khốc của hai quân giao chiến. Những câu "Đại chiến nổi lên, dân lưu ly" đọc trong sử sách ngày xưa, chẳng qua chỉ là vài dòng chữ ghi chép, giờ mới hiểu, một chữ nhẹ nhàng của sử quan, chính là sự diệt vo/ng của vạn hộ, sự t/ử vo/ng của ngàn người, nỗi đ/au khổ của vạn gia.

Đây chính là vòng lặp vận mệnh của sự đối chọi Đông Tây Ngụy được ghi trong chính sử.

Cao Hoan ngồi giữ sự giàu có Quan Đông, binh giáp cường thịnh, chí ở quét sạch Quan Tây, thống nhất sơn hà; Vũ Văn Thái chiếm giữ hiểm yếu Tần Xuyên, tích trữ nuôi dưỡng tinh nhuệ, chờ cơ hội đông tiến. Hai hùng tranh đấu, coi sơn hà là ván cờ, coi chúng sinh là cỏ rác. Tiểu Quan, Sa Uyển, Hà Kiều, Mang Sơn, mấy trận đại chiến liên tiếp n/ổ ra, năm năm giằng co, năm năm sát ph/ạt, đá/nh tàn binh mã thiên hạ, đá/nh phế dân sinh bốn biển, đ/ập nát tia thái bình cuối cùng của thế gian, chỉ còn lại sự tang thương của lo/ạn thế với ngàn dặm hoang vu, xươ/ng trắng lộ thiên.

Mà bách tính Hoằng Nông nằm ở kẽ hở, không nơi nương tựa, không thế lực dựa vào, chỉ có thể lặng lẽ chịu đựng mọi khổ nạn của binh đ/ao, lao dịch, thuế nặng, tàn sát, mặc cho dòng lũ lo/ạn thế cuốn đi chìm nổi.