Sáu năm sớm tối dạy dỗ đã thấm sâu vào xươ/ng tủy, những bài học về nhận mặt chữ, nhận biết dược liệu, nhìn thấu lòng người và giữ mình khiêm cung đã khiến mũi nhọn đế mạch vốn có trong nàng hoàn toàn thu liễm vào sâu trong huyết nhục, không lộ ra nửa phần.

Lúc này, nàng rủ mắt nhìn những chiếc lá thu rơi rụng dưới chân, thần sắc tĩnh lặng không gợn sóng, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa sự thấu suốt và trầm tĩnh vượt xa bạn bè đồng lứa. Sáu năm an ổn nơi núi rừng, Tô ỏa ngày đêm dạy dỗ, ngày đêm cảnh giác, dạy nàng nhẫn nhịn che giấu mũi nhọn, nhìn người phân biệt hiểm nguy, thế nhưng chưa bao giờ kể tỉ mỉ về việc vương triều thay đổi, thế cục thiên hạ. Tranh đấu quyền lực chốn triều đình, bá nghiệp đế vương, đối với một đứa trẻ nơi sơn dã vốn là những hư danh xa vời, nhưng hôm nay, sự hưng vo/ng xa xôi ấy cuối cùng đã rơi xuống trước mắt, tránh cũng không thể tránh.

Ngoài hàng rào bỗng truyền đến tiếng bước chân vụn vỡ, tiếng người thì thầm, phá tan sự tĩnh mịch của sơn thôn suốt bao năm qua.

Từ khi sương giáng cuối thu, các bậc kỳ lão trong thôn ngày ngày tụ tập dưới gốc hòe cổ thụ đầu thôn, ngồi quây quần tán gẫu. Không còn chuyện nhà cửa, chuyện bếp núc vụn vặt như xưa, từng lời từng tiếng đều gắn liền với biến cục dưới núi, sự thay đổi của non sông. Khí chất an nhàn, khói lửa nuôi dưỡng suốt sáu năm ẩn mình đều tan biến sạch, thay vào đó là lòng người hoang mang, bốn bề trầm uất, một tầng áp lực vô hình của lo/ạn thế bao trùm lấy cả ngôi làng.

Tô ỏa bưng thảo dược đã phơi khô từ trong nhà bước ra, chậm rãi đứng cạnh Nguyên Oản, ánh mắt nhìn về phía nơi người nói chuyện ồn ào đầu thôn, thần sắc trầm ngưng như nước, không chút gợn sóng, nhưng trong lòng đã sớm cuộn trào muôn vàn cảm xúc.

Sáu năm ẩn mình, bà từng bước cẩn trọng, ngày đêm cảnh giác, cách biệt nhân tình, che giấu dấu vết, chỉ nguyện bảo vệ tia tàn mạch của nhà Nguyên này bình an trưởng thành. Bà từng thầm kỳ vọng, sau khi Nhĩ Chu Vinh ch*t, thiên hạ có thể có chút hơi thở. Dù cho cát cứ phân tranh chưa dứt, lưới pháp luật và lòng người khó lường, chỉ cần danh hiệu Đại Ngụy vẫn còn, tông miếu chưa dứt, trong lòng vẫn giữ một tia niệm tưởng mong manh -- vương triều chưa đổ, căn mạch vẫn còn, cuối cùng sẽ có ngày chỉnh đốn lại non sông.

Thế nhưng tin tức truyền đến lúc này đã hoàn toàn ngh/iền n/át tia hy vọng hư ảo cuối cùng trong lòng bà.

"A Oản, con đang nhìn nơi nào?" Giọng Tô ỏa nhẹ nhàng, chở đầy sự ôn hậu lắng đọng nửa đời người, cũng ẩn chứa nỗi tang thương năm tháng không sao che đậy nổi.

Nguyên Oản từ từ ngước mắt, đôi đồng tử trong veo phản chiếu sương thu núi xa, giọng nói thanh tao ôn nhu, tĩnh lặng đáp: "Con nghe tiếng người trong thôn, quan sát sự dị động của gió dưới núi."

"Cơn gió này không lành." Tô ỏa khẽ thở dài, từng chữ chậm rãi: "Gió thu năm nay mang theo tiếng sụp đổ của xã tắc, mang theo cái lạnh của sơn hà tan vỡ."

Nguyên Oản như hiểu như không, khẽ gật đầu, giọng như suối nhỏ: "A mẫu, người trong thôn đều nói, Lạc Dương đã phế, Đại Ngụy... không còn nữa."

Câu nói trần thuật nhẹ nhàng của đứa trẻ ấy, không bi không hỷ, không kinh không nộ, lại khiến tim Tô ỏa đ/au nhói, nỗi chua xót và bi thương cuộn trào từng lớp, đ/è nén đến mức không thở nổi.

Sáu năm dạy dỗ, bà chưa bao giờ cố ý nhồi nhét mối th/ù nhà n/ợ nước, cũng không kể tỉ mỉ về quá khứ m/áu lệ của tông thất, chỉ cầu nàng sống nơi sơn dã, an phận bình thường, trút bỏ xiềng xích vương thất, rời xa sát ph/ạt phân tranh. Thế nhưng đại thế sơn hà sụp đổ vốn mênh mông vô tình, chưa bao giờ cho người ta nửa phần đường lánh đời. Dù cho ẩn mình trong rừng sâu, cách biệt bụi trần, dù cho tâm trẻ thuần khiết, không hỏi việc đời, cuối cùng vẫn phải đối mặt với cục diện đã định là cố quốc lật đổ, sơn hà chia đôi.

Tô ỏa giơ tay, khẽ phủi lá thu dính trên tóc Nguyên Oản, đầu ngón tay mềm ấm, nhưng đáy mắt lại phủ đầy tang thương: "Phải, Đại Ngụy trăm năm, vận nước cuối cùng đã tận, khói tan mây tản."

Đang lúc nói chuyện, một bước chân trầm ổn từ xa lại gần, giẫm nát lá rụng trong rừng, lặng lẽ dừng trước cửa viện.

Là Nguyên Thừa.

Sáu năm năm tháng khắc lên người ông những vết phong sương nặng nề, tóc mai sương trắng càng nhiều, sống lưng tuy vẫn thẳng tắp, nhưng vẻ trầm uất tang thương giữa đôi mày lại không sao xua tan được. Ngày xưa ông đến cửa, vẫn còn giữ vài phần ôn hòa của bậc trưởng bối, hôm nay lại đầy mình trầm trọng, bước chân chậm chạp, đáy mắt đ/è nặng nỗi bi thương và bất lực không sao tan nổi.

Ông đứng ngoài hàng rào, không vội vào trong, ánh mắt rơi vào Nguyên Oản đang đứng tĩnh lặng trong sân, lặng lẽ nhìn một hồi lâu, mới giơ tay khẽ đẩy cửa hàng rào, chậm rãi bước vào tiểu viện.

"Tộc trưởng." Tô ỏa khẽ cúi người, thần sắc nghiêm nghị.

Nguyên Thừa khẽ giơ tay, giọng khàn đặc khô khốc, gói ghém sự mệt mỏi sau khi bị thế sự tôi luyện: "Không cần đa lễ. Ta đến đây là để báo cho hai người tin tức x/ác thực -- những lời đồn thổi dưới núi, câu nào cũng là sự thật."

Ba người ngồi quanh bàn đ/á trước sân, gió thu thổi qua, cuốn lá khô xào xạc bay lả tả, rơi đầy trước bậc thềm, cảnh sắc tiêu điều lạnh lẽo, khiến tiểu viện càng thêm thanh vắng trầm lạnh.

Nguyên Thừa ngước mắt nhìn về cố địa Hà Lạc, nơi cách xa ngàn dặm, từng là nơi kinh kỳ của Đại Ngụy, là chốn phồn hoa của đế đô. Đó là căn cơ xã tắc trăm năm, là nguồn gốc chính thống của thiên hạ. Nay sơn hà xa cách, phong vật cố đô đã tàn lụi, non sông sớm đã đổi sắc, không còn cảnh tượng năm xưa.

"Mùa đông năm Vĩnh An thứ ba, Cao Hoan dẫn binh vào Lạc, ép đế dời đô." Giọng Nguyên Thừa trầm túc, từng chữ đều là m/áu lệ xã tắc: "Di dời toàn bộ bách quan, sĩ dân Lạc Dương hàng chục vạn người, đông tiến về Nghiệp Thành. Đế đô nghìn năm một sớm bỏ hoang, cung uyển hoang tàn, tông miếu đổ nát, đất đai Hà Lạc không còn uy nghi chính thống Đại Ngụy."

Tô ỏa t/âm th/ần hơi run, đầu ngón tay lặng lẽ siết ch/ặt.

Bà vẫn còn nhớ cảnh thịnh vượng của Lạc Dương năm nào, cung khuyết nguy nga, phố xá liên miên, xe ngựa tấp nập, khói lửa vạn nhà, đó là cố thổ mà bà đã cư ngụ nửa đời người, là vinh quang cơ nghiệp trăm năm của nhà Nguyên.