Tô ỏa khẽ mỉm cười, giọng điệu bình thản chất phác, hoàn toàn là dáng vẻ ôn lương của một lão phụ nơi sơn dã, không vương chút khí chất cao quý của thâm cung.

Nguyên Tuệ ngoan ngoãn cúi người hành lễ, lễ nghĩa chu toàn, cho thấy gia giáo từ nhỏ vô cùng nghiêm cẩn. Cô bé ngước đầu nhìn Tô ỏa, cười ngọt ngào: "Bà ơi, dâu rừng con hái sau núi sáng nay, thanh ngọt ngon lành, con đặc biệt mang đến cho em gái nếm thử. Hôm nay em ấy dậy sớm không ạ? Con có thể ngó xem một chút không?"

"Vừa dậy được một lát, rất ngoan ngoãn." Tô ỏa nghiêng người nhường lối cho cô bé vào viện, tay khẽ khép cửa, lặng lẽ cài then, cử chỉ tinh tế, vô cùng cẩn trọng: "Chỉ là con bé còn quá nhỏ, không dùng được đồ chua ngọt, A Tuệ thật có lòng rồi."

Nguyên Tuệ nghe vậy cũng không thất vọng, ngoan ngoãn gật đầu, đặt dâu rừng nhẹ nhàng lên bàn đ/á nhỏ trong sân, nói khẽ khàng: "Vậy con cứ để đây, đợi em gái lớn hơn chút nữa, con sẽ cùng em ấy ăn."

Nói đoạn, cô bé nhẹ nhàng bước tới bên cạnh chiếc sập gỗ trước nhà, khẽ ngó đầu quan sát.

Nguyên Oản nằm trên sập gỗ Iót đệm vải thô, ánh nắng sớm xuyên qua cửa sổ rơi trên khuôn mặt non nớt, da dẻ sáng trong như ngọc, mày mắt thanh tú an tĩnh. Dường như cảm nhận được có người đang nhìn, nàng chậm rãi mở đôi mắt đen láy, ánh nhìn trong veo thuần khiết, lặng lẽ đặt trên người Nguyên Tuệ, ôn thuận an nhiên, không né tránh.

Nguyên Tuệ nhìn đến mức khẽ nín thở, nhỏ giọng kinh ngạc: "Tô thẩm thẩm, con gái của thẩm đẹp quá, mắt sáng như suối trong sau núi, sạch sẽ xinh đẹp hơn cả lũ trẻ trong thôn."

Lời trẻ con vốn thuần khiết không chút giả tạo, nhưng lại vạch trần sự khác biệt khó nói.

Trẻ con thôn dã ngày ngày dãi nắng dầm mưa, chạy nhảy nô đùa, mày mắt đầy vẻ thô ráp của khói lửa và sự tươi sống của núi rừng. Chỉ riêng Nguyên Oản là khác biệt hoàn toàn, mày mắt thanh quý đoan chính, cốt cách tinh xảo ung dung, dù ở trong nhà tranh, khoác vải thô, vẫn khó che giấu khí chất thanh tao bẩm sinh. Đó là phong thái ôn nhuận được nuôi dưỡng từ thâm cung, là cốt cách thiên thành của đế mạch, tuyệt đối không phải thứ mà nhà áo vải thôn quê có thể hun đúc nên.

Tô ỏa hơi thắt lòng, vẻ mặt lại không chút gợn sóng, chỉ cười nhạt, từ tốn che đậy: "Chẳng qua là đứa trẻ ở núi, ngày ngày nằm yên ít gió, nên mới trông trắng trẻo. Đợi sau này lớn lên trải qua phong sương, sẽ chẳng khác gì lũ trẻ trong thôn thôi."

Lời bà nhẹ nhàng, không dấu vết, lặng lẽ xóa nhòa nét khác biệt thiên bẩm này, không để chút khác lạ nào khơi gợi nghi ngờ.

Nguyên Tuệ ngây thơ mông muội, không nghe ra sự thận trọng che đậy trong lời nói, chỉ mải gật đầu liên tục, ánh mắt đầy vui sướng: "Vậy ngày nào con cũng đến chơi với em ấy được không? Đợi em ấy lớn lên, con sẽ đưa em ấy lên núi hái quả, ra suối nghịch nước, ra đồng đuổi bướm. Phong cảnh trong núi đẹp lắm, có suối trong hoa nở, có chim linh bay lượn, toàn là cảnh đẹp để chơi."

"Được." Tô ỏa ôn tồn đáp, lòng lại trăm mối ngổn ngang.

Bà mong mỏi biết bao Nguyên Oản thực sự có thể như lời Nguyên Tuệ, một đời dạo núi nghịch nước, nô đùa nơi sơn dã, giữ lấy sự bình yên thường nhật, không tai không nạn, không ưu không sầu. Thế nhưng bà hiểu rõ, sự đơn giản an ổn này, đối với Nguyên Oản mang trên mình thân thế huyết hải thâm th/ù, ẩn giấu vận mệnh đế mạch, là quá xa xỉ, cũng quá dễ vỡ.

Hai đứa trẻ, một sáng một tối, một vô tư lự, một gánh nặng ngàn cân, ngay từ khoảnh khắc gặp gỡ, đã định sẵn con đường vận mệnh trái ngược, đích đến khác biệt.

Trong lúc hai người đang thì thầm trò chuyện, ngoài sân truyền đến tiếng bước chân trầm ổn, không nhanh không chậm, mang theo khí chất持 trọng (thận trọng) tích lũy qua năm tháng của bậc trưởng giả.

Tô ỏa ngước mắt nhìn, thấy Nguyên Thừa mặc một chiếc áo vải xanh đã bạc màu, chậm rãi bước vào sân. Tóc ông điểm sương, mày mắt ôn nhuận trầm tĩnh, tay cầm một cuốn cổ thư ố vàng, đi một mình, không để tộc nhân theo sau, rõ ràng không muốn gây chú ý, cố ý đến thăm một cách kín đáo.

"Tộc trưởng." Tô ỏa lập tức thu lại vẻ nhàn nhã, cúi người hành lễ, tiến lùi cung kính, chừng mực thỏa đáng.

Nguyên Thừa đưa tay đỡ nhẹ, ánh mắt trước tiên dừng lại trên người Nguyên Oản đang nằm yên tĩnh trên sập, đáy mắt thoáng qua nét dịu dàng, sau đó chuyển sang Tô ỏa, khẽ nói: "Không sao, tiện đường ghé qua thăm hai mẹ con người. Gần đây địa giới thôn bình an, bên ngoài tạm thời không có sóng gió, người cứ an tâm mà ở."

Nguyên Tuệ thấy ông nội đến, liền chạy lon ton tới nắm lấy vạt áo ông, ngẩng đầu cười: "Ông nội, ông xem em gái đẹp quá! Sau này con phải thường xuyên đến chơi với em ấy!"

Nguyên Thừa rủ mắt nhìn vẻ rạng rỡ của cháu gái, bất đắc dĩ mỉm cười, khẽ xoa búi tóc của cô bé, ôn tồn nói: "Không được ngày nào cũng làm phiền Tô thẩm thẩm và em Oản tĩnh dưỡng, lúc rảnh rỗi có thể đến ngồi chơi, chớ có ồn ào phóng túng."

"Con biết rồi ạ!" Nguyên Tuệ gật đầu mạnh, ngoan ngoãn đáp lời.

Nguyên Thừa lúc này mới thu lại vẻ ôn hòa, thêm phần nghiêm trọng, nói với Tô ỏa: "Họ Tô, cùng ta ngồi đàm đạo một lát, có việc quan trọng cần báo cho người biết."

: Núi rừng giấu họ, lo/ạn thế ẩn thân (Hạ)

Nguyên Thừa lúc này mới thu lại vẻ ôn hòa, thêm phần nghiêm trọng, nói với Tô ỏa: "Họ Tô, cùng ta ngồi đàm đạo một lát, có việc quan trọng cần báo cho người biết."

Tô ỏa trong lòng hơi trầm xuống, biết là tình thế bên ngoài đã có biến, lập tức gật đầu: "Tuân theo lời tộc trưởng."

Hai người ngồi xuống bàn đ/á trong sân. Lúc này sương sớm đã tan hết, ánh trời rạng rỡ, bóng núi xa xa rõ nét, hương cỏ cây vương vấn quanh người, chỉ là không khí trong sân lặng lẽ trở nên nghiêm túc, không còn nửa phần bình thản an nhàn.