Cảnh tượng lễ nhạc chín tầng, chuông vàng tiệc ngọc, xiêm y múa lượn ngày trước, trong chớp mắt đã hóa thành sự tiêu điều của quạ lạnh đậu mái, gió tàn xuyên hành lang.

Nhĩ Chu Vinh nắm giữ binh quyền định đỉnh, hiểu rõ cựu tộc Lạc Dương căn cơ sâu rễ bền, lòng người chưa thuần phục, không dám ở lại lâu nơi đế khuyết, liền dẫn tinh nhuệ lui về Tấn Dương, tọa trấn phương Bắc, tổng quản quân chính. Chỉ để lại một nhánh quân Hồ trấn giữ thành quan, phong tỏa thông lộ trong ngoài, truyền lệnh bốn phương nghiêm tra lục soát, quyết tâm thanh trừ sạch sẽ dư nghiệt Nguyên thị, cung quyến đào tẩu, cựu thần lọt lưới, nhổ cỏ tận gốc, vĩnh viễn dứt bỏ hậu họa phục bích.

Triều dã đổi thay, thiên mệnh nghiêng đổ.

Người trong thiên hạ đều tin rằng Hồ Thái hậu và ấu đế Đại Ngụy cùng chìm sông mà mất, tông thất mười ba chi của Lạc Dương đều bị đồ sát, chính thống Nguyên thị đã hoàn toàn đ/ứt đoạn, không còn lý do gì để tồn tại.

Chỉ riêng Tô ỏa là lòng dạ sáng tỏ. Cuộc đại kiếp nạn lật đổ tông miếu, nhuốm m/áu sơn hà này, là nỗi đ/au thấu xươ/ng của Đại Ngụy khi cận kề ngày mạt thế, cũng là tia hy vọng sống duy nhất mà bà liều ch*t giành gi/ật cho tiểu chủ tử Nguyên Oản. Thi hài hài nhi yếu ớt được ch/ôn trong bãi tha m/a cung nhân, vùi dưới đất vàng kia, là thế thân hài nhi ch*t yểu mà bà đã sắp đặt, tráo đổi công phu, là tử cục lừa dối trời đất, cũng là lá chắn bảo vệ tia đế mạch cuối cùng của Nguyên thị.

Đích xuất thực sự của Hiếu Minh Đế, đích nữ của Đại Ngụy, đang an nhiên nép trong lòng bà, gương mặt hài nhi mông muội, giữa lúc m/áu lửa đầy trời, cả nước bị đồ sát, đã đá/nh cắp được một tia tàn sinh, lặng lẽ ẩn mình giữa nhân gian.

Phía Bắc hoàng thành, gò hoang nơi ch/ôn cất cung nhân. Rừng sâu cỏ rậm, đường mòn bị vùi lấp trong đám cỏ dại um tùm, địa thế hẻo lánh tiêu điều, quanh năm dấu chân người hiếm thấy. Nơi này cách xa cửa ải thành quách, tránh khỏi tầm kiểm soát của quân chủ lực kỵ binh Hồ, là nơi ẩn thân tạm lánh mà Tô ỏa đã sớm chọn lựa.

Đêm ấy trời đen như mực, sao trăng đều ẩn, màn đêm trầm mặc đ/è xuống toàn thành Lạc Dương, giam cầm ch/ặt chẽ sự sát ph/ạt và tĩnh mịch của cả đế đô. Đuốc của lính canh trên đầu thành lay động lưa thưa, ngọn lửa đỏ lạnh lẽo đ/âm thủng màn đêm, trong lúc mờ ảo, phản chiếu mặt đất đầy vết m/áu cũ, những tàn tích đan xen, trông thật thê lương.

Tô ỏa phục mình trong đám cỏ sâu, thân hình tĩnh lặng như đ/á, khí tức thu liễm đến mức không để lại dấu vết, ngay cả nhịp thở lồng ngựk cũng nhẹ như không. Sương đêm thấm áo, lạnh thấu da th!t, tứ chi cứng đờ tê dại, nhưng bà hoàn toàn không hay biết. Mười mấy năm chìm nổi chốn thâm cung, bao phen nguy hiểm cận kề, đã sớm mài mòn sự yếu đuối của bà, chỉ còn lại một lòng chấp niệm bảo vệ chủ, bền bỉ không phá, vững vàng không lo/ạn.

Hài nhi trong lòng chậm rãi tỉnh giấc, dược lực mê man dần tan, mày mắt dần giãn ra, chính là Nguyên Oản đã may mắn thoát thân trong cuộc đại kiếp nạn này.

Vận mệnh của đứa trẻ này, sinh ra đã nặng nề phi thường. Nàng là đích tự duy nhất của Hiếu Minh Đế, từng đăng cửu ngũ, nhận sự triều bái của bách quan, là nữ đế Đại Ngụy danh chính ngôn thuận; trong chớp mắt ván cờ quyền thế nghiêng đổ, đế vị bị phế, rơi xuống thành quân cờ bị vứt bỏ trong cuộc đấu đ/á cung đình, treo lơ lửng trên sợi dây sinh tử. Biến cố Hà Âm, Nhĩ Chu Vinh ngang nhiên đồ sát tông thất, phàm là kẻ dính dáng đến huyết mạch thiên gia, bất kể già trẻ tôn ti, đều bị tru diệt, không một ai được khoan hồng. Thế nhân đều tưởng rằng vị phế đế yểu mệnh này đã tử trận trong lo/ạn binh, thi cốt không còn, không ai biết rằng, thiên gia đế mạch thực sự, đang cùng một nữ tỳ ẩn mình giữa gò hoang cỏ dại, nhẫn nhịn sống tạm, giữ lấy mạng sống.

Nguyên Oản thơ ấu vô tri, không biết nỗi đ/au nước mất nhà tan, không hiểu nỗi bi thương khi tông thất tuyệt tự, càng không biết luật lệ tàn khốc của lo/ạn thế là nhổ cỏ tận gốc. Nàng chỉ dựa vào linh giác hài nhi, cảm nhận xung quanh đầy rẫy sát khí trầm trọng, uy áp người, liền tự thu liễm vẻ kiêu kỳ của trẻ nhỏ, không khóc không náo. Đôi mắt đen trong veo không vướng bụi trần, lặng lẽ nhìn lên màn trời trầm mặc, ôn thuận an tĩnh, ngoan ngoãn đến mức khiến lòng người nhói đ/au.

Tô ỏa rủ mắt nhìn gương mặt nhỏ nhắn trong lòng, lòng dạ trăm mối tơ vò, chua xót và may mắn đan xen, vạn nỗi niềm khó nói thành lời.

Chính bà là người đã tự tay bày ra tử cục cho Nguyên Oản. Dùng th* th/ể một cung nữ ch*t yểu, thay Nguyên Oản nhập liệm lấp đất, đường đường chính chính x/ác lập luận điểm sắt đ/á rằng phế đế đã mất, đích mạch đã đ/ứt. Một nắm đất vàng vùi xuống, là tôn vinh cửu ngũ, là thân phận thiên gia, là tranh chấp triều đường, là vận mệnh đế vương; điều lặng lẽ ở lại với nhân gian, lại là một cô nhi lo/ạn thế vô danh vô tịch, vô gia vô tông, là tia tàn huyết sắp tuyệt diệt của Nguyên thị, là hy vọng cuối cùng mà bà liều ch*t bảo vệ.

Đây là con đường sống duy nhất trong tuyệt cảnh. Cuộc đồ sát Hà Âm, gia phả Nguyên thị bị đ/ốt ch/áy, cung tịch tán lo/ạn, quyền quý diệt vo/ng, người cũ triều đường điêu linh trống rỗng, không còn ai có thể x/ác minh thật giả của đế nữ, không còn nửa phần bằng chứng để truy xuất thân thế đế nữ. Danh ch*t đã định, án sắt như núi, dẫu cho Nhĩ Chu Vinh có đa nghi hiếu sát, thanh tra nghiêm khắc đến đâu, cũng tuyệt đối không nghi ngờ rằng, vị phế đế đã ch/ôn dưới gò hoang kia, còn có thể ch*t đi sống lại, ẩn mình giữa thế gian.

Thế nhưng đường sống tuy còn, nguy cục chưa giải. đ/ao đồ sát chưa hạ, thanh trừng chưa dứt.

Phía cửa thành xa xa, tiếng binh giáp kêu loảng xoảng, tiếng lính gác hò hét mơ hồ theo gió truyền đến. Tiếng tuần đêm của quân Hồ th/ô b/ạo lạnh lùng, mang theo sát khí sa trường, không ngừng ngh/iền n/át sự tĩnh mịch của Lạc Dương. Tô ỏa hiểu rõ, lệnh thanh trừ nghiêm ngặt của Nhĩ Chu thị đã truyền khắp Hà Lạc, trong thành lục soát từng phố, ngoài thành tra xét từng tấc đất, phàm là phụ nữ đ/ộc thân, trẻ nhỏ trong tã Iót, đều phải bị bắt giữ kiểm tra, chỉ cần có chút khả nghi, lập tức ch/ém quyết, tuyệt không khoan dung.

Lo/ạn thế từ trước đến nay không có lòng thương hại, tranh quyền không để lại chút hơi ấm. Nhổ cỏ tận gốc, là thuật cố vị của kẻ soán quyền, cũng là lưỡi d/ao đoạt mệnh treo trên đầu Nguyên Oản, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

"Tiểu chủ tử."