Đợi đến khi cô ấy cuối cùng cũng ngừng lại, việc đầu tiên cô làm không phải là gọi điện thoại, mà là r/un r/ẩy đưa tay sờ vào chiếc áo khoác công nhân màu xanh treo bên phải tủ quần áo--đó là món đồ cô mặc khi đi làm ca ngày, vì bị anh ta tựa vào nên phần tay áo dính một vệt màu sẫm, là m/áu hay là màu vẽ, cô không phân biệt được, nhưng dù là gì đi nữa, thì cũng xong đời rồi, không mặc được nữa rồi.

“Đều bẩn hết cả rồi.” Sau này cô nói với cảnh sát, trong giọng nói có một sự phẫn nộ mơ hồ, “Chiếc áo đó tôi mới thay được một tháng.”

Người nhận được cuộc gọi và đến hiện trường là Phương Thời, đội trưởng đội hình sự.

Cô đứng trước tủ quần áo rất lâu, không nói một lời.

Cô đã từng chứng kiến đủ loại kiểu ch*t, từng thấy những th* th/ể bị th/iêu rụi, bị phân x/ác, bị ném vào bê tông, nhưng cô chưa từng thấy kiểu này--ch*t một cách công phu đến thế, chỉn chu đến thế, và...

Trong đầu cô chợt hiện lên một từ, cô không muốn thừa nhận, nhưng nó cứ thế trào dâng:

Đẹp.

Cô nghiêng đầu, nói với trợ lý phía sau: “Tra xem người này là ai.”

Trợ lý từ lúc nhìn thấy th* th/ể đã không nói gì, thần sắc có chút bất thường.

“Đội trưởng Phương,” cậu ta dừng lại một giây, “Cô mới chuyển đến nên có lẽ chưa biết... Đây là con trai của Cục trưởng.”

///

Phương Thời nói xong, phòng thẩm vấn im lặng một hồi.

Hàn Tố Mai ngồi bên cạnh cô, hai tay vẫn đan vào nhau đặt trên đầu gối, tư thế đó từ lúc vào đây vẫn chưa hề thay đổi, như thể cô đã tìm được một cách để bản thân trông không quá hoảng lo/ạn và cứ thế bám víu lấy nó.

Cục trưởng không nói lời nào.

Tay ông đặt trên mặt bàn, gương mặt phủ một tầng mây m/ù.

Tiếng khóc bên ngoài phòng thẩm vấn vẫn còn đó.

Không phải tiếng gào khóc thảm thiết, mà là kiểu khóc đến kiệt sức, chỉ còn lại những tiếng nấc nghẹn kéo dài, xuyên qua bức tường cách âm không tốt lắm mà thấm vào, đ/ứt quãng.

“Bằng chứng ngoại phạm,” ông lên tiếng, giọng rất bình thản, “Các cô đã x/ác minh chưa?”

“Đã x/ác minh,” Phương Thời nói, “Camera ghi hình đầy đủ, lời khai của đồng nghiệp khớp nhau, từ sáu giờ hai mươi ba phút tối qua đến ba giờ bốn mươi mốt phút sáng nay, Hàn Tố Mai hoàn toàn ở tại nơi làm việc.”

Cục trưởng nhìn Hàn Tố Mai một cái.

“Vậy th* th/ể đã vào đó bằng cách nào.”

“Đang điều tra,” Phương Thời đáp, “Khóa cửa nhà Hàn Tố Mai không có dấu vết bị cạy, lõi khóa nguyên vẹn, cửa sổ chốt từ bên trong, không có dấu hiệu trèo vào. Chúng tôi nghi ngờ có người giữ chìa khóa dự phòng, hoặc đã vào phòng từ trước khi cô ấy rời đi.”

“Nhà cô ta có mấy chìa khóa?”

Phương Thời không vội trả lời, nghiêng đầu nhìn Hàn Tố Mai.

Hàn Tố Mai không ngờ câu hỏi lại quay về phía mình, khựng lại một giây: “Ba chìa. Tôi một chìa, con gái tôi một chìa, còn một chìa nữa...” Cô dừng lại, “Để dự phòng trong ngăn kéo tủ giày ở cửa, lúc nãy tôi về xem, vẫn còn đó, chưa hề động đến.”

“Con gái cô đâu?”

“Chìa khóa của nó cũng không có ở nhà--”

“Tôi đang hỏi con gái cô ở đâu.”

Hàn Tố Mai há miệng: “Ở trường, nó đang học ở tỉnh khác, tháng trước mới đi, chìa khóa của nó mang theo rồi, tôi bảo nó mang đi, nhỡ để ở nhà lại làm mất...”

Cục trưởng thu hồi ánh mắt, nhìn lại Phương Thời: “Thời gian t/ử vo/ng?”

“Pháp y sơ bộ phán đoán là từ mười giờ tối qua đến trước nửa đêm, thời gian cụ thể đợi báo cáo.”

“Nguyên nhân t/ử vo/ng?”

“Có vết thắt ở cổ, nhưng kết luận cuối cùng vẫn cần kết quả giải phẫu.”

“Những hình vẽ đó,” Cục trưởng nói, giọng khựng lại ở hai chữ “hình vẽ”, rất nhẹ, như thể đang né tránh điều gì đó, “Là vẽ trước hay sau khi ch*t?”

“Sau khi ch*t,” Phương Thời nói, “Màu vẽ che lấp một phần vết bầm, chứng tỏ khi vẽ thì tim đã ngừng đ/ập, da không còn sung huyết. Nhưng hung thủ không thể ở lại hiện trường trong thời gian ngắn được--những bức vẽ đó rất phức tạp, cần thời gian.”

Tiếng khóc ngoài phòng thẩm vấn ngừng lại một chút, rồi lại nổi lên.

Lần này hơi lớn hơn một chút, như thể có người đang khuyên can, bà ta giãy giụa.

Ngón tay Cục trưởng cử động trên mặt bàn, chỉ khẽ cong lên rồi lại đ/è xuống.

“Đừng để lộ tình trạng th* th/ể ra ngoài.”

“Rõ.”

“Hàng xóm xung quanh đã hỏi chưa?”

“Hàng xóm sát vách nói khoảng mười giờ tối qua có nghe thấy một tiếng động, như thể có vật gì đó bị đổ, nhưng tưởng là mèo hoang nên không để ý.”

Cục trưởng “ừm” một tiếng.

“Cục trưởng Tống,” Phương Thời nói, “Vụ án này có tính chất đặc biệt, theo quy trình, người thân trực hệ của đối tượng liên quan cần phải rút khỏi công tác điều tra, đây không phải nhắm vào cá nhân ông, mà là yêu cầu thủ tục.”

Cô dừng lại một chút, cho ông thời gian chấp nhận rồi tiếp tục:

“Ngoài ra,” cô nói, “Nạn nhân là con trai ông, với tư cách là người thân trực hệ, chúng tôi cần tìm hiểu một số tình hình từ ông--trạng thái sống gần đây của cậu ấy, những người qua lại, có xảy ra bất thường gì không. Phần này, mong ông hợp tác với chúng tôi.”

Cục trưởng nhìn chằm chằm vào cô, không nói lời nào.