Cô lười biếng ngáp một cái, tiện tay thổi tắt nến, căn phòng trong bỗng chốc tối sầm lại, chỉ còn chút ánh sáng từ Sách Tâm Nguyện là cô đ/ộc tỏa sáng trong bóng tối.

Cô vén rèm bước ra ngoài, đi xuyên qua gian ngoài, tiện tay vỗ vỗ vào một chiếc lọ thủy tinh, chiếc lọ khẽ lay động, không phát ra tiếng động nào. Cô mò chìa khóa trong quầy, khóa cửa tiệm từ bên trong.

Sau đó lại đi xuyên qua phòng trong, đến căn phòng phía sau, bước lên cầu thang gỗ kêu cọt kẹt.

Trong phòng ngủ, một chú mèo nhỏ đang ngồi trên giường li/ếm lông, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu nhìn cô một cái, rồi lại cúi xuống li/ếm tiếp.

Chủ tiệm vuốt ve nó, con mèo không thèm để ý đến cô, quay đầu sang chỗ khác.

“Được rồi.” Cô cũng chẳng bận tâm, cởi áo khoác vứt lên ghế, chui vào chăn, kéo chăn lên tận cằm.

Ngoài cửa sổ, con phố vẫn còn chút động tĩnh, bàn khách cuối cùng của tiệm mì đã rời đi, cửa cuốn kéo xuống nghe rào một tiếng. Đằng xa có xe chạy qua, tiếng động ngày càng nhỏ rồi biến mất.

Chủ tiệm nhắm mắt lại, chẳng bao lâu sau đã chìm vào giấc ngủ ngon lành.

Sách Tâm Nguyện vẫn nằm trên bàn ở phòng trong, lặng lẽ tỏa ra chút ánh sáng yếu ớt đó, chiếu sáng hai chữ duy nhất trên trang đầu.

“Tình Hạc”.

“Đang tải tiểu thuyết--Tải từ khóa yêu cầu: lắm tiền, trái ôm phải ấp, người trên người.”

Lại thêm vài giây nữa, trên màn hình toàn ảnh lơ lửng lại được thêm vào một từ khóa: “Giới tính nhân vật chính: Nữ... Tiểu thuyết đã tải xong, đang xây dựng thế giới...”

“Xây dựng hoàn tất, đã nạp linh h/ồn người xuyên sách.”

///

Con trai của cục trưởng cảnh sát đã bị s/át h/ại.

Ở bất cứ đâu, đây cũng sẽ là một tin chấn động.

Th* th/ể được tìm thấy tại nhà của một nữ công nhân, cô đi làm ca đêm về nhà, mở tủ quần áo ra thì phát hiện một th* th/ể nam giới trần trụi, trên người bị tô vẽ đầy những hình xăm màu sắc sặc sỡ phóng đại, cứ thế lặng lẽ dựa vào một góc tủ, thậm chí mắt còn không nhắm lại.

Trong phòng thẩm vấn của đồn cảnh sát, cục trưởng ngồi bên bàn với vẻ mặt nặng nề, đội trưởng đội hình sự vừa mới nhậm chức không lâu, Phương Thời, ngồi đối diện ông, công nhân Hàn Tố Mai ngồi bên cạnh anh, kể lại sự việc xảy ra vào rạng sáng. Bên ngoài phòng thẩm vấn, mẹ của cục trưởng--tức là bà nội của nạn nhân--đang khóc không ra hơi.

///

Ba giờ bốn mươi bảy phút rạng sáng hôm qua, Hàn Tố Mai đẩy cửa nhà.

Chưa kịp thay giày, cô đã ngửi thấy một mùi kỳ lạ, giống như mùi ngọt lịm của màu vẽ trộn với một loại nước hoa nào đó để quá lâu. Cô cau mày, tưởng rằng con gái đã về nhà và đang nghịch ngợm làm thủ công gì đó, cô cúi người thay dép, treo túi đựng hộp cơm giữ nhiệt lên móc cửa, rồi tự nhiên đi về phía phòng ngủ.

Cô muốn thay một bộ đồ ngủ.

Cánh cửa tủ quần áo không khóa, thậm chí không đóng kín hoàn toàn, để hở một khe rộng hai centimet.

Hàn Tố Mai không chú ý đến điểm này. Cô đưa tay, kéo cửa tủ ra.

Sau này cảnh sát hỏi cô, cái nhìn đầu tiên thấy gì?

Cô suy nghĩ rất lâu rồi nói: “Màu sắc.”

Anh ta cứ thế tựa vào góc phải của tủ quần áo.

Một người đàn ông kh/ỏa th/ân.

Nhưng từ “kh/ỏa th/ân” không đủ để mô tả cảnh tượng trước mắt--trên người anh ta phủ đầy những hình vẽ dày đặc, lớp chồng lớp, màu vẽ đặc quánh, nét bút táo bạo. Trước ngựk là mảng lớn màu cam đỏ rực ch/áy, vân lửa lan dọc theo xươ/ng sườn xuống dưới, thu lại ở bụng thành một đóa hoa anh túc đang nở rộ--viền cánh hoa được vẽ bằng màu vàng, mảnh như sợi tóc, dưới ánh đèn tủ quần áo ẩn hiện tỏa sáng. Hai cánh tay từ vai đến cổ tay đều là vân vảy cá màu xanh thẫm, mỗi chiếc vảy đều được viền bằng chỉ trắng, giữa các lớp vảy ép những điểm bạc li ti, nhìn xa như một nàng tiên cá uốn lượn vào biển khơi. Trên cổ anh ta quấn một vòng hoa trắng đang nở, nét vẽ tỉ mỉ, gần như thật, nhụy hoa màu tím sẫm, cuống hoa kéo dài từ xươ/ng quai xanh rồi biến mất vào làn da sau tai.

Khuôn mặt tái nhợt, gần như không có hình vẽ, chỉ có hai vệt đỏ chu sa kéo dài từ khóe mắt, như thể đã khóc, lại như một loại trang trí chỉ có trong các nghi lễ cổ xưa.

Đôi mắt anh ta không nhắm lại.

Đồng tử hơi lật ngược lên trên một chút, không nhiều nhưng đủ để thấy lòng trắng, ảm đạm, đã bắt đầu mất đi độ bóng. Đôi môi hơi hé mở, như thể đã bị ai đó sắp đặt, dừng lại ở hình dáng của một từ chưa nói hết. Mái tóc đã được chải chuốt, vuốt ngược ra sau gọn gàng, không một sợi rối--đó là chi tiết đáng lo ngại hơn cả cái ch*t, vì nó có nghĩa là đã có người tốn thời gian, tốn sự kiên nhẫn, sau khi anh ta ch*t, cẩn thận trang điểm cho anh ta thành bộ dạng như hiện tại.

Bàn tay phải tựa vào đầu gối, bàn tay trái buông thõng tự nhiên bên người, đầu ngón tay chạm đất.

Tiếng hét của Hàn Tố Mai x/é toạc rạng sáng của cả tòa nhà.

Cô hét rất lâu, lâu đến mức hàng xóm đối diện đ/ập tường nhà cô, lâu đến mức cổ họng cô khản đặc mà vẫn chưa dừng lại.