Tôi đã chu cấp cho Lâm Hạ, một học sinh nghèo, suốt ba năm trời cho đến khi cô bé đỗ vào một trường đại học trọng điểm.

Tại tiệc mừng tân sinh viên, Triệu Tuyết, kẻ bám đuôi Lâm Hạ, đang cười nói hớn hở rót rư/ợu cho cậu bạn trai thiếu gia mới quen của cô ta. Thế nhưng, khi thấy tôi đưa ra tấm thẻ ngân hàng chứa tiền học phí đại học, cô ta lại gạt phắt đi đầy vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Lâm Hạ bây giờ đã có thiếu gia Chu chăm sóc rồi, tiền học phí với phí sinh hoạt sau này anh ấy bao hết.”

“Số tiền chu cấp ít ỏi của bà, tốt nhất đừng lôi ra đây mà làm mất mặt.”

Lâm Hạ nép vào lòng thiếu gia Chu, nhìn tôi từ trên cao xuống, giọng điệu đầy vẻ kiêu ngạo của kẻ sau bao năm nhẫn nhịn cuối cùng cũng đổi đời.

“Ba năm nay bà cứ khăng khăng nhét tiền cho tôi, chẳng phải là thấy tôi xinh đẹp, nên muốn chờ tôi leo được lên cành cao rồi dựa hơi tôi để làm quen với người giàu sao?”

“Mỗi lần bà chuyển tiền, ngoài mặt thì hỏi han ân cần, thực chất là đang tận hưởng cảm giác ưu việt khi chà đạp lòng tự trọng của tôi dưới chân đúng không?”

Đám bạn học sau khi nhận được quà tặng cao cấp từ thiếu gia Chu liền hùa theo, kh/inh bỉ chỉ trích tôi là kẻ tâm cơ thâm sâu, cậy ơn ép người.

Tôi chẳng hề tức gi/ận, không nói một lời, mỉm cười thu lại tấm thẻ ngân hàng rồi quay lưng bỏ đi.

Vài ngày sau, tại hiện trường làm thủ tục nhập học, Lâm Hạ tức tối gọi điện cho tôi.

“Dựa vào đâu mà bà tự ý hủy bỏ hồ sơ nghèo khó và giấy x/ác nhận chu cấp của tôi?! Nhà trường nói tư cách của tôi bị làm giả, không những không cho nhập học mà còn trả hồ sơ của tôi về!”

Tôi nhìn tờ biên lai hủy bỏ trong tay, thong thả cười khẽ một tiếng.

“Đã là tiền của tôi làm tổn thương lòng tự trọng của cô, vậy thì tất nhiên tôi phải thu hồi lại tất cả rồi.”

---

Tôi đã chu cấp cho Lâm Hạ ba năm, hôm nay là tiệc mừng cô bé đỗ đại học.

Mười năm trước, tôi khởi nghiệp thất bại, phải lưu lạc về vùng nông thôn để trốn n/ợ. Chính bà của Lâm Hạ đã bưng cho tôi một bát mì nóng, cho tôi tá túc nửa tháng trong căn chòi củi dột nát của gia đình bà.

Trước khi nhắm mắt xuôi tay, bà nắm lấy tay tôi, nói rằng bà không yên lòng về đứa cháu gái duy nhất.

Tôi đã thề, nhất định sẽ chu cấp cho Lâm Hạ học xong đại học một cách tử tế.

Hôm nay, tôi gác lại mọi cuộc họp ở công ty, mang theo tấm thẻ ngân hàng có đủ tiền học phí cho bốn năm, cùng với chiếc bùa bình an do chính tay bà kh//âu tặng trước khi mất, tìm đến khách sạn.

Vừa bước đến cửa phòng tiệc, tôi đã bị Triệu Tuyết chặn lại.

Triệu Tuyết là bạn học cấp ba của Lâm Hạ, lúc này đang nghịch ngợm chai nước hoa hàng hiệu mới tinh trên tay. Đó là món quà nhỏ mà thiếu gia Chu, bạn trai mới quen của Lâm Hạ, tiện tay tặng.

“Dì Tô, sao dì lại thực sự đến đây?”

Triệu Tuyết nhìn tôi từ trên xuống dưới, giọng điệu khách sáo nhưng đầy vẻ kh/inh miệt.

“Lâm Hạ bây giờ đã có thiếu gia Chu chăm sóc rồi, tiền học phí với phí sinh hoạt sau này thiếu gia Chu bao hết.”

“Số tiền chu cấp ít ỏi của dì, tốt nhất đừng lôi ra đây mà làm mất mặt.”

“Mọi người đều giữ thể diện cho nhau đi, dì mau đi đi, đừng làm Lâm Hạ khó xử trước mặt thiếu gia Chu.”

Tôi không quan tâm đến cô ta, đẩy thẳng cửa phòng tiệc.

Tại bàn chính, Lâm Hạ đang nép bên cạnh thiếu gia Chu. Thấy tôi bước vào, cô bé khẽ nhíu mày, đặt ly rư/ợu trong tay xuống rồi đi về phía tôi.

Cô bé không gào thét như một người đàn bà đanh đ/á bắt tôi phải đi ngay, mà nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại như thể đã thấu suốt mọi chuyện.

“Dì Tô, cuối cùng dì cũng tìm đến rồi.”

Lâm Hạ thở dài, hạ thấp giọng, giọng điệu đầy vẻ ban ơn từ trên cao.

“Thực ra con đã sớm biết tâm tư của dì rồi.”

“Ba năm nay, tháng nào dì cũng chuyển tiền đều đặn, hỏi han ân cần, chẳng phải là thấy con xinh đẹp, nên muốn chờ con leo được lên cành cao rồi dựa hơi con để làm quen với người giàu sao?”

Tôi nhìn cô bé, không nói gì.

Lâm Hạ tưởng rằng đã đ/âm trúng tim đen của tôi, khẽ cười một tiếng.

“Dì Tô, con người ai cũng hướng về nơi cao hơn, con không trách dì. Nhưng ngưỡng cửa nhà họ Chu rất cao, không phải ai cũng vào được đâu.”

“Trò cậy ơn ép người này của dì, ở đây không có tác dụng đâu. Bữa cơm hôm nay không phải dịp dành cho dì.”

Căn phòng trở nên yên tĩnh. Đám bạn học được thiếu gia Chu cho lợi lộc đều nhìn về phía này, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt.

“Hóa ra là muốn lấy Lâm Hạ làm bàn đạp sao, thật kinh t/ởm.”

“Muốn leo lên cao đến phát đi/ên rồi, ngay cả học sinh vừa tốt nghiệp cấp ba mà cũng muốn lợi dụng.”

Triệu Tuyết đứng bên cạnh hùa theo: “Nghe thấy chưa? Lâm Hạ nể tình trước đây dì từng bỏ ra chút tiền lẻ nên mới không vạch trần dì trước mặt mọi người, giữ lại chút thể diện cho dì đấy, dì còn không mau đi đi?”

Tôi nhìn gương mặt trẻ trung xinh đẹp nhưng đã biến chất trước mắt.

Sự tự ti tột độ đã khiến cô bé bóp méo mọi ý tốt của người khác thành sự lợi dụng có mục đích.

Tôi không biện minh, cũng không nổi gi/ận.

Tôi lấy tấm thẻ ngân hàng từ trong túi ra, cùng với chiếc bùa bình an thủ công đã giặt đến bạc màu, nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn bên cạnh.

“Đây là chiếc bùa bình an bà cháu kh//âu cho cháu trước khi mất.”

“Trong thẻ là học phí bốn năm đại học của cháu. Mật khẩu là ngày giỗ của bà cháu.”

Nói xong, tôi quay người, không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng ra ngoài.

Lâm Hạ lạnh lùng nói vọng theo từ phía sau: “Cầm thẻ của bà đi, tôi không cần!”