Từ Lộ đi xin việc ở đâu cũng bị từ chối, các công ty ở thành phố lớn chỉ cần kiểm tra lý lịch là hầu như không có hồi âm. Sau này cô đến một thành phố nhỏ ở phương Nam, nơi công nghiệp sản xuất phát triển, làm việc trong các xưởng điện tử, xưởng may, nhà hàng, sống trong những căn phòng thuê rẻ nhất, ăn những bữa cơm đạm bạc nhất. Lưu Mỹ Quyên và Từ Kiến Quốc cũng đi theo, Từ Kiến Quốc trông kho ở công trường, Lưu Mỹ Quyên làm lao công trong siêu thị. Số tiền ba người trong nhà ki/ếm được, ngoài chi phí sinh hoạt tối thiểu, đều dùng để trả n/ợ – ưu tiên trả cho nhà họ Chu trước, phần còn lại tích cóp từng chút một, theo danh sách của Từ Lộ, một phần để tiền mặt, một phần hàng tháng chuyển khoản cố định cho “Vi Quang”.

Họ hầu như c/ắt đ/ứt mọi liên lạc với những người quen cũ, sống như những cái bóng ở nơi đất khách quê người. Nghe nói tính cách Từ Lộ đã thay đổi rất nhiều, trầm mặc ít nói, chỉ biết cắm cúi làm việc. Những người quen cũ vô tình gặp cô trong xưởng cũng gần như không nhận ra.

“Biết thế này thì lúc trước đã chẳng làm thế.” Tiểu Đường cảm thán, giọng điệu không còn quá nhiều h/ận th/ù, chỉ còn lại sự ngậm ngùi. Phải rồi, biết thế này thì lúc trước...

Tôi cất kỹ bức thư dày cộm cùng những thứ bên trong, khóa vào ngăn kéo dưới cùng của tủ hồ sơ trong văn phòng. Nơi đó vẫn còn những chứng từ chuyển khoản, hồ sơ liên lạc ố vàng từ năm nào và bản thỏa thuận công chứng đã thay đổi vận mệnh của bao người. Đây không phải là sự tha thứ. Có những tổn thương không thể tha thứ. Nhưng đây có lẽ là một sự... kết thúc. Theo cách vụng về nhất, gian khổ nhất, nhưng cũng chân thật nhất. Cô ấy đang dùng ba năm thanh xuân quý giá nhất và những giọt mồ hôi của nhiều năm tương lai có thể dự đoán được để “trả giá” cho những sai lầm trong quá khứ. Không phải bằng lời nói, mà bằng hành động. Dù hành động này đã đến quá muộn, và cái giá phải trả cũng quá đỗi nặng nề.

Tôi không đi kiểm chứng độ chính x/ác của số tiền mặt hơn tám vạn tệ đó, cũng không định liên lạc với cô ấy. Những khoản chuyển khoản mỗi tháng có khi chỉ vài trăm tệ đó, bộ phận tài chính của quỹ sẽ hạch toán như các khoản quyên góp bình thường, xuất biên lai và gửi đến địa chỉ chuyển tiền. Đó là mối liên hệ cuối cùng, cũng là duy nhất giữa chúng tôi.

Thiện và á/c, ân và oán, đôi khi không trắng đen rõ ràng, nhưng cuối cùng chúng đều sẽ tìm được sức nặng và nơi dừng chân riêng trong dòng sông thời gian. Từ Lộ đã dùng mười năm để lấy đi từ tôi tri thức, tầm nhìn và vốn liếng để thoát khỏi môi trường gốc rễ, nhưng lại đá/ nh mất thứ quan trọng hơn – lương tri và lòng biết ơn. Cô ấy sẽ lại dùng không biết bao nhiêu mười năm nữa để trả món n/ợ kinh tế đó, và món n/ợ đạo đức khổng lồ không bao giờ có thể thanh toán hết kia.

Còn tôi, dùng mười năm thiện ý để chứng kiến một sự sụp đổ của nhân tính, cũng thu hoạch được một sự trưởng thành bất ngờ. Nó khiến tôi kiên cường hơn, tỉnh táo hơn, và giúp tôi cùng “Vi Quang” sau khi được tôi luyện, bước đi vững vàng và xa hơn.

Cuối tuần, tôi cùng vài đồng nghiệp trẻ của quỹ đến “Ngôi nhà Vi Quang” mới khánh thành ở ngoại ô để thăm hơn chục đứa trẻ đang sống ở đó. “Ngôi nhà Vi Quang” là dự án thí điểm giữa chúng tôi và nhà họ Chu, cung cấp chỗ ở miễn phí, hỗ trợ học tập và tâm lý cho những em nhỏ từ vùng sâu vùng xa lên thành phố học cấp ba nhưng hoàn cảnh gia đình cực kỳ khó khăn.

Bọn trẻ chơi đùa trong sân, tiếng cười trong trẻo. Một cô bé học lớp chín tên Tiểu Hòa chạy tới, đưa cho tôi một bức tranh em tự vẽ. Trong tranh là một bàn tay đang nâng niu một ngôi sao tỏa sáng, ánh sáng của ngôi sao lại chiếu sáng nhiều mầm non nhỏ bé bên dưới.

“Dì Lâm, dì xem này! Bàn tay này là dì, là quỹ, là rất nhiều người tốt bụng. Ngôi sao này là tri thức, là hy vọng. Chúng con chính là những mầm non nhỏ bé này!” Đôi mắt Tiểu Hòa sáng lấp lánh, đầy sức sống. Tôi nhận lấy bức tranh, lòng mềm nhũn. Xoa đầu em: “Tiểu Hòa vẽ đẹp lắm. Nhớ nhé, các con không chỉ là mầm non, tương lai cũng sẽ lớn thành cây đại thụ, trở thành bàn tay nâng đỡ những ngôi sao khác.” Em gật đầu mạnh mẽ rồi chạy về phía bạn bè.

Ánh hoàng hôn phủ lên sân một lớp vàng ấm áp. Tôi nhìn những bóng hình đang chạy nhảy, nhìn ánh sáng trong mắt chúng chưa bị cuộc đời bào mòn. Tôi nghĩ, đây chính là ý nghĩa của mọi việc.

Thiện ý có thể bị phụ bạc, chân tâm có thể bị đ/âm trúng. Nhưng trên thế gian này, luôn có nhiều hơn những “Tiểu Hòa” đang chờ đợi tia sáng nhỏ bé đó, luôn có nhiều hơn những mảnh đất đáng để chúng ta gieo mầm hy vọng. Điều chúng ta có thể làm, chính là khiến bản thân trở thành tia sáng ổn định hơn, rực rỡ hơn. Không vì một bóng đen mà nghi ngờ cả vầng thái dương, không vì một cơn mưa mà từ bỏ việc gieo trồng mùa xuân.

Làm cho bản thân mạnh mẽ, mang trong mình thiện niệm, chiếu sáng những nơi mà mình có thể chiếu sáng. Còn bóng tối, cứ để nó lại phía sau. Con đường phía trước, tự khắc có ánh sáng.

(Hết truyện)