Tôi xoa xoa thái dương, đứng dậy kéo một góc rèm cửa. Cổng khu chung cư cũ nơi tôi ở khá yên tĩnh, chỉ có vài người già vừa tập thể dục buổi sáng về. “Tình hình thế nào rồi?” tôi hỏi.

“Báo ‘Tin tức Buổi tối Thành phố’ đã đăng bài chuyên sâu từ rạng sáng nay với tiêu đề: ‘Mười năm tài trợ, không đổi lại được một ly rư/ợu mừng -- Sự đối lập giữa lòng nhân hậu và sự vo/ng ơn bội nghĩa’. Bài viết rất chắc tay, nêu rõ đầu đuôi sự việc, bao gồm cả bản thỏa thuận đó. Giờ trên mạng n/ổ tung rồi!” Tiểu Đường nói với tốc độ rất nhanh, “Website và tài khoản công chúng của quỹ chúng ta lượt truy cập tăng vọt! Hậu trường nhận được rất nhiều khoản quyên góp, cùng vô số lời nhắn ủng hộ chị, mắ/ng ch/ửi gia đình Từ Lộ, còn có rất nhiều người hỏi cách xin hỗ trợ hoặc tham gia hoạt động tình nguyện!”

“Phía truyền thông thì sao?”

“Ngoài tờ Tin tức Buổi tối, nhiều chương trình tin tức dân sinh của các đài truyền hình, các tài khoản lớn tại địa phương, các nền tảng video ngắn đều đang theo sát! Góc độ đưa tin đều giống nhau, một chiều ủng hộ chị. Phía nhà họ Chu hình như cũng đã nhúng tay vào, dẫn dắt dư luận tập trung phê phán sự vo/ng ơn bội nghĩa và ca ngợi nghĩa cử của chị. À, Weibo cá nhân của Chu Hạo rạng sáng nay đã đăng một tuyên bố xin lỗi ngắn gọn, nói rằng bản thân “nhìn lầm người, vô cùng hổ thẹn”, còn bày tỏ sẽ quyên góp một triệu tệ cho “Quỹ Học bổng Vi Quang” với tư cách cá nhân để ủng hộ các hoạt động từ thiện.”

Tôi im lặng một lát. Hành động này của Chu Hạo nằm ngoài dự đoán nhưng cũng nằm trong lý lẽ. Đối với nhà họ Chu, đây là cách nhanh nhất để c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ, c/ứu vãn danh dự và xây dựng hình ảnh tích cực. Một triệu tệ đối với nhà họ Chu không là gì, nhưng đối với quỹ nhỏ của tôi, đó là một khoản tiền lớn, cũng có thể bịt miệng những kẻ có ý định nghi ngờ họ “giàu mà bất nhân”.

“Chị Vi, số tiền này...” Tiểu Đường thăm dò hỏi.

“Nhận lấy.” Tôi nói rất dứt khoát, “Lập hóa đơn và chứng từ quyên góp chính quy dưới danh nghĩa quỹ. Ghi chú rõ là dành riêng cho dự án hỗ trợ nữ sinh vùng sâu vùng xa. Quy trình phải công khai và minh bạch.”

“Rõ!” Tiểu Đường đáp lời, rồi ngập ngừng hỏi, “Vậy... phía Từ Lộ và gia đình cô ta, bây giờ...”

“Không còn liên quan đến chúng ta nữa.” Tôi c/ắt ngang lời cô ấy, “Tiểu Đường, hãy nhớ, từ khoảnh khắc chị bước ra khỏi khách sạn ngày hôm qua, mọi thứ của họ đều không liên quan đến chị. Công việc của quỹ là giúp đỡ những người cần giúp đỡ, không phải vướng bận vào những ân oán quá khứ. Em cứ phối hợp tốt với truyền thông, có thể nhận phỏng vấn nhưng chỉ nói về công việc và triết lý của quỹ, không bình luận về cá nhân cụ thể. Nếu họ hỏi về chuyện ngày hôm qua, cứ dẫn lại các tư liệu và thỏa thuận đã công khai, không cần giải thích thêm.”

“Dạ, em biết rồi chị Vi.”

Cúp điện thoại, tôi vệ sinh cá nhân, ăn sáng đơn giản, rồi thay một chiếc áo sơ mi màu nhạt và quần dài không khác gì thường ngày. Nhìn bản thân bình thản trong gương, tôi biết thử thách thực sự bây giờ mới bắt đầu. Làm sao để đối mặt với sự chú ý khổng lồ đột ngột này, làm sao để quỹ không lệch khỏi mục đích ban đầu, làm sao để giữ vững tâm ý trong sự ồn ào này.

Tôi lái xe đến quỹ. Còn cách văn phòng một con phố, tôi đã thấy bên đường đỗ đầy các xe truyền hình, ống kính máy quay chĩa thẳng vào tòa nhà nhỏ không mấy nổi bật của chúng tôi. Trước cửa vây kín người, có phóng viên, có streamer đang livestream, và cả những người dân trông có vẻ bình thường, người cầm hoa, người kéo băng rôn tự làm với nội dung “Ủng hộ bà Lâm Vi”, “Lòng thiện không nên bị phụ bạc”.

Tôi đỗ xe ở bãi cách đó một đoạn rồi đi bộ vào. Rất nhanh đã có người nhận ra tôi.

“Là bà Lâm! Bà Lâm Vi đến rồi!” Không biết ai hô lên một tiếng, đám đông lập tức xôn xao, các phóng viên ùa tới, đèn flash nháy liên hồi, micro gần như chọc thẳng vào mặt tôi.

“Bà Lâm, bà nghĩ sao về khoản quyên góp của ông Chu Hạo?”

“Bà Lâm, gia đình Từ Lộ đã liên lạc xin lỗi bà chưa? Bà có tha thứ cho họ không?”

“Bà Lâm, bà đã tài trợ mười năm, giờ bà có hối h/ận không?”

“Bà Lâm, dự định tiếp theo của bà là gì? Bà sẽ khởi kiện Từ Lộ để thực hiện thỏa thuận hoàn trả tiền chứ?”

Các câu hỏi ập đến như thủy triều. Tôi dừng bước, không trốn tránh, chỉ khẽ giơ tay ra hiệu mọi người yên lặng. Có lẽ sự bình thản trên gương mặt tôi có một sức mạnh kỳ lạ nào đó, tiếng ồn ào xung quanh thực sự giảm dần. Tôi nhìn quanh một lượt, lướt qua những gương mặt tò mò, đồng cảm hoặc phấn khích, rồi chậm rãi lên tiếng, giọng nói rõ ràng: “Cảm ơn các bạn truyền thông và sự quan tâm của xã hội. Về chuyện ngày hôm qua, tôi đã giải thích thông qua tờ ‘Tin tức Buổi tối Thành phố’, mọi tình huống cứ theo bài báo mà hiểu. Thái độ cá nhân của tôi rất rõ ràng: Chuyện đã qua, hãy để nó qua đi. Tôi đã làm những gì tôi nên làm, muốn làm, không hổ thẹn với lòng mình, thế là đủ.”

“Còn về ‘Quỹ Học bổng Vi Quang’, mục đích ban đầu khi thành lập là tập hợp những sức mạnh nhỏ bé để giúp đỡ những đứa trẻ đang gặp khó khăn nhưng vẫn mang trong mình hy vọng, để thắp sáng con đường phía trước của chúng, chỉ vậy thôi. Chúng tôi không có ý định, cũng không có khả năng gánh vác quá nhiều chức năng phán xét đạo đức.”