Chị Vương là người nhiệt tình, trước khi nghỉ hưu từng làm việc ở văn phòng khu phố. Biết chuyện nhà tôi, chị chủ động đề nghị giúp trông cháu. Tôi giao Lạc Lạc cho chị, cúi người dặn dò con: "Mẹ đi làm chút việc, lát nữa về ngay, con phải ngoan nhé."

"Mẹ đi đá/nh kẻ x/ấu ạ?" Lạc Lạc nghiêng đầu hỏi tôi.

Tôi hơi sững người, hỏi: "Ai nói với con là có kẻ x/ấu?"

"Bà nội nói ạ. Bà bảo mẹ muốn đá/nh bà, còn định gọi chú cảnh sát đến bắt bà đi." Lạc Lạc nói với vẻ nghiêm túc: "Mẹ ơi, bà nội là người x/ấu ạ?"

Tôi nên trả lời thế nào đây?

Phải nói với con rằng bà nội là người x/ấu sao?

Phải nói với con rằng bố cũng đang giúp kẻ x/ấu sao?

Phải nói với con rằng mới ba tuổi đầu, con đã bị biến thành công cụ để thao túng, đe dọa và kiểm soát sao?

"Lạc Lạc," tôi nâng mặt con trong lòng bàn tay, "Những việc bà nội làm là không đúng, mẹ cần nhờ các chú cảnh sát giải thích rõ với bà. Đây không phải là đá/nh kẻ x/ấu, mà là để bà hiểu ra rằng có những việc không thể làm. Sau này con lớn lên sẽ hiểu thôi."

Lạc Lạc gật đầu vẻ hiểu chưa thấu đáo, rồi xoay người đi chơi với con mèo nhà chị Vương. Tôi ra khỏi nhà, xuống cầu thang, đi xuống tầng một. Một chiếc xe đỗ ngay cửa tòa nhà, cửa kính từ từ hạ xuống, là Chu Dạng.

"Lên xe đi." Cô ấy nói, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng vừa mới khóc xong. Tôi chần chừ một chút rồi mở cửa xe ngồi vào.

"Sao cô biết tôi ở đây?"

"Thẩm Việt nói." Cô ấy nắm ch/ặt vô lăng, ngón tay run lên không ngừng: "Tô Vãn, xảy ra chuyện rồi."

"Chuyện gì?"

"Thẩm Việt biết tôi gặp cô rồi. Sáng nay hắn gọi điện cho tôi, nói sẽ kiện tôi tội l/ừa đ/ảo, còn định phơi bày hết những chuyện tôi n/ợ hắn trước đây. Hắn tuyên bố đã chuẩn bị đầy đủ tài liệu, bất cứ lúc nào cũng có thể ra tòa lập án."

"Hắn không thể kiện cô tội l/ừa đ/ảo được. Số tiền đó là hắn tự nguyện chuyển cho cô, giấy v/ay n/ợ cũng là hắn ép cô viết--"

"Cô không hiểu đâu." Chu Dạng ngắt lời tôi, giọng đầy tiếng khóc: "Hắn giữ ảnh kh/ỏa th/ân của tôi. Là hồi trước khi tôi bị b/ệnh, hắn thuê người lén chụp. Hắn bảo nếu tôi không nghe lời, hắn sẽ tung những bức ảnh đó lên mạng, gửi cho bố mẹ tôi, gửi cho nhà chồng tương lai của tôi."

Sống lưng tôi bỗng lạnh toát.

"Tại sao cô không báo cảnh sát?"

"Báo cảnh sát thì được gì? Hắn xóa đi thì khôi phục được, khôi phục rồi lại tung ra tiếp. Hắn có tiền, có qu/an h/ệ, còn thuê được luật sư giỏi nhất. Tôi chẳng có gì cả." Nước mắt Chu Dạng cuối cùng cũng trào ra: "Tô Vãn, tôi thực sự sợ lắm rồi. Hôm nay tôi tìm cô là muốn nói rằng tôi không thể giúp cô làm chứng nữa. Tôi không thể lấy cả đời mình ra để đá/nh cược."

Tôi nhìn gương mặt cô ấy, gương mặt tinh tế mà tiều tụy, bị nỗi sợ hãi nuốt chửng hoàn toàn. Tôi vốn định nói không sao, tôi hiểu, cô không cần phải mạo hiểm. Nhưng lời đến cửa miệng lại không sao thốt ra được. Bởi tôi biết rõ, thiếu lời khai của cô ấy, vụ án của tôi sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Bản sao kê chuyển khoản của Thẩm Việt có thể bị giải thích là tiền v/ay, b/ệnh sử t/âm th/ần của mẹ chồng có thể bị coi là chuyện cũ từ nhiều năm trước, còn việc Thẩm Việt làm giả bằng chứng ngoại tình nếu không có nhân chứng thì chỉ là lời cáo buộc đơn phương. Tuy nhiên, tôi không thể ép buộc cô ấy.

Tôi gọi: "Chu Dạng, bản ghi âm của cô còn đó không?"

Cô ấy hơi ngập ngừng, lấy từ trong túi ra một chiếc USB, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay hồi lâu.

"Ở đây."

"Đưa nó cho tôi."

"Tô Vãn--"

"Chu Dạng, nghe tôi này." Tôi nắm lấy tay cô ấy: "Cô đưa USB cho tôi, chuyện này sẽ không còn liên quan đến cô nữa. Thẩm Việt nếu muốn kiện cô thì cứ để hắn kiện. Cô có bản ghi âm trong tay, hắn không dám làm gì đâu. Nếu hắn muốn tung ảnh của cô, cô cứ báo cảnh sát. Phát tán văn hóa phẩm đồi trụy là tội hình sự, nếu hắn không sợ ngồi tù thì cứ để hắn tung."

Tay Chu Dạng run lên không ngừng.

"Tôi không có dũng khí."

"Tôi hiểu cô không có dũng khí. Nhưng hãy nghĩ xem, cô nhẫn nhịn ba năm rồi, hắn có tha cho cô không?" Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy: "Hôm nay cô đưa USB cho tôi, tôi sẽ đối phó với hắn. Nếu hắn trả th/ù cô, tôi sẽ giúp cô, tôi nói được là làm được."

Cô ấy im lặng hồi lâu. Trong xe bật máy sưởi, cửa kính phủ một lớp sương mờ. Thế giới bên ngoài trở nên mờ ảo, như bị ngăn cách bởi một tấm màn. Cuối cùng, cô ấy nhét chiếc USB vào tay tôi.

"Mật khẩu là sinh nhật tôi." Cô ấy đọc ngày tháng, rồi n/ổ máy: "Tôi đưa cô đến đồn cảnh sát."

"Không cần--"

"Hãy để tôi làm gì đó đi." Giọng cô ấy nhẹ nhàng: "Tôi đã làm kẻ vô dụng suốt ba năm rồi, ít nhất hãy để tôi đưa cô đoạn đường cuối này."

Tôi không từ chối. Xe chạy cực kỳ chậm, Chu Dạng lái xe vô cùng cẩn trọng, như một người mới lấy bằng lái. Tôi không rõ liệu cô ấy có cố tình làm vậy không, có lẽ là muốn trì hoãn thời gian, hoặc chỉ muốn ở cạnh tôi thêm một chút.

"Tô Vãn," khi gần đến đồn cảnh sát, cô ấy đột ngột lên tiếng: "Tôi nói với cô một chuyện, cô đừng sợ nhé."

"Chuyện gì?"

"Mẹ của Thẩm Việt... không, chính là mẹ chồng cô ấy,"