Thằng bé khẽ gật đầu: "Vâng. Những lúc bố không có nhà, bà nội lại nh/ốt Lạc Lạc vào. Nh/ốt trong nhà vệ sinh, còn tắt đèn đi, Lạc Lạc khóc rất lâu. Sau đó bà nội bảo, nếu Lạc Lạc kể với mẹ, bà sẽ b/án Lạc Lạc đi."

Tay tôi không tự chủ được mà run lên bần bật.

"Sao Lạc Lạc không kể với mẹ?"

"Vì bà nội bảo, nếu kể với mẹ, mẹ cũng sẽ bị đá/nh." Giọng con nhỏ như tiếng muỗi kêu, "Bà nội nói, mẹ không ngoan nên mới nh/ốt Lạc Lạc. Lạc Lạc ngoan, không khóc nữa, bà nội sẽ thả Lạc Lạc ra."

Tàu điện ngầm lao vun vút trong đường hầm, ánh đèn trong toa chớp tắt không ngừng.

Nước mắt tôi cuối cùng không thể kiểm soát được nữa, trào ra khỏi hốc mắt.

Lạc Lạc thấy tôi khóc, lập tức h/oảng s/ợ, bàn tay nhỏ bé vội vàng lau nước mắt cho tôi: "Mẹ đừng khóc, Lạc Lạc không nói nữa, mẹ đừng khóc..."

"Mẹ không khóc."

Tôi hít mạnh một hơi, cố gắng kiềm chế cảm xúc, "Mẹ chỉ là... mắt hơi khó chịu thôi."

Tôi ôm ch/ặt con vào lòng, cằm khẽ tì lên đỉnh đầu con.

Thằng bé mới chỉ ba tuổi thôi,

Vậy mà đã chẳng biết bao nhiêu lần bị bà nội nh/ốt lại.

Mà tôi lại hoàn toàn không hay biết gì,

Tôi cứ ngỡ mẹ chồng chỉ là thiên vị, khắc nghiệt, trọng nam kh/inh nữ.

Tôi cứ ngỡ bà chỉ là miệng lưỡi đ/ộc địa, tính tình nóng nảy,

Khiến người khác cảm thấy không thoải mái khi ở cạnh thôi.

Nhưng tôi chưa bao giờ dám nghĩ tới,

Bà ta lại có thể ng/ược đ/ãi Lạc Lạc.

Không, không phải là chưa từng nghĩ tới,

Mà là không dám nghĩ.

Bởi vì một khi đã nghĩ đến,

Đồng nghĩa với việc tôi phải đối mặt với một sự thật tàn khốc.

Tôi đã đặt con mình,

Bên cạnh một kẻ nguy hiểm đến nhường nào.

Tàu đến ga,

Tôi bế Lạc Lạc bước ra khỏi nhà ga.

Ánh nắng vẫn rực rỡ, đường phố vẫn nhộn nhịp,

Nhưng tôi lại cảm thấy cả thế giới đã thay đổi hoàn toàn.

Điện thoại rung lên mấy lần,

Luật sư Lâm nhắn tin: "Nói chuyện thế nào rồi?"

Thẩm Việt cũng gửi tin nhắn tới: "Tô Vãn, em sẽ hối h/ận đấy."

Còn có một số lạ gửi tin nhắn đến.

"Chào Tô Vãn, tôi là Chu Dạng.

Sáng nay cuộc gọi bị gián đoạn, tôi muốn nói với cô."

"Mẹ chồng cô không chỉ nh/ốt con trai cô ở hành lang lần đó đâu,

Bà ta đã từng làm những việc quá quắt hơn nhiều."

"Nếu cô muốn biết sự thật,

Ba giờ chiều mai, gặp nhau ở quán cà phê Thành Nam, tôi sẽ đến một mình."

Tôi nhìn dòng tin nhắn này,

Ngón tay lơ lửng trên màn hình, dừng lại vài giây.

Sau đó, tôi chỉ trả lời đúng hai chữ: "Được thôi."

Chương 5

Quán cà phê ở Thành Nam, thời gian hẹn là ba giờ chiều.

Khi tôi đến nơi, Chu Dạng đã tới trước.

Cô ta ngồi ở chiếc bàn trong cùng, quay lưng về phía cửa quán,

Mái tóc dài xõa nhẹ trên vai, mặc một chiếc áo len màu xám nhạt,

Trên cổ tay mảnh khảnh đeo một sợi dây đỏ nhỏ xíu.

Trên bàn là một ly cà phê đen đã uống được một nửa.

Lạc Lạc hôm nay đã được gửi đến trường mẫu giáo.

Trước khi đi, tôi bảo con là mẹ đi xử lý chút việc, tan học nhất định sẽ đến đón.

Thằng bé ôm cổ tôi, hôn một cái rồi nói "Mẹ đến sớm nhé".

Tôi bước tới bàn, Chu Dạng ngẩng đầu lên.

Cô ta g/ầy hơn trong ảnh, dưới mắt có quầng thâm nhạt,

Đôi môi không chút sắc m/áu, nhưng ngũ quan thực sự rất tinh tế,

Là kiểu con gái khiến người ta không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.

"Ngồi đi." Cô ta chỉ vào chỗ ngồi đối diện, giọng hơi khàn.

Tôi ngồi xuống, không gọi bất cứ thứ gì.

Cô ta quan sát tôi vài giây, bỗng khẽ cười: "Cô bình tĩnh hơn tôi tưởng."

"Cô tiều tụy hơn tôi tưởng."

Cô ta sững người một chút, rồi bật cười thành tiếng, nụ cười có chút cay đắng: "Tiều tụy là đúng rồi, dạo này tôi sống rất tệ."

"Cô tìm tôi, có chuyện gì muốn nói?"

Chu Dạng cúi đầu, khẽ khuấy ly cà phê, không trả lời ngay.

Cô ta xoay xoay sợi dây đỏ trên cổ tay, như thể đang đưa ra một quyết định khó khăn.

"Tô Vãn," cô ta ngẩng đầu lên, "Thẩm Việt đã bao giờ kể với cô, anh ta quen tôi thế nào chưa?"

"Là khóa dưới thời đại học."

"Đúng vậy, tôi kém anh ta hai khóa, học chuyên ngành phát thanh dẫn chương trình. Trong buổi dạ tiệc chào tân sinh viên năm nhất, anh ta trở về diễn thuyết với tư cách là cựu sinh viên xuất sắc. Tôi đứng dưới đài nhìn anh ta, cảm thấy người đàn ông này thật tuấn tú, phong độ, đầy sức hút."

Cô ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Giờ nghĩ lại, đó có lẽ là sai lầm lớn nhất cuộc đời tôi."

Tôi im lặng, không đáp lời.

"Năm cuối đại học, thực tập của tôi không thuận lợi, gia đình lại xảy ra chút chuyện, trạng thái cả người tệ hại vô cùng. Thẩm Việt không biết lấy đâu ra tin tức của tôi, chủ động liên lạc, không chỉ giới thiệu việc làm mà còn chuyển tiền cho tôi, quan tâm chăm sóc từng li từng tí."

Cô ta cười khổ: "Lúc đó tôi còn tưởng anh ta là quý nhân của mình. Sau này mới hiểu, anh ta chẳng qua chỉ đang 'nuôi cá' mà thôi."

"'Nuôi cá'?"

"Anh ta đưa tiền cho tôi, không phải chỉ vì thương hại tôi đâu." Chu Dạng đặt ly cà phê xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi: "Anh ta đang tự để lại cho mình một con đường lui. Anh ta muốn tôi n/ợ ân tình của anh ta, để sau này khi anh ta có nhu cầu, tôi sẽ không thể từ chối."

Tim tôi không tự chủ được mà đ/ập nhanh hơn.

"Cô có biết anh ta cần gì không?"