Dưới ánh mắt sững sờ và không dám cản trở của tất cả người nhà họ Giang, tôi và Tiểu Bắc dìu nhau, tập tễnh nhưng vô cùng kiên định tiến về phía cửa kiểm soát vé. Sự ngạo mạn của tư bản, trước pháp luật không kẽ hở và tình thân thuần khiết, đã bị ngh/iền n/át hoàn toàn. Chuyến tàu hỏa xanh ấy tuy cũ kỹ, tuy chạy rất chậm, nhưng nó chở mẹ con chúng tôi, sạch sẽ, trong sạch tiến về phía cuộc đời mới thuộc về riêng mình.

12. Một năm sau.

Thị trấn cũ miền sông nước Giang Nam, đúng vào tiết tháng Tư cỏ mọc chim bay. Con phố cổ lát đ/á xanh chạy dọc thị trấn vẫn duy trì nhịp sống đầy hơi thở nhân gian. Trước cửa tiệm "Mì Lâm Ký" mới mở ở góc phố, hai nồi sắt lớn hầm nước dùng đang sôi sùng sục, hương thơm đậm đà của xươ/ng bò theo làn gió xuân bay đi xa tận mấy con phố.

"Bà chủ ơi, cho hai bát mì bò kho! Cho nhiều hành ngò vào nhé!" Mấy học sinh trung học vừa tan học lớn tiếng gọi, rồi thuần thục ngồi vào vị trí gần cửa sổ.

"Được ngay! Có liền đây!" Tôi đứng trước quầy thu ngân, ghi chép sổ sách nhanh nhẹn, đáp lại bằng chất giọng đầy sức sống.

Trong gương, dù đuôi mắt tôi đã xuất hiện vài nếp nhăn nhỏ, nhưng sắc mặt hồng hào, ánh mắt sáng ngời, không còn tìm thấy bóng dáng người đàn bà g/ầy trơ xươ/ng, ốm yếu của một năm về trước nữa. Cuộc chạy trốn năm đó đã thay đổi hoàn toàn vận mệnh của mẹ con chúng tôi.

Thẻ y tế VIP ba triệu tệ tại b/ệnh viện quốc tế Thụy Hòa không hề bị vô hiệu hóa--vì đó là điều khoản phụ thuộc trong hợp đồng mà nhà họ Giang bắt buộc phải thực hiện để đổi lấy tế bào gốc tạo m/áu, thuộc loại quỹ chuyên dụng không thể hủy ngang. Sau khi trở về quê, Tiểu Bắc lập tức áp giải tôi đến chi nhánh Thụy Hòa ở tỉnh. Đội ngũ y tế hàng đầu cùng các loại th/uốc đích đã kéo tôi trở về từ cõi ch*t.

Sau ba tháng điều trị nội trú và hơn nửa năm tẩm bổ cẩn thận, các cơ quan n/ội tạ/ng vốn đang suy kiệt trong cơ thể tôi đã ổn định một cách kỳ diệu. Bác sĩ nói, chỉ cần không làm việc quá sức, tôi sống đến lúc nhìn thấy cháu nội chào đời là chuyện hoàn toàn trong tầm tay.

Còn Tiểu Bắc của tôi thì sao?

"Mẹ, hai bát mì bò ở bàn số 2 xong rồi!"

Rèm bếp được vén lên, một chàng trai cao hơn một mét tám bưng hai bát mì nóng hổi bước ra. Tiểu Bắc mười chín tuổi, mặc chiếc áo phông trắng giặt sạch sẽ, thắt chiếc tạp dề màu xám quanh eo. Một năm nghỉ ngơi đã giúp nó hoàn toàn hồi phục sức khỏe, gương mặt vốn đã cương nghị nay càng thêm sâu sắc, cứng cỏi khi trút bỏ vẻ non nớt của tuổi thiếu niên. Đặc biệt là khi nó cười, toát lên vẻ rạng rỡ, tuấn tú.

"Con cái nhà này, không phải mẹ bảo con ở sân sau đọc sách sao? Sắp thi cuối kỳ rồi, giáo trình y khoa lâm sàng dày như thế, học xong chưa?" Tôi vừa trách móc vừa vội vã tiếp lấy bát mì từ tay nó.

"Không vội chút này đâu, đọc sách mệt rồi, ra ngoài vận động gân cốt chút thôi." Tiểu Bắc cười lau mồ hôi trên trán, tiện tay cầm khăn lau bàn trống bên cạnh sạch bóng.

Đúng vậy, Tiểu Bắc đỗ đại học rồi. Tuy vì nửa năm lớp 12 bị nhà họ Giang hànhz hạz mà bỏ lỡ rất nhiều thời gian ôn tập, nhưng nó có nền tảng tốt lại vô cùng nỗ lực. Mùa hè năm ngoái, nó đỗ vào chuyên ngành Y khoa lâm sàng hệ liên thông đại học - thạc sĩ của trường đại học y trọng điểm của tỉnh với số điểm vượt chuẩn nguyện vọng 1 sáu mươi điểm.

Nó nói, mạng này của nó là do bác sĩ nhặt lại từ thùng rác, mạng này của tôi là do y học hiện đại c/ứu về, sau này nó muốn làm một bác sĩ giỏi, không chỉ để chữa b/ệnh c/ứu người, mà còn để canh giữ cho tôi sống thọ trăm tuổi.

Còn về nhà họ Giang... Chúng tôi đã c/ắt đ/ứt hoàn toàn liên lạc. Thỉnh thoảng trên bảng tin điện thoại, vẫn thấy vài dòng tin ngắn về tập đoàn Giang Thị. Nghe nói đứa đại thiếu gia sống sót nhờ tủy của Tiểu Bắc, tuy cơ thể đã hồi phục nhưng năng lực kinh doanh cực kỳ tầm thường, cổ phiếu nhà họ Giang trong một năm qua liên tục sụt giảm. Còn vợ chồng nhà họ Giang cũng vì một số vấn đề bí mật mà đang phải đối mặt với sự điều tra của các cơ quan chức năng.

Nhưng những điều này, đều không còn liên quan đến chúng tôi nữa.

Họ giữ lấy trường đua danh lợi của họ mà chìm nổi; còn chúng tôi, giữ lấy tiệm mì nhỏ tỏa hương hành lá này, sống những ngày tháng nhân gian bình dị, chân thực và đầy ắp hơi ấm.

"Mẹ, đang nghĩ gì thế? Mà thẫn thờ vậy." Tiểu Bắc bước đến bên cạnh tôi, đưa cho tôi một cốc nước kỷ tử vừa pha.

Tôi đón lấy cốc nước, nhìn con phố cổ đầy nắng xuân ngoài kia, nhìn đứa con trai đứng cạnh tôi, cao hơn tôi cả cái đầu, lòng tràn ngập một cảm giác bình yên và hạnh phúc chưa từng có.

"Không nghĩ gì cả, chỉ là cảm thấy... cuộc sống bây giờ thật tốt." Tôi cười uống một ngụm nước kỷ tử ấm nóng.

Tiểu Bắc dựa vào quầy thu ngân, nhìn dòng người tấp nập ngoài cửa, khóe miệng khẽ cong lên một đường cong dịu dàng: "Đúng vậy, thật tốt. Nơi nào có mẹ, nơi đó mới là nhà."

Tôi quay đầu nhìn vết s/ẹo mờ trên lông mày phải của nó. Đứa trẻ tím tái vì lạnh trong đêm mưa mười bảy năm trước, thiếu niên bất chấp mạng sống vì tôi mười bảy năm sau, cuối cùng đã vượt qua rào cản huyết thống, nắm ch/ặt lấy tay tôi.