Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, yến tiệc ở sảnh trước dần tàn, tôi mới có thời gian đi thay một bộ y phục sạch sẽ.

Tôi vòng qua hoa sảnh, đi theo lối hành lang giả sơn vắng vẻ để ra cửa sau.

Trong đêm tối mịt mùng.

Tôi nương theo ánh trăng bước lên thềm đ/á, bất ngờ bị một bàn tay bịt lấy mũi miệng lôi tuột vào trong hang giả sơn.

Tiếng thở dốc nặng nề cùng mùi hương mê hoặc vây quanh.

Giọng nói quen thuộc vang lên trên đỉnh đầu:

"Đứng yên!"

Đầu óc tôi trống rỗng trong chốc lát.

Là Thôi Tuân!

Sao chàng lại ở đây?

Tôi còn chưa kịp hoàn h/ồn, chưa kịp sắp xếp lại suy nghĩ, người đã bị chàng xoay mạnh lại.

Thân thể vốn thần thánh không thể xâm phạm của Thôi Tuân khẽ r/un r/ẩy dưới ánh trăng.

Chàng khàn giọng khẩn cầu:

"Giúp ta..."

Lời còn chưa dứt, chàng đã cúi người, bất chấp tất cả mà ngậm lấy môi tôi.

Động tác vội vã, mang theo sự va chạm mất kiểm soát.

Cảm giác đ/au nhói truyền đến từ khóe môi khiến tôi bừng tỉnh.

Hai kiếp nhẫn nhịn, nửa đời hèn mọn, tất cả tủi nh/ục, không cam tâm và oán h/ận vào khoảnh khắc này trào dâng đến mức buồn nôn cực độ.

Tôi mạnh mẽ giơ tay, dùng hết sức bình sinh.

Giáng thẳng một cái t/át vào mặt chàng.

Chát!

Động tác của Thôi Tuân khựng lại.

Cả hai đều kinh ngạc.

Chàng dường như tỉnh táo được một nửa, nhưng ngay lập tức lại mất hết lý trí, siết ch/ặt lấy hai tay tôi.

Yết hầu lăn lộn.

"Đừng sợ, ta sẽ chịu trách nhiệm."

"A Vu..."

Cả người tôi như một con cá muối đặt trên thớt.

Không thể thoát ra.

Chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề và tiếng nức nở vụn vỡ quấn quýt.

Tôi không thể chịu đựng được cảm giác buồn nôn trào lên cổ họng nữa, nôn thẳng lên người Thôi Tuân.

Chàng lại cứng đờ, ánh mắt hoàn toàn khôi phục sự tỉnh táo.

Khi chạm phải sự kháng cự của tôi, đuôi mắt chàng ánh lên vệt lệ, rồi đột ngột buông tay.

"Cô..."

Chưa đợi chàng nói hết câu.

Tôi mạnh mẽ đẩy chàng một cái.

Rồi hoảng lo/ạn bỏ chạy.

Lê bước chân mệt mỏi về đến sân sau.

Trên bầu trời đêm bắt đầu lất phất mưa.

Mạnh Nương đang cầm ô đứng đợi ở cửa.

Thấy tôi, nàng thở phào nhẹ nhõm, nhưng giữa đôi mày lại hiện lên vẻ lo âu.

"Cô cuối cùng cũng về rồi, trên đường có gặp ai không?"

Tôi mím đôi môi khô khốc, lắc đầu.

"Không gặp ai cả, nhưng hôm nay muộn quá, không kịp đi gặp Mạnh Toàn..."

"Không sao, không sao."

Mạnh Nương vừa thu ô vừa kéo tôi vào phòng, kể lại những chuyện xảy ra ở sảnh trước như thể đang tán gẫu chuyện thường ngày.

"Hôm nay khách quý từ kinh thành đến, trong tiệc không biết bị kẻ nào không có mắt bỏ th/uốc, vừa rồi th/uốc phát tác, mất hết chừng mực."

Nàng hạ thấp giọng: "Vừa rồi sảnh trước hỗn lo/ạn cả lên, vị khách quý đó nói là đã sủng hạnh một nha hoàn, nhất quyết bắt quận thủ phải tìm ra bằng được, nói là muốn nạp làm quý thiếp."

"Hiện giờ đã phong tỏa sảnh trước, đang kiểm tra rồi."

Nói xong, Mạnh Nương nhổ một ngụm.

"Hôm nay đám nha hoàn trong phủ quận thủ ai nấy đều dốc hết sức mình để áp sát vào người khách quý, chỉ đợi được làm thiếp của quý nhân đó..."

Tôi tức đến bật cười.

Đây là ý đồ của Thôi Tuân sao?

Tưởng rằng hứa hẹn một vị trí thiếp là có thể dụ tôi đi bám víu.

Quá coi thường tôi rồi.

Liên tiếp mấy ngày, các nha hoàn đều tranh nhau khoe sắc.

Thôi Tuân không chê người này chiều cao không đủ thì cũng chê người kia dung mạo không đoan chính, đuổi hết về.

Khiến Mạnh Nương cười không ngớt.

Quay đầu nhìn thấy tôi ngồi trước cửa sổ thêu hoa, nàng bỗng nhiên kêu lên một tiếng.

"Biết đâu vị khách quý đó không tìm nha hoàn thì sao?"

"A Vu, sao ta cứ thấy mô tả mà vị khách quý đưa ra lại giống cô như đúc vậy."

Tôi nghe xong, cũng chẳng để tâm.

Giờ đây chỉ có một việc khiến tôi ăn không ngon ngủ không yên.

Hộ khẩu của tôi chỉ còn lại ba ngày nữa.

Nếu không nhập được hộ khẩu.

Tôi sẽ bị trục xuất khỏi Bắc Quận.

Nghe nói Thôi Tuân b/ệnh rồi.

Chán ăn do dạ dày không ổn định.

Tiểu tư thân cận của chàng là Nguyên Thanh vội vã đến phủ quận thủ để mượn người.

Và chỉ đích danh muốn có tôi.

Quận thủ ban đầu tưởng mình nghe nhầm, đến khi nhìn thấy tôi, bỗng nhiên sáng tỏ, dặn dò tôi một cách trịnh trọng.

"Gia quy nhà họ Thôi rất phức tạp, cô tuy đã thoát khỏi贱籍 (thân phận thấp kém) làm lương dân, nhưng cũng phải luôn nhớ kỹ cô là người từ phủ quận thủ này đi ra!"

"Thể diện quy tắc không bàn tới, nhiệm vụ quan trọng nhất là phải hầu hạ Thôi thế tử thật tốt."

Cuối cùng, quận thủ lại nói đầy ẩn ý.

"Thế tử dạo này thân thể không khỏe, nếu có chuyện 🛏️, cô nên kiêng dè một chút."

"..."

Trong lòng tôi bùng lên một ngọn lửa vô danh.

Nhưng lại chẳng thể làm gì, chỉ biết từ chối một cách khô khốc.

Quận thủ vuốt chòm râu ngắn.

"Cô không muốn?"

Ông ta cười như không cười.

"Cô có biết, người đời thường nói họ Thôi là sắt, hoàng thất là nước chảy."

"Họ Thôi này, không phải là họ Thôi bình thường, cho dù chỉ làm một người thiếp hạng thấp nhất, thì khi ra ngoài, vẫn cực kỳ có thể diện."

Tôi tự biết thể diện của nhà họ Thôi.

Kiếp trước, dù Thôi Tuân có bị trục xuất khỏi gia tộc, nhưng các thế gia ở kinh thành vẫn đối đãi với chàng rất lễ độ.

Ngay cả tôi khi ra ngoài cũng được tôn xưng là Thôi phu nhân.

Nhưng cái thể diện được sự tôn trọng bao bọc như mật ngọt này thực chất là một chiếc gông cùm nặng nề.

Vì vậy, mặc cho ông ta dụ dỗ thế nào, tôi vẫn kiên quyết từ chối.

Ông ta tức gi/ận vì sự không lay chuyển của tôi.

"Cô nương có khí chất không sợ quyền quý, thật khiến người ta vô cùng khâm phục!"

"Nghe nói cô nương và Mạnh Nương qu/an h/ệ rất thân thiết, không biết khí chất của Mạnh Nương có sánh được với cô nương không, hay là người anh em Mạnh Toàn của cô ta..."

Đầu ngón tay tôi lạnh ngắt.

Cảm giác ngạt thở khi bị quyền quý thao túng lan từ lòng bàn chân lên đến tim.

Tại sao chứ?

Nhưng ngoài lòng dũng cảm để chống cự, tôi lại chẳng có lấy một chỗ dựa vững chắc.