Thôi Thiệu rủ mắt nhìn xuống Lục Đào đang quỳ dưới đất khóc lóc thảm thiết, khóe môi cong lên một nụ cười cực kỳ lạnh lẽo.

"Xem ra cô chị này cũng không biết nhảy sao?"

"Người đâu, ch/ặt chân nó cho ta giải khuây!"

Mấy tên thị vệ không nói lời nào, túm lấy hai chân Lục Đào kéo ngược ra sau.

Lục Đào hét lên kinh hãi: "A Vu... cô đã hứa với chị Hồng Ngạc rồi mà..."

Tôi nhắm mắt lại.

Cuối cùng vẫn nâng tay, đầu ngón tay khẽ nhướng.

Thôi Thiệu không biết nhớ tới điều gì, đột nhiên ra lệnh dừng lại: "Nhảy không thì chán lắm, tiểu gia có một ý hay..."

Hắn khựng lại một chút.

Lấy ra một nắm kim quả tử ném xuống dưới chân tôi.

Từng chữ từng chữ một:

"Cởi, quần, áo!"

Đôi tay tôi lơ lửng giữa không trung, mũi chân cứng đờ.

"..."

Tiếng cười cợt vang lên khắp nơi.

Một lúc lâu sau, Thôi Thiệu đợi đến mất kiên nhẫn.

Ngay khoảnh khắc thị vệ rút đ/ao, cửa khoang tầng hai đột nhiên mở ra.

Đêm tối mịt mùng, ánh đèn hành lang hiu hắt.

Trong bóng tối tầng tầng lớp lớp, đứng đó một bóng hình quen thuộc.

Dáng người đoan chính, trầm tĩnh như ngọc.

Nụ cười bạo ngược của Thôi Thiệu lập tức thu lại.

Là Thôi Tuân.

Trong không gian tĩnh mịch, có người kinh ngạc.

"Sao Thôi Tuân cũng ở đây?"

Đúng vậy.

Sao chàng lại ở đây?

Lục Đào vốn đã gần như tuyệt vọng, nỗi k/inh h/oàng trong đáy mắt bỗng chốc vỡ òa, trào dâng thành sự cuồ/ng hỉ.

"Công tử..."

"Ta là Hồng Ngạc!"

"Ta là Hồng Ngạc có hôn ước với ngài..."

Nó bất chấp tất cả vùng ra khỏi tay thị vệ.

Lẫn trong sự phấn khích và tủi thân, nó lao về phía chàng.

Giơ cao miếng ngọc bội.

Thôi Tuân không nhận.

Chàng chỉ rủ mắt, nhìn về phía tôi đằng sau Lục Đào, lạnh lùng hỏi:

"Phải vậy không?"

Gió đêm lùa qua hành lang, thổi bay vạt áo của chàng.

Tôi bị câu hỏi đó làm cho run b/ắn người, theo bản năng che đậy cho Lục Đào: "Phải ạ, nếu công tử không tin, có thể sai người kiểm tra vết s/ẹo trên vai cô ấy."

Thuở nhỏ, Thôi Tuân bị lạc trong núi đụng phải hổ con, Hồng Ngạc vì c/ứu chàng mà bị móng vuốt hổ cào trúng.

Mười năm đã trôi qua, nhưng vết s/ẹo vẫn còn đó.

May mắn là ba năm trước Lục Đào bị mèo hoang cào một cái, đủ để xóa tan nghi ngờ của Thôi Tuân.

Thôi Tuân nhận lấy ngọc bội, vuốt ve hồi lâu, rồi ngước mắt nhìn Thôi Thiệu một cái lạnh lùng.

"Tàn hại người vô tội, sau khi về kinh tự mình chịu gia pháp!"

Thôi Thiệu bị ánh mắt này dọa sợ, khí thế bạo ngược lúc nãy bỗng chốc tan biến sạch sẽ.

Hắn yếu ớt đáp một tiếng được.

Nhưng ngay khoảnh khắc quay đầu, hắn nhìn chằm chằm Lục Đào, như đang nhìn một người ch*t.

Tôi mím môi lùi lại một bước.

Chỉ nghe Thôi Tuân lên tiếng dặn dò quản sự:

"Dọn dẹp boong tàu, xử lý tốt bọn họ."

Ngay sau đó, chàng lướt qua Lục Đào đang còn chưa hết bàng hoàng, rồi lại rơi trên người tôi.

Đôi mắt thâm trầm, không rõ cảm xúc.

"Chuẩn bị thêm một gian khách khoang sạch sẽ, dọc đường chăm sóc cho chu đáo."

Quản sự khom lưng đáp lời, bảo tôi và Lục Đào đi theo.

Lục Đào vội vàng đứng dậy, cẩn thận đi theo sau Thôi Tuân.

Tôi cố ý chậm bước chân lại, lặng lẽ giữ khoảng cách.

Đèn hành lang phía trước lắc lư, ánh sáng loang lổ.

Thôi Tuân bước đi ung dung, nhưng mấy lần không dấu vết mà dừng bước.

Lục Đào nhạy bén nhận ra bước chân của tôi, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa tôi và Thôi Tuân, chân mày hơi nhíu, tiến lên chắn ngang cơ thể.

Khi vào đến khách khoang, Lục Đào bất ngờ gi/ật lấy gói hành lý trong tay tôi rồi ném xuống đất.

Đôi mắt đỏ hoe bất an cảnh cáo tôi:

"A Vu, chuyện đã đến nước này, ta cũng không cần khách sáo với cô nữa."

Nó cắn môi:

"Đừng trách ta không giữ tình chị em, nếu cô ngoan ngoãn, sau này ta ở nhà họ Thôi có địa vị thế nào, cũng sẽ nể mặt tìm cho cô một nơi tử tế. Nhưng nếu cô nảy sinh ý x/ấu, đừng trách ta vô tình!"

"..."

Lời vừa dứt, nó đột nhiên tỏ vẻ bi thương:

"A Vu, dù sao đi nữa, cảm ơn cô đã tiễn ta một đoạn đường, nhưng ta không thể chia sẻ mọi thứ với cô. Thân phận, địa vị, và cả người đàn ông nữa."

Tôi lặng lẽ ngồi xổm xuống, thu dọn hành lý, lòng không chút gợn sóng.

Trải qua một kiếp chìm nổi, những kiểu lật mặt như Lục Đào tôi đã gặp quá nhiều rồi.

Tôi khẽ thở dài, lấy thư tay của Hồng Ngạc từ trong bọc đưa cho nó:

"Cô yên tâm, đợi đến địa phận Hoài An, ta sẽ xuống thuyền ngay..."

"Đây là những điều cần lưu ý Hồng Ngạc để lại, cô hãy học thuộc lòng rồi đ/ốt đi, nhớ kỹ không được để lộ sơ hở."

Lục Đào nghe vậy, ngượng ngùng nhận lấy bức thư.

Sự đề phòng và lạnh lùng lúc nãy tan biến sạch sẽ, lại trở về vẻ dựa dẫm vào tôi như ngày thường.

Nó lao vào lòng tôi, nũng nịu hỏi:

"A Vu, cô thật sự không đi cùng ta đến nhà họ Thôi sao?"

Tôi nhẹ nhàng nâng tay vuốt lọn tóc rối trên trán nó.

Gia quy nhà họ Thôi rất nghiêm ngặt, tôi vốn định dặn dò thêm vài câu.

Dạy nó cẩn ngôn thận hành, dạy nó giấu tài tự bảo vệ, dạy nó tránh xa tên đi/ên Thôi Thiệu, dạy nó cách giữ vững hôn ước khó khăn lắm mới có được này để bình an đứng vững ở nhà họ Thôi.

Không ngờ, nó theo bản năng né tránh.

Nó ngáp dài một cách tùy tiện:

"A Vu, buồn ngủ quá..."

Thôi vậy.

Con đường là do nó tự chọn.

Kiếp này, tôi chỉ cần rút lui an toàn, từ nay về sau nước sông không phạm nước giếng, ai nấy đều bình an.

Vì sự áp chế của Thôi Tuân, Thôi Thiệu và những kẻ khác không dám làm càn.

Tôi giữ vững tâm ý, ngày ngày đóng cửa không ra ngoài.

Chỉ có Lục Đào là ngày càng siêng năng.

Nó mỗi ngày mượn cớ hỏi thăm, làm chút điểm tâm để lấy lòng Thôi Tuân.

Nó học rất nhanh, trút bỏ vẻ thô lỗ ban đầu, cử chỉ hành động đều uyển chuyển ung dung.

Thỉnh thoảng trở về khoang, nó lại lải nhải kể rằng Thôi Tuân đối xử với nó ôn hòa lễ độ, chưa từng có chút kh/inh thường nào.