“Bệ hạ, dòng tộc Liễu vốn có huyết mạch của tộc Bãi Di ở Nam Cương. Năm mươi năm trước, tộc Bãi Di bị Thái Tông tiêu diệt, tộc nhân phân tán khắp nơi. Một nhánh đã lẻn vào kinh thành, hơn hai mươi năm trước từng đầu quân dưới trướng nghịch vương, mưu đồ dùng cổ thuật Nam Cương để kh/ống ch/ế triều thần, giúp nghịch vương lên ngôi, cuối cùng bị Tiên đế tiêu diệt.”

“Thế nhưng Tiên đế cũng vì trúng cổ thuật mà tổn hại tuổi thọ, dẫn đến băng hà sớm. Chính vì lẽ đó, triều đình từng ban chỉ dụ nghiêm ngặt, truy nã dư nghiệt nhà họ Liễu, nhất định phải nhổ cỏ tận gốc.”

“Thần nữ từng nghe cha nhắc tới, huyết mạch nhà họ Liễu từ nhỏ đều xăm ấn tộc huy dưới vai để chứng minh thân phận. Nữ nhân này có phải là dư nghiệt nhà họ Liễu hay không, chỉ cần kiểm tra là biết!”

Hoàng đế phất tay, hai bà vú bước lên đ/è ch/ặt Liễu Y Y, x/é toạc cổ áo bên vai phải của nàng ta.

Quả nhiên có một vết s/ẹo hình xăm màu xanh bằng kích thước móng tay.

Đó chính là ấn ký của tộc Liễu năm xưa.

Liễu Y Y mềm nhũn ngã xuống đất, không thể chống đỡ thêm được nữa, khóc lóc van xin: “Bệ hạ tha mạng! Bệ hạ tha mạng! Dân nữ không biết gì cả!”

Tiêu Hoài Cảnh hoàn toàn hoảng lo/ạn, giọng nói vừa gấp gáp vừa khàn đặc: “Bệ hạ, vi thần oan uổng! Vi thần chỉ thấy Liễu thị cô đ/ộc không nơi nương tựa, nhất thời mềm lòng mới thu nhận nàng ta, hoàn toàn không biết nàng ta là dư nghiệt nhà họ Liễu!”

“Nhất thời mềm lòng?”

Tôi cười lạnh một tiếng, từ trong tay áo lấy ra xấp bằng chứng đã chuẩn bị sẵn.

“Bệ hạ, từ hai năm trước, Tiêu Thế tử đã qua lại với Liễu thị. Nếu không biết thân phận của nàng ta, tại sao không trực tiếp nạp vào phủ mà lại giấu giếm bên ngoài, thậm chí cứ hai ba tháng lại thay đổi địa điểm ẩn náu cho nàng ta?”

“Che giấu như vậy, chẳng lẽ còn chưa đủ để chứng minh trong lòng ngài có q/uỷ sao?”

Hoàng đế nhận lấy xấp giấy lật xem, sắc mặt ngày càng trầm xuống.

Hắn đ/ập mạnh lên ngự án: “Tiêu Hoài Cảnh! Ngươi đường đường là Thế tử Bình An Hầu, biết luật phạm luật, chứa chấp tội phạm, tội không thể tha!”

“Người đâu! Tống giam Tiêu Hoài Cảnh và Liễu thị vào đại lao, chờ ngày xét xử!”

Khi cấm vệ bước lên áp giải, Tiêu Hoài Cảnh vẫn còn ngẩn ngơ.

“Tại sao nàng lại biết? Chẳng phải nàng đã tra ra căn viện ở ngõ Bạch Tháp sao?”

Hắn đầy vẻ kinh ngạc và không cam tâm, dường như nghi hoặc kế hoạch hoàn hảo không kẽ hở của mình sao lại bị tôi tìm ra sơ hở.

Tôi quỳ tại chỗ, thả lỏng người nhưng vẫn còn chút kiệt sức.

Hoàng đế nhìn tôi, giọng điệu dịu lại.

“Giang thị, nàng tố giác có công, đợi trẫm làm rõ vụ án này, tất sẽ có ban thưởng.”

“Trước hết lui xuống trị thương đi.”

Tôi tạ ơn, được Thanh Vân dìu ra khỏi điện Tuyên Chính.

Hiệu suất của Đại Lý Tự cao hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

Ngay đêm Tiêu Hoài Cảnh bị tống giam, hắn đã không chịu nổi hình ph/ạt.

Khai ra toàn bộ quá trình bao che, chứa chấp Liễu Y Y suốt bao năm qua, cũng như cách hắn làm giả hộ tịch và thân phận cho nàng ta.

Hoàng đế nổi trận lôi đình.

Phủ Bình An Hầu dung túng Thế tử chứa chấp tội phạm suốt năm năm, đây là tội khi quân phạm thượng không thể dung thứ.

Thánh chỉ ba ngày sau ban xuống.

Liễu Y Y là tội phạm triều đình, trực tiếp bị xử lăng trì.

Phủ Bình An Hầu dung túng Tiêu Hoài Cảnh bao che tội phạm, lừa dối thánh thượng, bị phán tội ch/ém cả nhà.

Khi tin tức truyền đến phủ Thượng thư, tôi đang nằm trên sập dưỡng thương.

Ba mươi gậy kia tuy không tổn hại đến gân cốt nhưng vẫn đ/au nhức vô cùng.

Đợi đến khi có thể cử động được, ngày ch/ém đầu cả nhà Bình An Hầu phủ cũng đã gần kề.

Một ngày trước khi hành hình, tôi đến Đại Lý Tự.

Nhờ vào qu/an h/ệ của cha, tôi gặp được Thanh Anh đang bị giam giữ bên trong.

Nàng mặc đồ tù nhân, tóc tai rối bời, mặt mũi lấm lem.

Nghe thấy tiếng bước chân, nàng ngẩng đầu, thoáng sững sờ rồi lao tới.

“Tiểu thư! Là tiểu thư đến rồi!”

Tay nàng thò qua khe hở, đi/ên cuồ/ng vẫy vẫy: “Tiểu thư là đến c/ứu Thanh Anh đúng không?”

“Thanh Anh biết, tiểu thư nhất định sẽ không nhìn Thanh Anh ch*t đâu!”

Ánh nến trong ngục tối tăm, soi rõ những giọt nước mắt nước mũi trên mặt nàng.

Tôi lặng lẽ nhìn nàng một lúc rồi lên tiếng: “Tại sao ta phải c/ứu một kẻ phản bội?”

Nàng sững sờ.

“Ngươi đã chọn Tiêu Hoài Cảnh, thay hắn đưa tin giả, dẫn ta đến căn viện trống không đó.”

“Khi làm những việc này, ngươi đã bao giờ nghĩ tới ngày hôm nay chưa?”

Tiếng khóc của Thanh Anh dừng bặt, trừng mắt nhìn tôi, môi r/un r/ẩy.

“Tiểu thư, người đang nói gì vậy? Nô tỳ không có, nô tỳ cũng vất vả lắm mới nghe ngóng được tin tức, ai biết đó là tin giả chứ!”

Tôi khẽ cười.

“Thanh Anh, từ đầu đến cuối, ta chưa bao giờ thực sự tin tưởng ngươi.”

Những tin tức Thanh Anh đưa về, lúc đầu còn khá chính x/ác.

Nhưng về sau dần dần lại trở nên mơ hồ.

Cho đến khi nàng dẫn ta đến căn viện ở ngõ Bạch Tháp đã người đi nhà trống, ta biết ngay nước cờ này của Thanh Anh đã hoàn toàn lộ tẩy.

Tiêu Hoài Cảnh nhận ra ta đang thông qua Thanh Anh để điều tra Liễu Y Y, liền lợi dụng nàng để đưa tin giả lại cho ta.

Chúng muốn ta tưởng Liễu Y Y ở ngõ Bạch Tháp, rồi ta thiếu hiểu biết mà làm ầm ĩ trước mặt hoàng đế, đó chính là vu khống.

Nhưng ta căn bản không đặt hết hy vọng vào Thanh Anh.

Ta đã sớm sắp xếp người khác đi điều tra mọi tư gia của Tiêu Hoài Cảnh.

Thanh Anh mềm nhũn ngã xuống đất, đôi tay trượt khỏi khe hở của song sắt.

Ánh sáng trong mắt nàng mất dần, biến thành một vẻ trống rỗng xám xịt như tro tàn.

Cuối cùng, nàng bật khóc nức nở.