“Ngươi đích thân đi một chuyến đến ngõ Bạch Tháp, tra xem bên trong có động tĩnh gì.”

“Nhớ kỹ, đừng để ai phát hiện.”

Thanh Vân gật đầu, lặng lẽ lui ra ngoài.

Đến tận khi trời sẩm tối, Thanh Vân mới trở về.

Nàng vào phòng, đóng cửa lại rồi mới hạ giọng báo cáo với tôi.

“Tiểu thư, căn viện đó quả thực từng có người ở, chỉ là nô tỳ chờ suốt hai canh giờ, bên trong vẫn không có động tĩnh gì.”

“Nô tỳ thấy xung quanh không người, đã lén trèo vào xem thử, trên bàn không bám mấy bụi, trông như đã hai ba ngày không có ai quét dọn.”

Người đã đi rồi.

Thanh Anh tuy đã tra ra địa chỉ, nhưng Tiêu Hoài Cảnh đã chuyển người đi nơi khác.

Tôi đã đi một chuyến công cốc.

Nhưng tôi không định đợi Thanh Anh đưa tin cho mình nữa.

Sáng sớm hôm sau, tôi thay một bộ y phục thanh đạm.

Đến trước cửa hoàng cung, mặc kệ sự ngăn cản của cấm vệ, tôi đá/nh trống Đăng Văn.

Sau chín hồi trống, một nội thị vội vã từ trong cổng vòm chạy ra.

Giọng the thé hỏi kẻ nào đá/nh trống.

Tôi buông dùi trống, lớn tiếng nói: “Con gái của Hộ bộ Thượng thư Giang Vĩnh Xươ/ng, kiện Thế tử Bình An Hầu Tiêu Hoài Cảnh, chứa chấp tội phạm triều đình, dư nghiệt nhà họ Liễu!”

Sắc mặt tên nội thị biến đổi ngay tức khắc, xoay người chạy vào trong bẩm báo.

Trước cửa hoàng cung vây kín người, nghe tôi hô lên như thế, tất cả đều xôn xao.

“Đại tiểu thư phủ Thượng thư, trước kia chẳng phải còn đưa nha hoàn vào Hầu phủ làm thiếp sao? Sao giờ lại kiện Bình An Hầu phủ chứa chấp tội phạm?”

“Đại tiểu thư nhà họ Giang này chắc là phát đi/ên rồi! Bất kể là ai, dám đá/nh trống kêu oan, đều phải chịu ba mươi trượng mới được diện kiến hoàng đế. Với cái thân hình này của nàng ta, liệu có chịu nổi mười trượng hay không còn khó nói!”

Sau một tuần trà, nội thị đi ra, dẫn tôi vào trong cung.

Muốn diện kiến thánh thượng, phải chịu hình ph/ạt trước.

Tôi thản nhiên nằm sấp trên ghế dài.

Khi trượng thứ nhất giáng xuống, tôi cắn đ/ứt đầu lưỡi.

Cơn đ/au thấu xươ/ng như lửa đ/ốt lan từ cột sống đến khắp tứ chi.

Khi trượng thứ hai nối tiếp rơi xuống, trước mắt tôi tối sầm lại.

Mồ hôi lạnh thấm đẫm lớp áo trong.

Trong cơn mơ màng, dường như tôi nghe thấy tiếng cha đang gi/ận dữ gào thét.

Nhưng tôi đã không còn sức để ngẩng đầu nhìn ông.

Không biết qua bao lâu, có người hô một tiếng “Ba mươi trượng đã xong”.

Miệng tôi đã đầy mùi m/áu tanh.

Khi bị đỡ dậy, tôi gần như đứng không vững, Thanh Vân vội khoác áo choàng cho tôi, đỡ tôi bước về phía điện Tuyên Chính.

Vừa quỳ xuống trước mặt hoàng đế, Tiêu Hoài Cảnh đã vội vã chạy đến.

Hiển nhiên là bị triệu gấp vào cung.

Hắn nhìn thấy tôi, trong ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc.

“Giang cô nương, nàng hà tất phải làm đến mức này?”

“Tâm ý của ta đối với nàng, chẳng lẽ nàng còn chưa biết? Sau ngày rơi xuống hồ Liên Hoa đó, lòng ta đã gửi trọn nơi nàng rồi.”

“Ta nạp Thanh Anh vào phủ, chẳng qua cũng là nghe theo lời nàng dặn, chỉ vì báo ân mà thôi.”

“Trong lòng ta, từ trước đến nay chỉ có mình nàng.”

Hắn thở dài, bước lên một bước, đầy vẻ thương xót.

“Ta không hiểu, tại sao nàng lại không muốn gả cho ta, thậm chí còn dựng chuyện vu khống tội danh vô căn cứ để hại ta?”

Tôi thở dốc, không còn sức để đối đáp với hắn.

Phía trên truyền đến giọng trầm thấp của hoàng đế: “Giang thị, nàng kiện Thế tử Bình An Hầu chứa chấp tội phạm triều đình, có thật hay không?”

Tôi dập đầu: “Bẩm bệ hạ, lời thần nữ nói câu nào cũng là sự thật.”

“Thế tử Bình An Hầu Tiêu Hoài Cảnh giấu diếm Liễu Y Y, dư nghiệt nhà họ Liễu, trong tư gia tại kinh thành, đến nay đã hơn năm năm!”

Tiêu Hoài Cảnh khẽ lắc đầu, trên mặt đầy vẻ oan ức.

“Bệ hạ, Giang cô nương có lẽ đã hiểu lầm vi thần.”

“Vi thần từ nhỏ được cha dạy dỗ, hiểu rõ trung quân ái quốc là bổn phận của kẻ làm tôi, làm sao dám mạo hiểm thiên hạ đại bất vi, chứa chấp tội phạm triều đình?”

“Nếu Giang cô nương muốn kiện, xin hãy đưa ra bằng chứng.”

“Bằng chứng đương nhiên là có.”

Tôi lấy lại hơi thở, từng chữ từng chữ một nói: “Thần nữ xin bệ hạ phái người đến ngõ Liễu Diệp ở phía nam thành, lục soát căn viện treo dưới tên chưởng quầy Từ của tửu lâu Túy Tiên.”

“Sao nàng lại biết nơi đó?!”

Sắc mặt Tiêu Hoài Cảnh biến đổi ngay lập tức, gần như thốt ra thành lời.

Quả nhiên.

“Thần nữ chỉ mới nói một địa danh, mà Thế tử đã thất thố đến vậy.”

“Nếu không phải có tật gi/ật mình, hà tất phải vội vã?”

Sắc mặt Tiêu Hoài Cảnh tái mét, rõ ràng đã nhận ra mình lỡ lời, vội vàng chữa ch/áy: “Vi thần chỉ là, chỉ là ngạc nhiên tại sao Giang cô nương lại vô cớ lôi kéo chưởng quầy Túy Tiên vào, vi thần và chưởng quầy Túy Tiên vốn không hề qua lại!”

Tôi cười lạnh: “Nếu thật sự không qua lại, tại sao Thế tử nghe thấy địa danh này lại phản ứng mạnh đến thế?”

“Bệ hạ, lời thần nữ nói tuyệt đối không sai, dư nghiệt nhà họ Liễu đang giấu trong căn viện đó.”

“Xin bệ hạ lập tức phái người lục soát.”

Hoàng đế trầm mặt nhìn Tiêu Hoài Cảnh một cái, đ/ập bàn đứng dậy.

“Người đâu! Truyền ý chỉ của trẫm, phái người lục soát ngõ Liễu Diệp ở phía nam thành! Nếu có thu hoạch, lập tức áp giải về đây!”

Cấm vệ quân nhận lệnh rời đi, Tiêu Hoài Cảnh quỳ tại chỗ, mồ hôi lạnh đã đầm đìa.

Nửa canh giờ sau, ngoài điện truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Thống lĩnh cấm vệ quân sải bước đi vào, quỳ một chân xuống.

“Bệ hạ, người đã mang đến.”

Hai cấm vệ áp giải một người phụ nữ đi vào.

Người phụ nữ đó mặc váy áo màu hồng đào, tóc búi lỏng lẻo, trên mặt trang điểm nhẹ.

Đôi mày ánh mắt quen thuộc ấy, dù có hóa thành tro tôi cũng nhận ra.

Liễu Y Y.