Chàng tựa vào vai ta cười hì hì. Đông Vân trêu chúng ta: "Hai người rốt cuộc khi nào mới làm lễ? Ta đã chuẩn bị sẵn tiền để uống rư/ợu mừng rồi đây."

Ta đỏ mặt tía tai, như con tôm luộc chín. Trần Chiếu đã ngủ say. Thực ra lễ vật đính hôn của chàng đã chuẩn bị xong từ lâu. Chỉ là chàng kém ta mấy tuổi, ta lại không thể sinh con, nên sợ làm lỡ dở đời chàng.

Đông Vân lén khuyên ta: "Chàng đã đối tốt với muội, hà tất phải chần chừ do dự. Muội và ta đều đã chứng kiến thế sự vô thường. Chẳng biết ngày nào lại xảy ra biến cố, nắm bắt được lúc nào hay lúc ấy."

Mùa hè năm ấy, ta và Trần Chiếu thuận nước đẩy thuyền kết thành phu thê. Khi ta gả cho Nhị gia, vào động phòng như vào nấm mồ, ngay cả nửa đóa hoa cũng chẳng cài. Nay làm Trần phu nhân, lại là cài đầy đầu hoa lụa.

A Vọng không đến dự tiệc. Con bé phụng mệnh Tấn Vương, đi Mạc Bắc dẹp giặc. Nó gửi thư cho ta.

"Ôn A nương an khang. Mạc Bắc bao la, là nơi con không thể tưởng tượng nổi. Con đã gặp Phán Nhi ca ca, Nhụy A nương cũng đều bình an. Chẳng bao lâu nữa sẽ đưa họ về kinh. Quý Uyên đầu bạc trắng, kích động hỏi về thân thế của con, nhưng con lười chẳng buồn để ý đến hắn."

Ta nhìn dòng cuối cùng mà bật cười thành tiếng.

Trước khi A Vọng đi Mạc Bắc, ta đã trao trả miếng ngọc bội của Tống Ngọc Như cho con bé, cũng đã kể cho nó nghe về thân thế của mình.

Thực ra A Vọng sinh ra trông thật sự giống Nhị gia đến năm sáu phần. Dù sao Nhị gia chẳng được tích sự gì, chỉ có mỗi cái mã ngoài là còn coi được. Con cái của Nhị gia, ch*t thì ch*t, b/ệnh thì b/ệnh, nay cũng chỉ còn lại đại tiểu thư đang ở tận Dương Châu.

Nếu hắn biết A Vọng là con mình, e là sẽ vui đến mức rụng cả răng.

Nhưng trên đời này làm gì có chuyện tốt đẹp như vậy?

Ta dự định ch/ôn vùi bí mật của Lan Uyển vào bụng mình suốt đời.

Những năm tháng ấy, ba người di nương chúng ta, nuôi nấng đứa con của một kẻ bị ruồng bỏ trong cái hoang viện từng có người ch*t, lại còn nuôi đứa trẻ này trở nên quý giá khôn cùng.

E là nếu truyền ra ngoài, ngay cả người kể chuyện cũng chẳng tin nổi đâu nhỉ?

10.

Nhụy Thu đã về kinh.

Thiếu gia Phán Nhi giờ đã cao gần bằng ta, đôi mắt ngậm nước, thật giống Nhụy Thu.

Nhụy Thu ở Mạc Bắc có phần đen đi, người cũng khỏe mạnh hơn, cười nói rôm rả, ngược lại đã trở về với tính cách ngây thơ thuở nhỏ.

Ba người chúng ta, chỉ có mình muội ấy là vẫn đ/ộc thân. Muội ấy suốt ngày lẩm bẩm đ/ộc thân là tốt, nói kiếp này không bao giờ dính dáng đến đàn ông nữa.

Nhị gia cũng về kinh, nhưng đã là cảnh nhà tan cửa nát, không tìm được việc gì làm. Hắn mặt dày đi c/ầu x/in Thôi Thiệu, xem có thể làm phu xe trong phủ họ Thôi không.

Thôi Thiệu nay cùng Đông Vân mở tiệm tơ lụa, nuôi ba chú mèo, cuộc sống ngọt ngào như mật, vô cùng giàu sang.

Trước kia phủ họ Quý phong quang, vì việc triều đình liên lụy, Thôi Thiệu cũng chỉ đành xã giao với Nhị gia. Nay nhà họ Quý đã bại, Thôi Thiệu cũng không còn trong cung, còn gì để nói nữa! Dù sao Nhị gia cũng là kẻ từng phụ Đông Vân.

Thôi Thiệu hất một chậu phân ngựa, đuổi Nhị gia ra vùng ngoại ô hoang vắng. Sau đó cũng không gặp lại hắn nữa, nghĩ chắc là tìm một ngôi làng làm nông dân rồi.

Sau khi Hoàng thượng băng hà, Tấn Vương đăng cơ. A Vọng vì lập công ở Mạc Bắc, dẫn tám trăm kỵ binh bắt sống vạn quân địch, được phong làm Tam phẩm Đô ti Thiêm thư. Nó lại từng c/ứu mạng Tấn Vương một lần, công lao phò tá, càng là người dưới một người trên vạn người.

Thế nhân ca tụng Lý Vọng Nguyệt là bậc tướng tài hiếm có. Lại nói nó đeo mặt nạ q/uỷ dữ, tung hoành trên sa trường như thế nào. Bàn về thân thế của nó, lại là đủ loại tin đồn.

Có người nói nó là con hoang của công chúa, cũng có người nói nó là em gái ruột của Thôi Thiệu, lại có người nói nó là yêu quái núi chuyển thế xuống trần trừ m/a diệt địch.

Chẳng ai biết cả. Nó là đứa trẻ lớn lên trong viện di nương.

Tần Đông Vân, Ôn Liễu Nhi, Trịnh Nhụy Thu, Vương Ngọc Liên. Bốn người này đã nuôi lớn nó.

Đông Vân dạy nó thêu hoa dệt vải, dạy nó thế nào là tự lập. Ngọc Liên dạy nó võ nghệ, dạy nó thế nào là dũng cảm.

Ta dạy nó biết chữ, dạy nó tấm lòng ôm trọn thiên hạ. Nhụy Thu dạy nó đàn ca, dạy nó sự thanh tú tài hoa.

Quý nhân trong mệnh của A Vọng còn rất nhiều.

Công chúa và Tấn Vương cho nó danh tiếng uy vọng, Tô Già và Thôi Thiệu lại cho nó sự quan tâm chăm sóc như huynh như phụ.

Ta cùng Nhụy Thu, Đông Vân, nay đều sống ở phường Bình Khang náo nhiệt, nhà chỉ cách nhau một con phố.

Ba người cùng nhau đá/nh bài, uống trà, trò chuyện tâm tình.

Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa. Thanh xuân韶 hoa thoáng chốc đã qua.

Lan Uyển sớm đã san bằng thành đất phẳng. Phủ họ Quý từng chiếm nửa con phố, giờ đã thành thư viện và cửa hiệu. Cái ao trồng đầy hoa sen, đã thành ao hoang, mùa hè dân chúng chèo thuyền vào đó hái gương sen.

Đại gia năm xưa chính là uống say ngã xuống cái ao này mà ch*t đuối. M/ộ của hắn giờ cỏ cũng đã cao hai thước rồi.

Đại tiểu thư thì không có tin tức gì. Nhưng khi Thôi Thiệu kinh doanh, từng qua lại với thương nhân Dương Châu đó. Nghe nói nhà đó ở địa phương cũng là vọng tộc giàu có. Đại tiểu thư gả cho con trai đ/ộc nhất trong nhà. Tuy thân thế lận đận, nghĩ cũng sẽ sống không tệ.

A Vọng đã có phủ tướng quân của riêng mình. Ba người A nương, con bé phải luân phiên đi thăm, cũng bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Phán Nhi có tên cúng cơm là Quý Bình Chi.

Nó theo A Vọng vào quân doanh, thông minh sắc sảo vô cùng nổi bật.

Ta và Trần Chiếu mở rộng mặt tiền tiệm Ngộ Tiên Lâu, lại nghiên c/ứu ra nhiều món ăn mới. Cha mẹ Trần Chiếu mất sớm, bèn đón ông bà nội về kinh cho tiện chăm sóc. Chúng ta thuê một ngôi nhà lớn hơn, trồng hai cây đào.

Ta thỉnh thoảng ngồi trên xích đu trong sân, nhìn hoa đào bay lả tả đầy đất.