Ta đội bát nước đứng thẳng tắp. Nhưng ta cảm giác mình đã mất đi xươ/ng sống. Thứ chống đỡ ta sống tiếp đã không còn. Lan Uyển chẳng qua chỉ là một hoang viện từng có người ch*t.

Đứng được một canh giờ, Nhị gia trở về phủ. Ngài đi ngang qua ta, miệng ngân nga khúc hát, dường như tâm tình rất tốt.

Ta thi lễ hỏi an ngài, giọng nhẹ nhàng: "Nhị gia vạn phúc."

Nhị gia nheo mắt nhìn ta: "Ôn Liễu Nhi? Theo ta vào thư phòng đi."

Ngày thường ta vẫn giả đi/ếc làm ngơ. Thế nhưng lúc ấy lại đột nhiên trở nên nhu thuận. Ta gật đầu: "Vâng."

Hai tháng sau, ta được đón ra khỏi Lan Uyển.

Đại gia đam mê nuôi chim khổng tước, bèn cho dỡ hết nhà cửa trong Lan Uyển để xây chuồng chim.

Trên đời này chẳng còn Lan Uyển nữa.

07.

Bốn năm tháng ngày thoắt chốc trôi qua.

Nay ta ở tại tây sương phòng, cùng mấy vị di nương mà Nhị gia nạp thuở xưa.

Giữa đám nữ nhân, ta là kẻ trầm lặng nhất. Không thích trang điểm, chẳng ưa nói cười. Ngày ngày chỉ lặng lẽ ngồi đan dây kết nút,

thỉnh thoảng đàm đạo vài câu thơ cùng đại tiểu thư.

Nhị thái thái m/ắng ta là khúc gỗ mục, không biết tranh sủng. Nhị gia bảo ta cười ta liền cười, bảo ta quỳ ta liền quỳ. Lâu dần, gia đương nhiên cũng chán ngán ta.

Ngày tháng của ta vẫn trôi qua như một vũng nước tù đọng. Cảnh tượng trong phủ lại mỗi năm một sa sút. Đại gia phá gia chi tử, khắp nơi gây sự, bồi thường vô số bạc trắng. Nhị gia ở triều đường cũng vô cùng trắc trở.

Lão phu nhân hai tai không nghe chuyện ngoài song, vẫn theo lệ mở tiệc nghe hát, thưởng thức nhân sâm yến sào. Tiền tháng của các di nương lại bị c/ắt giảm một nửa. Nhị thái thái lén lút cho v/ay nặng lãi, lại còn dính vào kiện án mạng người.

Hôn sự của đại tiểu thư mãi bị đình trệ. Ban đầu nói là hứa gả cho thế tử gia làm chính phi, sau lại đổi thành thứ tử của phủ bá tước, cuối cùng thành công tử nhà buôn mở hiệu cầm đồ.

Nhị gia và lão phu nhân cũng bắt đầu bàn bạc, muốn giải tán những di nương không mấy quan trọng trong phủ.

Tháng chạp danh sách giải tán được ban xuống, ta đứng đầu. Những ngày ấy ta đang bận thêu bùa bình an. Mỗi năm đến sinh thần A Vọng ta đều thêu, dù chẳng thể gửi đến tay con bé.

Mấy năm nay ta và Đông Vân không hề liên lạc. Nhụy Thu từng đi thăm dò, Thôi Thiệu tuy có quyền thế, nhưng nhiều lần gặp thích khách, ra ngoài chỉ xưng Đông Vân là nghĩa muội,

chứ không gọi là phu nhân.

Đông Vân sau khi thành hôn, sống vô cùng gian nan. Một chân đã bước vào triều đường, đó mới thực sự là gió tanh mưa m/áu.

Đông Vân tuy bất tiện qua lại với chúng ta, nhưng nghĩ rằng nàng nhất định sẽ chăm sóc A Vọng chu đáo.

Đại phòng nay khó mà duy trì, dựa vào Nhụy Thu gian nan chống đỡ. Muội ấy đương nhiên không thể bị giải tán ra ngoài.

Nhị thái thái trợ giúp ta hai chiếc áo đông, lệnh ta xuất phủ tự mưu sinh. Ngày ta đi, chỉ có Nhụy Thu và đại tiểu thư, đứng xa xa sau bức bình phong tiễn đưa.

Quản sự không cho phép ta nói nhiều. Đi được một đoạn, mơ hồ nghe thấy có người khóc gọi Ôn tỷ tỷ. Ngoảnh đầu lại, gió tuyết sớm đã làm nhòe mắt ta.

Những năm này rốt cuộc cũng tích cóp được chút tiền. Ta thuê một gian sương phòng cũ, sắm nồi niêu tương dấm, ngày ngày ra bờ Biện Hà bày quán b/án bánh nước, miễn cưỡng an cư.

Lại một mùa xuân mới. Tết Nguyên Tiêu đoán câu đố đèn lồng, ta mệt mỏi đẩy xe gỗ thu dọn gánh hàng về nhà. Chỉ thấy trong phường Bình Khang treo đầy đèn hoa sen sáng rực như ban ngày.

Ngay cả chàng thám hoa vừa trúng bảng, nổi danh kinh thành cũng đang đoán câu đố. Người thắng cuộc lại là một tiểu cô nương.

Nàng sinh ra rất đẹp, mặt trái xoan, khoác chiếc áo choàng lớn màu vàng nhạt thêu hoa phù dung, tóc đen da trắng.

Mọi người đều hò reo khen tiểu muội muội thông minh. Thám hoa lang Tô Già còn nửa đùa nửa thật chắp tay thi lễ với nàng.

Nàng chẳng hề e thẹn, cười tủm tỉm nhận lấy đèn hoa sen, đàng hoàng thi lễ vạn phúc với Tô Già.

Ta đứng trong bóng tối, mặc chiếc áo bông vá víu nghèo nàn, ngẩng đầu nhìn thấy tiểu cô nương phi thân lên ngựa, hiên ngang đi ngang qua phố. Nước mắt không thể kìm nén mà trào ra.

Đó là đứa trẻ ta từng bảo vệ như báu vật. Giờ đây nàng sống rất tốt.

Trên đời không còn chuyện gì vui hơn thế nữa. Ta tiễn nhìn A Vọng dần đi xa, bỗng nhiên lại nảy sinh một cỗ dũng khí sống cho tốt. Trong giỏ tre còn để một chiếc bánh vừng chưa b/án hết, ta tìm một tảng đ/á ven sông, ngồi xuống cắn từng miếng lớn.

Ăn xong bánh vừng, còn phải đến Phàn Lâu m/ua phần rư/ợu nếp. Cho dù một mình ăn Tết, ta cũng sẽ nấu rư/ợu nếp viên trôi nước, lại hâm một quả trứng thật đẹp.

Trên đời này vẫn còn người ta yêu thương sâu đậm. Ta chính là Ôn A nương được A Vọng trân quý nhất, sống ra vẻ thảm hại này thì ra làm sao!

Trên sông có vương tôn công tử ngồi thuyền nghe hát, tiếng cười nói không ngớt. Ta vừa lau nước mắt vừa ăn bánh vừng ngấu nghiến, đương nhiên vô cùng lạc lõng.

Suýt nghẹn, ta ho không ngừng. Đột nhiên có người đưa qua một bát nước.

"Nương tử đây đói mấy ngày rồi? Xem ngươi nghẹn đến đỏ mặt tía tai kìa.

"

Người đàn ông khẽ cười một tiếng rất nhẹ, giọng điệu ôn hòa.

Ta ngẩng đầu nhìn lên, vô cùng quen mặt, hóa ra là Trần chưởng quầy từng tặng ta áo tơi trong đêm tuyết bốn năm trước.

Lão sớm đã quên ta, chẳng qua chỉ xem ta là một nữ nhân đáng thương b/án bánh. Tính ra cả đời này lão lại giúp ta hai lần.

"Đa tạ công tử đưa nước. Ta không đói, đây là bánh vừng ta tự làm. Hôm nay bày quán ki/ếm được kha khá bạc, tương phùng là duyên, ta mời công tử uống rư/ợu nhé!"

Đêm đó pháo n/ổ liên hồi náo nhiệt suốt đêm. Trần chưởng quầy tửu lượng không tốt, nửa bầu Trúc Diệp Thanh đã say khướt. Ta không biết nhà lão ở đâu, đành đặt lão lên xe gỗ đẩy một mạch về sương phòng.