Đứa trẻ đó là hy vọng của chúng ta. Kiên cường tựa cỏ dại. A Vọng có ba người nương yêu thương, con bé sẽ sống tốt hơn bất cứ ai.

02.

A Vọng lớn lên khỏe mạnh và nhanh nhẹn.

Trong Lan Uyển không có hạ nhân hầu hạ, chỉ có một chị ngốc tên là Ngọc Liên ngày ngày đến làm mấy việc quét dọn thô kệch. Ta lấy hai lượng bạc đưa cho Ngọc Liên, nhờ chị ta bí mật ra ngoài tìm vú nuôi m/ua ít sữa.

Ngọc Liên có chút khờ khạo, hăm hở làm theo. Ngày nào ta cũng dùng nước nóng hâm sữa vài lần, cẩn thận thử kỹ mới cho A Vọng uống.

Nhụy Thu ngủ không sâu, ban đêm liền do muội ấy trông chừng A Vọng. Nhụy Thu cũng mới mười lăm tuổi, thân hình nửa lớn nửa nhỏ, vô tư lự, đến cả búi tóc cũng không biết chải. Thế nhưng muội ấy đối với A Vọng cực kỳ dịu dàng, đêm thức giấc bốn năm lần, buồn ngủ đến mức đứng không vững vẫn ôm ấp dỗ dành.

Đông Vân khéo tay, may cho Tào quản sự hai đôi tất tinh xảo, đổi lấy một đống gỗ lê cũ. Chúng ta thức mấy đêm liền ghép gỗ làm thành một chiếc giường nhỏ, lại trải đệm mềm, để A Vọng ngủ trong đó.

Thật đúng là ngậm trong miệng sợ tan, nâng trong lòng bàn tay sợ vỡ.

Người đời nói nuôi con mới biết lòng cha mẹ. Chúng ta đây là nuôi con mới thấu lòng cha mẹ bạc bẽo.

Mẫu thân ta mất sớm, cha lại ham mê c/ờ b/ạc, ta mười hai tuổi đã bị cha b/án đi làm thiếp. Nhụy Thu còn thảm hơn, sinh ra đã bị vứt bỏ ngoài đường. Đông Vân tuy là gia sinh tử, nhưng cha mẹ muội ấy chỉ thương anh trai.

Ba người chúng ta thuở nhỏ chưa từng nhận được yêu thương, nên mong mỏi A Vọng đều có thể nhận được. Giống như là đang nuôi nấng lại chính bản thân mình thuở nhỏ vậy.

Thoắt cái một năm trôi qua. A Vọng đã biết đi rồi. Lời nói vẫn chưa sõi, chỉ biết gọi "ê a". Con bé có khuôn mặt hồng hào, đôi mắt đen láy, rất giống mẫu thân nó.

A Vọng sau này chắc chắn là mỹ nhân. Chúng ta lại không hy vọng con bé có dung mạo quá đẹp. Với thân phận của con bé, có nhan sắc cũng chỉ là gánh nặng.

Đông Vân nhìn xa hơn chúng ta. Tỷ ấy nói người ta luôn phải có kỹ nghệ mới có thể tự lập, nếu không cả đời đều là kiếp làm nô làm thiếp. A Vọng lớn đến hơn hai tuổi, Đông Vân liền bắt đầu dạy con bé vẽ mẫu thêu. A Vọng ngay cả bút còn cầm không vững, tính tình lại tập trung, một khi đã vẽ là suốt một canh giờ.

Nữ tử mưu sinh, chẳng qua cũng chỉ là làm chút chuyện buôn b/án nhỏ, hoặc làm thêu nương, trù nương.

Khi ấy kiến thức chúng ta đều nông cạn.

Giống như nam tử xông pha tạo dựng cơ đồ, xuất tướng nhập tướng, quyền uy ngất trời, là giấc mộng mà ngay cả trong mơ cũng chẳng dám nghĩ đến.

A Vọng cứ như vậy mà lớn lên trong Lan Uyển, kín đáo và vui vẻ. Con bé gọi ba người chúng ta và cả Ngọc Liên là nương.

Ngọc Liên lúc nhỏ bị sốt hỏng n/ão, nhưng sức lực lại rất lớn, thuở nhỏ còn từng làm khổ dịch trong gánh xiếc, ngày nào cũng cười hì hì dạy A Vọng đứng tấn, múa thương.

Thế nhưng Ngọc Liên thật sự quá ngốc. Chị ta bị Tào quản sự quanh năm ép buộc d/âm lo/ạn trong bóng tối, trên ngựk đầy những vết đỏ do bị cào cấu, nhưng chỉ nghĩ rằng Tào Cửu đang đùa nghịch với chị ta. Chính A Vọng là người phát hiện ra những vết thương đó. Sau khi biết chuyện, chúng ta đều m/ắng thằng họ Tào kia là đồ s/úc si/nh.

A Vọng ghi tạc trong lòng, đêm đến lại lẻn ra ngoài, nấp sau rặng trúc dùng đ/á ném vào đầu Tào Cửu khiến m/áu chảy ròng ròng.

May mà A Vọng chạy nhanh nên không bị Tào Cửu bắt được. Thế nhưng con bé gan dạ quá mức, mới bốn tuổi rưỡi mà đã khiến người ta sợ hãi. Chúng ta vốn dĩ cấm con bé không được ra khỏi Lan Uyển. Đông Vân gi/ận đến mức đ/è con bé xuống giường, lấy cây phất trần đá/nh tới tấp. Ta và Nhụy Thu đều không ngăn nổi. A Vọng khóc đến x/é lòng.

"Con làm gì sai chứ! Tại sao Vân nương lại đá/nh con! Là Vân nương m/ắng Tào quản sự b/ắt n/ạt Ngọc Liên! Không ai được phép b/ắt n/ạt Ngọc Liên!"

Ngọc Liên vội vàng lao đến, ôm ch/ặt A Vọng vào lòng, không ngừng dập đầu, khóc lóc c/ầu x/in Đông Vân đừng đá/nh nữa.

Có lẽ trong lòng Ngọc Liên, Đông Vân suy cho cùng vẫn là nửa phần chủ tử. Ngọc Liên có chút sợ chúng ta. Chúng ta cũng chưa bao giờ kiên nhẫn lắng nghe những lời ngốc nghếch của chị ta. Chỉ có A Vọng nguyện làm bạn của chị ta, thực sự bước vào thế giới của chị ta.

Cuối cùng khi Ngọc Liên quỳ xuống, Đông Vân liền dừng tay. Đông Vân cũng khóc. Tỷ ấy run giọng quát: "Ngươi quỳ ta làm gì? Đứng lên đi! Chúng ta ở trong phủ này chưa bao giờ là cùng chịu khổ như nhau sao, còn phân biệt chủ tử nô tài làm gì?"

Ngày đó chúng ta giữ Ngọc Liên lại cùng ăn cơm. Ta trù nghệ khéo, nấu một nồi mì th!t cừu mà Ngọc Liên thích nhất, lại dạy chị ta sau này phải biết tự bảo vệ mình, không để Tào Cửu đụng vào. Ánh mắt Ngọc Liên ngây dại, nhưng gật đầu rất mạnh.

Ngọc Liên lại dịu dàng ôm A Vọng vào lòng bóc quýt cho con bé ăn, nhẹ nhàng thổi vào bàn tay bé nhỏ bị đá/nh sưng của A Vọng.

"Để nương thổi cho A Vọng, A Vọng đừng khóc. Vân nương rất yêu con, sợ... sợ con gặp chuyện mới đá/nh con đấy."

Đông Vân nhìn cảnh tượng này, lặng lẽ lau nước mắt. đá/nh trên thân con, đ/au trong lòng mẹ. Chúng ta vội vàng an ủi. Nghĩ lại thằng Tào Cửu kia ngày thường hống hách, kết th/ù nhiều vô kể, dù có bị ném đ/á cũng khó mà nghi ngờ đến đầu Lan Uyển.

Thế nhưng chẳng ai ngờ được, hai ngày sau, Tào Cửu đã tìm đến tận cửa.

Ngày rằm tháng đó, phu nhân của Nhị gia định kỳ gọi ta và Đông Vân đi thỉnh an. Chỉ có Nhụy Thu ở nhà trông A Vọng. Tào Cửu đột nhiên dẫn theo bốn năm gã đàn ông, nói rằng Tam gia bị mất một chiếc khăn tay, muốn lục soát khắp nơi. Nhụy Thu hét khản cả cổ, liều mạng ngăn cản người.

Tào Cửu t/át một cái khiến Nhụy Thu lảo đảo, mắt thấy sắp xông vào nhà củi.