Trong phủ Vĩnh Bình Hầu có một viện dành cho các di nương bị thất sủng. Nơi đó là nơi ở của những di nương không được sủng ái nhất, ai ai cũng cười nhạo họ là lũ gà rừng không biết đẻ trứng.

Thế nhưng sau này, chính đám gà rừng ấy lại nuôi nấng nên những con phượng hoàng vàng quý giá và giàu sang nhất triều đại.

01.

Chẳng ai ngờ được, nàng Tống di nương mà Nhị gia yêu như con ngươi trong mắt, lại ch*t như lợn như chó trong Lan Uyển.

Lan Uyển vốn là một tiểu viện nằm ở phía bắc xa nhất của phủ Hầu, nguyên trước dùng để tiếp đãi quý khách thưởng hoa. Hai mươi năm trước, có một người làm thuê ngã xuống giếng ở đây. Lão phu nhân chê là điềm gở, liền hạ lệnh niêm phong cổng viện. Về sau, nơi này dần trở thành một lãnh cung. Phàm là những di nương, tiểu thiếp không được chủ gia sủng ái đều bị tống khứ đến đây.

Trong Lan Uyển có tất cả ba vị di nương. Ngoài ta ra có danh phận, những kẻ còn lại đều là thông phòng nha đầu không có danh phận rõ ràng. Một người tên là Nhụy Thu, một người tên là Đông Vân.

Đông Vân là người lớn tuổi nhất, nay đã hai mươi hai tuổi. Ta chỉ mới mười chín, nhưng cũng đã ở Lan Uyển được năm năm. Hằng năm, ta và Nhị gia Quý Uyên chỉ gặp nhau hai lần. Một lần đêm giao thừa, một lần tết Trung thu.

Quý Uyên tuy đối đãi với ta lạnh nhạt, nhưng ta chăm chỉ, thường thay các cô nương, thái thái làm nữ công để đổi lấy chút tiền thưởng. Ngày tháng cứ thế trôi qua bình lặng.

Khi Tống Ngọc Như bị gia nô khiêng vào nhà củi, ta đang nấu một nồi rư/ợu nếp viên trôi nước. Trời đông giá rét, ta còn đặc biệt đ/ập thêm ba quả trứng. Nồi canh trên lò kêu ùng ục, bên ngoài tiếng khóc than vang vọng khắp nơi.

Nhụy Thu tuổi còn nhỏ, lao vào phòng nắm ch/ặt tay áo ta khóc nức nở.

"Ôn tỷ tỷ nhìn xem, hai chân nàng ta bị đá/nh nát không còn hình th/ù gì nữa, lại còn đang mang th/ai, sao lại hạ thủ tà/n nh/ẫn đến thế! E là không sống nổi mấy ngày nữa đâu!"

Đông Vân trầm ổn, tuy không khóc nhưng sắc mặt cũng trắng bệch. Hôm qua nghe tin Tống Ngọc Như tư thông bị đá/nh trượng, bọn họ còn vỗ tay hả hê chờ xem trò cười.

Suy cho cùng, trong phủ này ai mà chưa từng chịu ấm ức vì Tống Ngọc Như? Nàng ta cậy mình xuất thân từ lầu xanh nên hiểu biết rộng, lại được Nhị gia sủng ái nên vô cùng ngang ngược, từng c/ắt đ/ứt mái tóc đen nhánh của Nhụy Thu, cũng từng x/é nát chiếc váy dệt gấm quý giá nhất của Đông Vân.

Thế nhưng trước mặt sinh tử, đều là những nữ tử trẻ tuổi chưa từng chứng kiến mạng người, trong lòng vẫn còn chút từ bi bản năng. Đông Vân vội đi lấy áo bông cũ để che lạnh. Nhụy Thu khóc lóc đi tìm th/uốc. Chỉ có ta ch*t lặng tại chỗ, như bị sét đá/nh, trân trân nhìn chằm chằm vào bụng của Tống Ngọc Như.

Xiêm y mùa đông dày cộm, nhưng vẫn lộ rõ ra, tròn vo như giấu một quả dưa hấu, ít nhất cũng đã bảy tám tháng.

Nhị gia biết rõ nàng ta sắp sinh mà vẫn đá/nh đến ch*t.

Ta nhìn hai chân đầy m/áu th!t lẫn lộn của nàng, tim thắt lại đ/au đớn.

Mẫu thân ta chính vì khó sinh đệ đệ mà mất. Tống Ngọc Như nằm nghiêng trên ghế dài, nửa sống nửa ch*t, gương mặt thanh tú, mày mắt lại thực sự có vài phần giống mẫu thân ta. Nàng rên rỉ đ/au đớn, mặt mũi đầy mồ hôi, thần trí mơ hồ không rõ.

"Sắp sinh rồi... Nhị gia... cầu người hãy thương xót Nhữ nhi! Đây là cốt nhục của người mà... gia..."

Đám gia nô khiêng nàng vào đã chạy mất từ lâu. Có gào khản cổ cũng chẳng có ai đến quản sống ch*t của nàng. Ta nghiến răng, quay về phòng gọi Nhụy Thu đun một ấm rư/ợu, bảo tỷ Đông Vân chuẩn bị sẵn kéo và băng gạc, rồi cùng hợp sức khiêng Tống thị vào căn phòng trong có chậu than.

Chúng ta đều là những kẻ chưa từng trải sự đời, nào hiểu cách đỡ đẻ. Sau khi cởi quần Tống thị ra, nhìn thấy nơi đó đen ngòm như một hố m/áu, sợ đến mức chân tay bủn rủn. Nhụy Thu vừa khóc vừa lau mồ hôi cho Tống thị, ta nghiến răng giữ ch/ặt tay nàng, tỷ Đông Vân đút nước dạy nàng từng chút một dùng sức.

Khi đứa trẻ chào đời, trời đã tối mịt. Hai cánh tay ta đều là vết bầm tím do Tống Ngọc Như bấm vào.

Đông Vân c/ắt rốn, bỗng thở dài: "Tiếc thật, là một bé gái."

Chúng ta đều hiểu ý của tỷ ấy.

Nếu là con trai còn có thể mang ra khỏi phủ tìm nhà tử tế mà gửi gắm.

Còn con gái ư, kẻ muốn nuôi dưỡng thật hiếm hoi. Trong cái tháp vứt bỏ trẻ sơ sinh kia, nhà ai lại thiếu thêm một đứa?

Tống Ngọc Như hơi thở đã thoi thóp, chẳng còn được bao lâu nữa. Ba người chúng ta thổi tắt đèn, vây quanh chậu than, pha sữa dê đút vào miệng đứa trẻ.

Con bé mút mát rất mạnh mẽ. Khuôn mặt đỏ hỏn nhăn nheo, nhỏ nhắn non nớt. Sao nỡ lòng nào vứt bỏ đây?

Ta lên tiếng trước.

"Hay là, chúng ta lén nuôi đứa bé này trong Lan Uyển nhé?"

Không ai gật đầu, nhưng cũng không ai lắc đầu. Tống Ngọc Như ch*t vào nửa đêm ngày thứ ba. Ngày thứ tư, Đông Vân gọi quản sự Tào ở cửa đông đến thu x/ác. Tào quản sự mắt hí bỗng cảnh giác nhìn quanh viện: "Một x/ác hai mạng, không sai chứ?"

Đông Vân và Nhụy Thu mỉm cười: "Ừ, không sai."

Tào quản sự hài lòng gật đầu, sai đám tiểu tử dùng chiếu cỏ cuộn Tống Ngọc Như lại khiêng đi hỏa táng.

Tiếng cười nhạo của lão hòa lẫn trong gió bắc và tuyết lớn, dần dần không còn nghe rõ nữa.

"Ta đã bảo mà, kỹ nữ vô tình, sinh đẻ giỏi thì đã sao? Mang vào cửa cũng chỉ là hoài th/ai giống hoang cho Nhị gia..."

Chẳng phải giống hoang. Đêm qua chúng ta đã đặt tên cho đứa bé rồi, gọi là A Vọng.

Nhụy Thu là người trong phòng Đại gia, từng bị lão phu nhân ép uống th/uốc hồng hoa.

Đông Vân cũng như ta, theo hầu Nhị gia, nhưng đã uống quá nhiều th/uốc tránh th/ai nên khó lòng sinh nở. Còn ta, cả năm trời chẳng gặp được Nhị gia mấy lần.

Chúng ta đều là những nữ nhân đáng thương bị giam hãm trong tòa nhà này. Cả đời cô đ/ộc, cả đời lỡ dở.