“Chưởng quầy Thẩm,” Tạ Vô Vọng ngồi đối diện ta, ánh mắt sắc bén, “Trong hồ sơ của Cẩm y vệ có ghi chép về Thẩm Vạn Tam, thủ phú vùng Giang Nam. Mười ba năm trước, nhà họ Thẩm bị diệt môn trong một đêm, toàn bộ gia sản bị tịch thu. Cô con gái duy nhất là Thẩm Thanh Diên không rõ tung tích.”

Hắn nhìn chằm chằm vào mắt ta, “Người đó, chính là nàng phải không, Thẩm Vạn Kim?”

Bùi Tịch và Tiêu Liệt đều nhìn ta, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.

Ta đặt chén trà xuống, cười khổ một tiếng.

“Tạ đại nhân quả nhiên th/ủ đo/ạn cao cường, ngay cả gốc gác của ta cũng bị l/ột trần sạch sẽ.”

Ta hít sâu một hơi, giọng hơi r/un r/ẩy.

“Không sai, ta chính là Thẩm Thanh Diên. Cha ta không phải b/ệnh ch*t, mà là bị bức ch*t tươi.”

Ký ức ùa về như thủy triều, mang theo m/áu tươi và lửa ch/áy.

“Khi đó ta mới tám tuổi. Cha ta vốn thiện lương, chuyên tu cầu đắp đường, ai cũng khen ngài là bậc đại thiện nhân. Thế nhưng thiện nhân thì có ích gì? Trong mắt đám quyền quý đó, chúng ta chỉ là lũ lợn b/éo chờ làm th!t.”

Ta nắm ch/ặt tay, móng tay cắm sâu vào da th!t.

“Trưởng công chúa để mắt đến mỏ ngọc gia truyền của nhà ta, cấu kết với tri phủ đương thời, gán cho cha ta tội danh ‘tư thông với địch’. Một đêm k/inh h/oàng, cả nhà bị抄 gia diệt môn. Cha mẹ ta vì hộ tống ta chạy trốn mà bị th/iêu ch*t tươi trong thư phòng.”

Ta ngẩng đầu, nước mắt không ngừng rơi xuống.

“Ta liều mạng chạy, liều mạng chạy, không dám quay đầu. Ta lưu lạc đến kinh thành, đổi tên đổi họ, liều mạng ki/ếm tiền. Bởi vì ta biết, trong cái thời thế này, tiền không có quyền là bùa đòi mạng, còn mạng không có tiền chỉ là cỏ rác!”

“Cho nên ta mới phải làm đầu tư mạo hiểm, cho nên ta mới phải ép các người ký khế ước b/án thân!”

Ta gào lên trong sự đi/ên cuồ/ng, “Ta sợ chứ! Ta sợ phải quay lại cảnh bị người ta giẫm dưới chân! Ta sợ một ngày nào đó lại bị kẻ khác tìm lý do gi*t ch*t! Ta muốn tìm chỗ dựa, ta muốn sống, ta có lỗi sao?!”

Căn phòng im phăng phắc.

Tiêu Liệt đỏ hoe mắt, đ/ấm mạnh vào tường, tạo thành một lỗ thủng lớn.

“Đám s/úc si/nh này!”

Bùi Tịch bước đến trước mặt ta, nhẹ nhàng ôm lấy kẻ đang r/un r/ẩy là ta.

Vòng tay hắn rất ấm, mang theo mùi mực thoang thoảng.

“Không sai, nàng không có lỗi.”

Hắn thì thầm bên tai ta, “Lỗi là ở cái thời thế này, là ở những kẻ cậy quyền thế để ứ/c hi*p người khác.”

Tạ Vô Vọng thu lại vẻ âm hiểm thường ngày, ánh mắt nhìn ta đầy phức tạp.

“Ra là vậy. Thảo nào nàng coi tiền như mạng, thảo nào nàng không dám động tình.”

Hắn thở dài, “Thẩm Tam Nương, ván cờ này nàng đá/nh khổ quá.”

Ta vùi đầu trong lòng Bùi Tịch, khóc như một đứa trẻ.

Bấy nhiêu năm nay, ta luôn đeo mặt nạ tham tiền, tự vũ trang bản thân như một con nhím.

Chỉ đến khoảnh khắc này, trước mặt họ, ta mới dám để lộ ra bản thân đầy thương tích.

“Nếu thời thế này dùng quyền đổi tiền,” giọng Bùi Tịch kiên định và mạnh mẽ, “vậy thì ta sẽ vì nàng mà nắm quyền thiên hạ.”

Hắn nâng khuôn mặt ta lên, trong ánh mắt rực ch/áy dã tâm và tình thâm.

“Thẩm Vạn Kim, mối th/ù của nàng, ta báo. Tiền của nàng, ta bảo vệ. Từ nay về sau, nàng không cần phải sợ bất cứ ai nữa.”

Tiêu Liệt bước tới, bàn tay thô ráp đặt lên mu bàn tay ta.

“Tính cả ta nữa. đ/ao của lão tử, chính là vì nàng mà mài.”

Tạ Vô Vọng mỉm cười, nụ cười mang theo vài phần mùi m/áu tanh.

“Cẩm y vệ giỏi nhất là việc tịch thu gia sản diệt tộc. Những gì Trưởng công chúa n/ợ nàng, ta sẽ khiến ả phải nhả ra cả vốn lẫn lãi.”

Ta nhìn họ, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp chưa từng có.

Trước đây ta chỉ coi họ là dự án đầu tư, là lá bùa hộ mệnh.

Nhưng giờ đây, ta đột nhiên cảm thấy, khoản đầu tư này, có lẽ thực sự có thể đổi lấy một đời một kiếp mà ta mong muốn.

“Ta không tin thần phật,” ta lau khô nước mắt, nhìn họ, “ta chỉ tin ngân phiếu trong tay, và món n/ợ mà các người n/ợ ta.”

Bùi Tịch cười: “Vậy thì hãy để chúng ta dùng cả đời để trả n/ợ.”

Đúng lúc này, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng gõ cửa dồn dập.

Quản gia lảo đảo chạy vào: “Không xong rồi! Không xong rồi! Người của Hình bộ đến, nói là muốn niêm phong tiền trang, bắt giữ chưởng quầy về quy án!”

Lòng ta chùng xuống.

Sự phản công của phe Thái hậu, đã đến rồi.

Đại lao Hình bộ âm u ẩm thấp, tỏa ra mùi ẩm mốc.

Nhưng phòng giam ta ở, lại còn sang trọng hơn cả phòng thượng hạng ở khách điếm.

Trên đất trải thảm Ba Tư dày cộp, trên bàn bày gà nướng mới ra lò và rư/ợu Nữ Nhi Hồng, thậm chí còn có một chậu than đang ch/áy đỏ rực.

Ngục tốt khúm núm ró trà cho ta: “Chưởng quầy Thẩm, ngài xem nhiệt độ thế này đã ổn chưa ạ? Có cần thêm than không?”

Ta xua tay: “Được rồi, lui xuống đi.”

Ngục tốt vừa đi, cửa lao liền bị đẩy ra.

Tạ Vô Vọng mặc thường phục bước vào, tay xách một giỏ nho.

“Thế nào? Ở đây có quen không?”

Hắn ngồi xuống, ngón tay thon dài bóc một quả nho, đưa đến bên miệng ta.

Ta há miệng cắn lấy, nói không rõ chữ: “Cũng được, chỉ là hơi buồn chán.”

“Nhẫn nhịn chút đi, bên ngoài giờ lo/ạn như nồi cháo rồi.”

Tạ Vô Vọng lau tay, “Trưởng công chúa đang đi khắp nơi thu thập chứng cứ phạm tội của nàng, muốn đóng đinh nàng trong lao tù.”

Ta cười lạnh: “Ả có thể thu thập được gì? Ta làm ăn xưa nay luôn thượng tôn pháp luật, ngoài việc cho v/ay nặng lãi lãi suất hơi cao một chút, thì không còn tật x/ấu nào khác.”

“Muốn khép tội thì lo gì không có lý do.”