Bức tượng thần đó không biết được đắp từ năm tháng nào, ngũ quan mờ nhạt, lớp sơn đen đã bong tróc quá nửa.

Chỉ còn đôi mắt là được vẽ lại, đen láy, xuyên qua làn khói hương, nhìn chằm chằm xuống phía ta.

Ta thò tay vào trong tay áo, lấy ra một sợi dây đỏ, lại lấy thêm một mảnh giấy đỏ đã c/ắt sẵn.

Dùng cây bút lông cùn thờ trong miếu chấm chu sa, viết tên và ngày tháng năm sinh của mình lên đó một cách nguệch ngoạc.

"Thành Hoàng lão gia,"

Ta quỳ trên bồ đoàn, hai tay chắp lại, nâng niu sợi dây đỏ và mảnh giấy trong lòng bàn tay,

"Con tên là Thẩm Nguyên, năm nay mười ba tuổi, cha con muốn gả con cho một lão già gần sáu mươi tuổi làm vợ kế."

"Con không muốn."

"Con nghe nói người rất linh thiêng, nên... nên muốn c/ầu x/in người cưới con."

Nói xong, chính ta cũng thấy hoang đường.

Chuyện thần linh cưới vợ,

xưa nay chỉ là những truyền thuyết người già kể để dỗ dành trẻ con.

Nhưng ta thực sự đã bước vào đường cùng.

Nếu còn bất cứ con đường nào khác, ta cũng sẽ không chạy tới một ngôi miếu hoang để nói với một bức tượng bùn rằng "c/ầu x/in người cưới con".

Khói hương nghi ngút bốc lên, lượn lờ quanh khuôn mặt mờ nhạt của bức tượng thần.

Ta nhắm mắt lại, đặt sợi dây đỏ và mảnh giấy đỏ lên bàn thờ, cung kính dập đầu ba cái.

"Nếu người nguyện ý, thì hãy nhận lấy sợi dây đỏ. Còn nếu không nguyện ý..."

Ta ngập ngừng,

"Thì coi như con chưa từng đến đây."

Ta quỳ ở đó chờ rất lâu.

Trong miếu yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng chuông gió nơi góc mái thỉnh thoảng ngân lên.

Ta mở mắt ra, sợi dây đỏ và mảnh giấy đỏ trên bàn thờ vẫn nằm yên không chút động đậy.

Trong lòng không biết là trút được gánh nặng, hay là có chút thất vọng.

Ta đứng dậy phủi bụi trên đầu gối, quay người bước ra ngoài.

Đến cửa miếu, một cơn gió bỗng thổi tới từ phía sau.

Cơn gió đó đến thật kỳ lạ, xuyên qua cánh cửa miếu đóng ch/ặt, ập thẳng vào lưng ta.

Ta vô thức quay đầu lại.

Trên bàn thờ trống trơn.

Sợi dây đỏ và mảnh giấy đỏ đều biến mất.

Đôi mắt đen láy của bức tượng thần trong làn khói hương bỗng sáng lên, như thể vừa được ai đó lau chùi.

Ta sững sờ một lát,

rồi bỗng nhiên mỉm cười.

"Cảm ơn Thành Hoàng lão gia."

Ta bái lạy tượng thần thêm lần nữa, rồi quay người chạy ra khỏi cửa miếu.

Chiều hôm đó về đến nhà, cha ta mặt đen như đít nồi bảo với ta rằng, nhà họ Mạnh không biết vì sao lại đổi ý, nói đã định cho cô nương nhà khác rồi, không đến nữa.

Ông đ/ập vỡ một chén trà, ch/ửi bới nửa ngày vì xui xẻo.

Ta trốn trong phòng, tháo chỉ con uyên ương có đôi mắt bị m/áu nhuộm đỏ trên khăn, thêu lại một đôi liên hoa cùng gốc.

Khi đó ta vẫn chưa biết.

Vị Thành Hoàng lão gia mà ta c/ầu x/in, ở dưới âm phủ có thành tích cực tốt, đã trở thành Q/uỷ vương vạn người kính ngưỡng.

Phụng Uyên khi đó đã nhận đồ của ta, hôn sự của chúng ta xem như đã định.

Q/uỷ vương cưới vợ, đáng lẽ ta phải mệnh tuyệt từ năm mười ba tuổi khi rơi xuống đầm lạnh.

Chỉ là Phụng Uyên thương ta còn nhỏ, lại cho ta mượn thêm dương thọ, muốn để ta lưu luyến nhân gian thêm vài năm.

Nhưng ta lại nhận nhầm ân nhân.

Làm trâu làm ngựa cho Ôn Kỳ Niên, chịu đủ mọi ấm ức.

Phụng Uyên thực sự không nhìn nổi nữa, lúc này mới chủ động hiện thân, tìm ta để thực hiện hôn ước năm xưa.

Ta ngẩn ngơ nhìn sợi dây đỏ trên cổ tay Phụng Uyên.

Đó là sợi dây ta tự tay đan mười ba năm trước, không biết Phụng Uyên đã dùng phép thuật gì mà màu sắc vẫn còn tươi mới.

Buộc trên cổ tay trắng g/ầy của hắn, càng làm tôn lên vẻ thanh lãnh.

Trên sợi dây đỏ xâu một chiếc chuông bạc, là tín vật của âm ty.

Trong truyền thuyết dân gian, một khi nghe thấy tiếng chuông, tức là dương thọ đã tận, q/uỷ sai đến đòi mạng.

Phụng Uyên thấy ta ngẩn ngơ nhìn sợi dây đỏ trên tay hắn, ý cười nơi đáy mắt dần lan tỏa.

"Nhớ ra rồi sao?"

Ta gật đầu.

Những hình ảnh bị lãng quên nhiều năm bỗng ùa về, rõ ràng đến khó tin.

Khói hương nghi ngút trong miếu, đôi mắt đen láy của tượng thần, và cả cơn gió lạ xuyên qua điện thờ.

Khoảnh khắc sợi dây đỏ bị cuốn đi, trên bàn thờ bỗng dưng xuất hiện một đồng tiền, trên đó khắc hai chữ "Mượn mệnh".

Khi đó ta tưởng là Thành Hoàng lão gia đã nhận sính lễ, liền vui vẻ chạy về nhà.

Sau này đồng tiền đó không biết làm mất đâu, ta cũng không để tâm.

Giờ mới biết, đó chính là tín vật đính ước hắn trao.

Phụng Uyên không nói gì thêm.

Chỉ là vệt đỏ trên vành tai lan dần xuống cổ.

Ta nhìn dáng vẻ này của hắn, bỗng thấy buổi chiều hoang đường mười ba năm trước trở nên vô cùng chân thực.

Hóa ra ta từng c/ầu x/in một vị thần.

Và thần thực sự đã đáp lời ta.

Động tĩnh trong phòng ngày càng lớn.

Tiếng sứ vỡ, tiếng xe lăn đổ nhào,

và cả tiếng ho x/é lòng của Ôn Kỳ Niên.

Chàng đang gọi tên ta, mỗi tiếng một khản đặc.

Giọng nói đã vỡ vụn, như đang c/ầu x/in một người vốn dĩ sẽ không bao giờ quay lại.

Sắc mặt Phụng Uyên trầm xuống.

Hắn nghiêng người, liếc nhìn vào trong phòng, độ cong nơi khóe môi lạnh đi vài phần.

"Hắn ồn ào thật đấy."

"Nàng đợi ở đây."

Nói xong câu đó, vạt áo đen phất lên, người đã lướt vào trong phòng.

Ta sững sờ một lúc, vội vàng đuổi theo.

Áọn nến trong phòng bị gió thổi lung lay.

Ôn Kỳ Niên ngã xuống từ xe lăn, quỳ trên nền gạch lạnh lẽo.

Chàng ôm ch/ặt th* th/ể của ta trong lòng, những ngón tay trắng g/ầy nắm ch/ặt tay áo ta, đ/ốt ngón tay xanh xao.

Khuôn mặt vốn luôn tái nhợt thanh lãnh ấy giờ đầy những vệt nước mắt.

Đôi mắt đỏ hoe, như thể muốn trút cạn nước mắt của mười ba năm qua.

"Thẩm Nguyên... Thẩm Nguyên nàng tỉnh lại đi..."

Giọng chàng khàn đặc, cúi người dán vầng trán mình lên vầng trán lạnh lẽo của ta,