Chiều tối, tôi quay lại studio thuê ở ngoài trường. Đây từng là nơi giấc mơ của chúng tôi bắt đầu. Trên tường dán đầy những sơ đồ tư duy chúng tôi cùng vẽ, trên bàn bày những chậu cây xanh chúng tôi cùng chọn. Tôi kéo vali từ dưới gầm giường ra, bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình. Quần áo, sách vở, máy tính, tài liệu. Tôi dọn rất chậm, cũng rất cẩn thận. Không ném đồ, cũng không rơi nước mắt. Chỉ cảm thấy tảng đ/á đ/è nặng trong lòng bấy lâu nay, cuối cùng cũng đã hạ xuống.

Tiếng khóa cửa xoay vang lên. Trần Nghiên Chu đẩy cửa bước vào. Cậu ấy cầm theo một phần hoành thánh th!t tươi ở tiệm phía Nam thành phố, trên trán còn lấm tấm những giọt mồ hôi. Thấy chiếc vali trên sàn, cậu ấy sững người.

“An An, em đang làm gì thế này?”

Cậu ấy bước nhanh tới, đặt hộp hoành thánh lên bàn, đưa tay định ấn chiếc vali của tôi xuống.

“Anh m/ua món hoành thánh em thích nhất rồi, đã phải xếp hàng rất lâu đấy.”

“Dạ dày em không tốt, ăn chút gì đi đã rồi nói chuyện được không?”

Giọng điệu cậu ấy mang theo sự lấy lòng, thậm chí có cả một chút cầu khẩn khó lòng nhận ra. Tôi gạt tay cậu ấy ra, bỏ những cuốn sách cuối cùng vào vali.

“Tôi chuyển đi đây.”

“Thủ tục trả phòng tôi đã làm xong rồi, tiền đặt cọc tôi không lấy nữa, coi như là phí vi phạm hợp đồng.”

Sắc mặt Trần Nghiên Chu lập tức trở nên vô cùng khó coi.

“Ôn An An, em làm lo/ạn đủ chưa?”

Cậu ấy hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

“Anh đã xin lỗi rồi, em còn muốn anh phải làm thế nào nữa?”

“Chẳng phải chỉ là một suất đề cử thôi sao? Bây giờ em cũng nhận được quỹ ươm mầm đ/ộc lập rồi, em đâu có mất mát gì.”

“Em nhất định phải làm mọi chuyện tuyệt tình đến mức này sao?”

Tôi kéo khóa vali, đứng dậy nhìn cậu ấy.

“Không mất mát gì?”

Tôi khẽ lặp lại câu nói này.

“Trần Nghiên Chu, đến tận bây giờ anh vẫn không hiểu tại sao tôi lại đi.”

Tôi chỉ vào phần hoành thánh vẫn còn đang bốc khói trên bàn.

“Anh tưởng m/ua một phần hoành thánh là có thể bù đắp cho sự thật rằng anh đã đem tâm huyết của tôi tặng cho người khác sao?”

“Anh tưởng chỉ cần xin lỗi là tôi phải biết ơn rồi tiếp tục ở lại làm bàn đạp cho anh sao?”

Ánh mắt Trần Nghiên Chu né tránh.

“Anh không coi em là bàn đạp.”

“Anh chỉ cảm thấy chúng ta là người nhà, em không cần phải rạ/ch ròi đến thế.”

“Người nhà?” Tôi cười nhạt.

“Vậy nên anh có thể đường hoàng hy sinh lợi ích của tôi để thành toàn cho bạn bè của anh?”

“Trần Nghiên Chu, cái gọi là người nhà của anh, rẻ mạt quá.”

Tôi kéo cần vali, đi về phía cửa. Trần Nghiên Chu chắn trước cửa, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Ôn An An, nếu hôm nay em bước chân ra khỏi cánh cửa này, chúng ta thực sự kết thúc đấy.”

Cậu ấy tưởng lời đe dọa này vẫn có tác dụng như trước đây. Ngày xưa mỗi lần cãi nhau, chỉ cần cậu ấy nói câu này là tôi sẽ thỏa hiệp. Vì tôi không nỡ. Nhưng bây giờ, tôi chẳng còn gì để không nỡ nữa.

“Được.” Tôi bình thản gật đầu.

“Tránh ra.”

Trần Nghiên Chu nhìn tôi với vẻ khó tin, như thể đây là lần đầu tiên cậu ấy quen biết tôi. Môi cậu ấy r/un r/ẩy nhưng không thốt nổi một lời. Tôi không để ý đến cậu ấy, trực tiếp mở cửa rồi bước ra ngoài.

Ngoài hành lang, bánh xe vali của tôi lăn trên mặt đất phát ra tiếng kêu đơn điệu. Trần Nghiên Chu không đuổi theo. Tôi cũng không ngoảnh đầu lại.

……

Ba ngày sau, buổi thuyết trình vòng sơ loại của trại ươm mầm diễn ra tại hội trường khu công nghệ cao. Tôi mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản và quần tây đen, ngồi ở hàng ghế dành cho ứng viên. Trần Nghiên Chu và Khương Lê ngồi chếch phía sau tôi.

Khương Lê hôm nay trang điểm rất tinh tế, mặc một chiếc váy liền thân màu trắng. Cô ta trông rất căng thẳng, không ngừng lật xem bản thảo trong tay. Trần Nghiên Chu ngồi bên cạnh, nói nhỏ điều gì đó với cô ta, thỉnh thoảng lại vỗ vai cô ta.

Tôi thu hồi tầm mắt, lặng lẽ nhìn màn hình lớn. Buổi thuyết trình diễn ra theo thứ tự bốc thăm. Tôi bốc phải số ba. Đến lượt tôi lên sân khấu, khán đài lặng đi một lát. Tôi mở slide, bắt đầu trình bày về mô hình dự án của mình. Không có lời thừa thãi, chỉ có dữ liệu chính x/ác và logic kinh doanh rõ ràng. Đây là thứ tôi đã mài giũa suốt vô số đêm ngày. Từng chữ, từng nhóm dữ liệu, tôi đều thuộc nằm lòng.

Năm phút thuyết trình kết thúc, khán đài vang lên những tràng pháo tay nồng nhiệt. Vài nhà đầu tư gật đầu liên tục, thậm chí có người còn khoanh tròn trực tiếp trên phiếu chấm điểm. Tôi cúi chào rồi bước xuống, khi đi ngang qua chỗ Trần Nghiên Chu, tôi không nhìn cậu ấy. Nhưng tôi có thể cảm nhận được ánh mắt cậu ấy vẫn dán ch/ặt vào người mình.

Khương Lê bốc phải số áp chót. Khi cô ta lên sân khấu, bước chân có chút loạng choạng. Màn hình hiển thị slide của cô ta, bố cục rất đẹp nhưng nội dung lại rỗng tuếch. Cô ta bắt đầu đọc thuộc lòng bản thảo, giọng r/un r/ẩy. Khi nói đến phần dữ liệu hỗ trợ cốt lõi, cô ta bị khựng lại. Bởi vì phần dữ liệu đó vốn dĩ định dùng mô hình của tôi để ốp vào. Bây giờ cô ta chỉ có thể lấy vài dữ liệu công khai trên mạng để lấp đầy.

Nhà đầu tư cau mày.

“Bạn sinh viên này, nguồn dữ liệu của bạn ở đâu?”

“Loại dữ liệu cơ bản này không chống đỡ nổi logic kinh doanh của bạn đâu.”

Khương Lê h/oảng s/ợ, cô ta lắp bắp giải thích nhưng càng nói càng rối. Cuối cùng, cô ta cầu c/ứu nhìn về phía Trần Nghiên Chu dưới khán đài. Trần Nghiên Chu ngồi đó, sắc mặt tái mét.