Vị hôn phu của ta sau khi ngã ngựa tỉnh lại, câu đầu tiên thốt ra chính là: "Sính lễ một phân cũng không có." Ta ngẩn người hồi lâu.

Chàng trước nay tuy chẳng phải người ân cần, nhưng cũng biết ngày thành thân đã cận kề, không thể làm ta mất mặt trước bàn dân thiên hạ.

Thế mà lần này, chàng ngồi trên giường b/ệnh, vẻ mặt đầy lý lẽ, tự tin.

"Thật lòng nói cho nàng biết, linh h/ồn của ta đến từ một ngàn năm sau, ta biết phụ nữ thời đại các nàng coi trọng nhất chính là danh tiết!"

"Nếu nàng không đồng ý không sính lễ, ta sẽ từ hôn ngay bây giờ, để xem sau này còn ai dám cưới nàng."

Đám nha hoàn trong phòng sợ đến ngây người.

Chàng cứ ngỡ đã nắm thóp được ta, càng nói càng hăng.

"Còn nữa, sau khi thành thân, việc trong nhà phải nghe ta."

"Nàng không được quản chuyện ta ra ngoài, không được kiểm soát tiền bạc của ta, không được ngăn cản ta nạp thiếp."

"Sau này ít nhất ta phải nạp ba người thiếp, dịu dàng, biết nghe lời, biết hầu hạ người, một người cũng không được thiếu."

Được thôi, đã là chàng tự thừa nhận mình không phải Tạ Hoài An, vậy thì ta cũng chẳng cần phải nhắc nhở chàng làm gì.

Ở triều đại của chúng ta.

Phò mã nạp thiếp, chính là tội ch/ém đầu.

Đám nha hoàn trong phòng quỳ rạp cả xuống đất.

Nam Kiều cầm đầu run cầm cập, bò bằng đầu gối đến bên chân ta, miệng há ra rồi lại khép, thế mà chẳng thốt nổi một chữ.

Ta biết nàng muốn nói gì, chẳng qua cũng chỉ là "Điện hạ, phò mã người ấy đi/ên rồi".

Nhưng nàng không dám nói, vì Tạ Hoài An đang ngồi trên giường, dùng ánh mắt bề trên nhìn xuống đá/nh giá ta.

"Sao không nói gì?" Chàng nghiêng đầu.

"Đã nghĩ kỹ chưa?"

"Ta cho nàng ba ngày để suy nghĩ, ba ngày sau nếu nàng không đồng ý, ta sẽ tìm cha nàng để từ hôn."

"Đến lúc đó chuyện ầm ĩ khắp thành, kẻ mất mặt chính là nàng."

Ta nghịch viên ngọc bội trắng bên hông, đầu ngón tay vân vê đường viền ấm lạnh, lòng ngược lại tĩnh lặng hẳn xuống.

Người tên Tạ Hoài An này, trước đây ta cũng coi là hiểu rõ.

Tính tình trầm lặng, không giỏi ăn nói, thỉnh thoảng vụng về lấy lòng ta đôi câu, vành tai đã đỏ ửng, ngay cả nhìn ta thêm một chút cũng phải tìm chuyện khác để che đậy.

Kẻ trước mắt này, từ giọng điệu nói năng đến dáng ngồi, từ tận xươ/ng tủy toát ra cái vẻ tự cho mình là đúng, chẳng có lấy nửa phần giống Tạ Hoài An.

Chàng nói chàng đến từ một ngàn năm sau, ta tin.

Vì Tạ Hoài An tuyệt đối không bao giờ nói ra những lời như vậy.

"Được, vậy cứ theo lời chàng mà làm." Ta đứng dậy phủi vạt váy, hất cằm về phía Nam Kiều.

Trên mặt chàng bỗng nở nụ cười.

Trong nụ cười đó có sự đắc ý, có sự nhẹ nhõm,

Còn có cả chút đắc chí kiểu "quả nhiên phụ nữ cổ đại dễ nắm bắt".

"Biết thời thế." Chàng dựa trở lại gối, vắt chéo chân.

"Yên tâm, ta cũng không phải loại người không biết lý lẽ, chỉ cần nàng quy củ nghe lời, ta sẽ không để nàng chịu thiệt đâu."

Ta không quay đầu lại.

Khi bước ra khỏi nội thất, ta tiện tay đóng cửa lại.

Nam Kiều chạy nhỏ theo sau, hạ thấp giọng gấp gáp đến mức vã mồ hôi: "Điện hạ, những lời Tạ công tử nói nếu truyền ra ngoài..."

"Truyền đi." Ta nói.

Nam Kiều sững sờ.

"Chàng thích nói gì thì nói, trong phủ này kẻ nào nhiều chuyện, cứ để mặc cho chúng truyền đi."

Ta rẽ vào hành lang.

Ngọn gió tháng ba thổi qua, mang theo hương thơm hoa mẫu đơn trong vườn.

Chiếc đèn lồng treo trên cột hành lang là do hoàng cung ban tặng tháng trước, mặt gấm đỏ thẫm thêu chỉ vàng, phía dưới treo tua rua ngọc dương chi.

Phủ đệ chàng đang ở, ba chữ "Phò mã phủ" trên tấm biển, chính là bút tích của phụ hoàng.

Cấm vệ quân canh giữ ngoài cửa, trên thẻ bài đeo bên hông khắc ấn của Hoàng Thành Ti.

Trang phục, thức ăn, từng món đồ bài trí trong phòng chàng, đều là đồ dùng theo nghi chế phò mã do cung đình cấp xuống.

Những thứ này ngay dưới mắt chàng, mà chàng thế nhưng chẳng nhận ra món nào.

Cũng phải, một linh h/ồn đến từ một ngàn năm sau,

Làm sao nhận biết được quy cách nghi lễ.

Chàng chắc hẳn đã coi nơi này là nhà phú quý bình thường, coi ta là nữ tử khuê các tầm thường.

Đáng lẽ ta nên nhắc nhở chàng.

Khi Tạ Hoài An còn ở đây, ta đã dự định sẽ cùng chàng sống những ngày tháng yên bình.

Ngày thành thân định vào mùng tám tháng tư, y phục cưới đã c/ắt may xong, vải gấm dệt vàng đỏ rực, ép đến ba lớp hoa văn thêu.

Nhưng Tạ Hoài An không còn nữa.

Chính chàng đã nói, linh h/ồn chàng đến từ một ngàn năm sau.

Vậy thì vị hôn phu của ta, người vẫn lén mang bánh quế hoa ở phía đông thành cho ta, mỗi lần gặp ta là vành tai đỏ ửng, giờ đang ở đâu rồi?

Nam Kiều vẫn lẩm bẩm phía sau, chẳng qua là sợ ta chịu ấm ức mà không dám lên tiếng.

Ta dừng bước, quay đầu mỉm cười với nàng: "Đi gọi Phương m/a m/a đến, bảo bà lấy cuốn sổ, ghi chép lại từng chữ Tạ công tử nói hôm nay, ghi từng mục một."

"Ghi lại để làm gì ạ?"

"Để dành có ích."

Ta tiếp tục bước đi, móng tay gõ nhẹ lên cột hành lang.

Nạp thiếp ba người.

Chàng thật đúng là dám nghĩ.

Ngày thứ hai ta không đi thăm b/ệnh, ngày thứ ba cũng không.

Trước đây khi Tạ Hoài An ở trong phủ dưỡng thương, ngày nào ta cũng sai người đưa canh đưa th/uốc, canh táo nhân an thần tự tay ta nấu,

Dùng bình bạc nhỏ ủ ấm, dưới đáy bình còn Iót lớp bông sợ lạnh.

Nay chiếc bình bạc đó đã cất vào tủ, phòng bếp cũng không chuẩn bị thêm phần th/uốc bổ nào nữa.

Chiều ngày thứ tư, tiểu đồng bên cạnh chàng đến truyền lời, nói Tạ công tử hỏi tại sao ta không đến thăm chàng.

Ta đang trêu đùa con vẹt trong sân, nghe xong thổi bay vỏ hạt dưa trong tay, đáp lại một câu: "Chân cũng đâu có g/ãy, muốn gặp ta thì tự mình đi tới đây."

Tiểu đồng há hốc miệng lui xuống.

Cách nửa canh giờ, chàng quả nhiên hằm hằm khí thế đi tới.