“Lực tay khá đấy.”

Tôi tự hào:

“Mẹ em trước đây ép em tập Pilates.”

“Bà ấy bảo dáng người em như cổ vật vừa khai quật xong.”

Bố Mạnh không hiểu.

Nhưng ông khen tôi:

“Nào bột tốt lắm.”

Ba chữ.

Nhào bột tốt.

Sống mũi tôi bỗng cay xè.

Ở nhà họ Tần, tôi rất ít khi được khen.

Được bảy mươi điểm, Tống Tri Tuyết bảo: “Loại thành tích này không có giá trị ăn mừng.”

Đàn xong bản piano, Tần Nghiên Xuyên bảo: “Nhịp điệu trôi nổi, kỹ năng cơ bản kém.”

Đứng lớp nghi thái đủ hai tiếng, giáo viên bảo: “Tiểu thư Tần nỗ lực thì có nỗ lực, nhưng thiên phú thực sự có hạn.”

Tần Quan Lan còn trực tiếp hơn.

“Em bị dị ứng với sự xuất sắc à?”

Tôi đã thực sự nghĩ mình chẳng làm được việc gì ra h/ồn.

Cho đến khi bố Mạnh nói, nhào bột tốt.

Tôi cúi đầu tiếp tục nhào bột.

Sợ chỉ cần ngẩng đầu lên, nước mắt sẽ rơi vào bột, ảnh hưởng đến quá trình lên men.

Sáu giờ sáng, cửa tiệm mở cửa.

Tôi phụ trách thu tiền.

Vị khách đầu tiên là một ông cụ.

“Hai chiếc quẩy, một bát sữa đậu nành mặn.”

Tôi luống cuống tay chân.

“Tám tệ.”

Ông cụ đưa tôi mười tệ.

Tôi thối lại ông ba tệ.

Ông cụ nhìn số tiền trong tay, im lặng.

Tôi cũng im lặng.

Bố Mạnh ở bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở:

“Con gái, phải thối lại hai tệ thôi.”

Tôi lập tức lấy lại một tệ.

Ông cụ cười vui vẻ.

“Lão Mạnh, đây là nhân viên mới nhà ông à?”

Bố Mạnh tự hào ưỡn ngựk.

“Con gái tôi đấy.”

Ông cụ ngẩn người.

“Vạn Vạn à?”

“Đứa khác.”

Biểu cảm của ông cụ phức tạp, nhưng không hỏi thêm, chỉ cười ha hả nói:

“Tốt lắm, trông phúc hậu đấy.”

Tôi: Cảm ơn, hào môn thường nói tôi trông không có tính công kích.

Bận rộn đến mười giờ sáng, tôi mệt đến mức nằm liệt trên chiếc ghế đẩu nhỏ.

Nhưng lòng rất bình yên.

Tay dính đầy bột mì, trên người có mùi khói dầu, trong túi đựng đầy tiền lẻ.

Không ai chê tôi ngốc.

Không ai đem tôi ra so sánh với bất kỳ ai.

Không ai ép tôi phải tỏ ra sang chảnh.

Tôi thậm chí có thể ợ hơi.

Vừa ợ xong, trước cửa đỗ lại một chiếc Bentley màu đen.

Tiếng ợ của tôi nghẹn lại trong cổ họng.

Cửa xe mở ra.

Tần Quan Lan bước xuống.

Anh mặc bộ vest chỉnh tề, đi đôi giày da không chút bụi bẩn, đứng trước quầy quẩy, giống như một thiết bị chính x/ác lạc vào chợ rau.

Bà dì m/ua bánh bao bên cạnh nhìn đến mức dán mắt vào anh.

“Cậu thanh niên này trông đẹp trai thật, sao mặt lại dài thượt ra thế kia?”

Tôi cúi đầu giả ch*t.

Tần Quan Lan đi đến trước mặt tôi.

“Tần Phù Chi.”

Tôi đính chính: “Bây giờ em họ Mạnh.”

Anh lạnh lùng nhìn tôi.

“Chứng minh thư vẫn chưa đổi.”

“Ồ.”

“Theo anh về.”

Tôi bám ch/ặt lấy ghế đẩu.

“Không về.”

“Mẹ bảo em về ăn cơm.”

“Em ăn rồi.”

Anh nhìn bát trống rỗng trước mặt tôi.

“Ăn ba bát tào phớ rồi?”

Tôi che lấy bát.

“Anh đừng quan tâm.”

Chân mày Tần Quan Lan nhíu ch/ặt hơn.

“Em làm phục vụ ở đây à?”

“Giúp bố mẹ em.”

“Nhà họ Tần nuôi em mười tám năm, không phải để em đi bưng bê.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

“Vậy nhà họ Tần nuôi em mười tám năm, là để mỗi ngày em cảm thấy mình như một kẻ vô dụng sao?”

Anh khựng lại.

Tôi nói xong lại hối h/ận.

Theo thói quen muốn xin lỗi.

Nhưng mẹ Mạnh từ sau bếp lao ra, chắn trước mặt tôi.

Tay bà vẫn còn cầm cái vá thủng.

“Cậu là ai?”

Tần Quan Lan nhìn bà, khẽ gật đầu.

“Tần Quan Lan.”

“Anh trai của Chi Chi.”

Mẹ Mạnh lập tức bùng n/ổ.

“Anh trai gì?”

“Xét nghiệm ADN đã có rồi, các người còn đến đây làm gì?”

“Con gái tôi khó khăn lắm mới về nhà ngủ được một giấc ngon, các người lại muốn mang nó về chịu tội sao?”

Sắc mặt Tần Quan Lan lạnh đi.

“Bà Mạnh, nhà họ Tần không ng/ược đ/ãi em ấy.”

Mẹ Mạnh chỉ vào tôi.

“Không ng/ược đ/ãi ?”

“Con gái tôi tối qua ăn bánh bao mà khóc!”

“Trước khi ngủ còn hỏi tôi, sáng ra không học thuộc từ vựng có bị ph/ạt đứng không!”

“Nó nhìn thấy giày cao gót là chui xuống gầm giường!”

“Thế này mà gọi là không ng/ược đ/ãi à?”

Tôi kéo kéo vạt áo mẹ Mạnh.

“Mẹ, cũng không đến mức chui gầm giường đâu ạ.”

“Con chỉ đứng xa ra một chút thôi.”

Mẹ Mạnh càng xót xa hơn.

Tần Quan Lan nhìn tôi, đáy mắt đầy cảm xúc trầm lắng.

“Em ở nhà họ Tần, khổ sở đến vậy sao?”

Tôi muốn lấp li/ếm cho qua.

Nhưng anh chằm chằm nhìn tôi.

Như thể nhất định phải có một câu trả lời.

Tôi khẽ nói:

“Anh.”

“Các người đều quá giỏi.”

“Em đuổi không kịp.”

“Em cũng không muốn đuổi theo nữa.”

Anh không nói được gì.

Đúng lúc đó, điện thoại anh reo.

Không biết đầu dây bên kia nói gì.

Biểu cảm của Tần Quan Lan lạnh dần đi.

Anh cúp máy, nhìn tôi.

“Mạnh Kinh Xuân đã vào công ty.”

Tôi chớp mắt.

“Tin tốt mà.”

“Cô ấy đã sửa phương án sáp nhập mà mẹ chuẩn bị suốt nửa năm thành tiến quân vào dịch vụ tang lễ Metaverse.”

Tôi: “…”

Tần Quan Lan nhắm mắt lại.

“Bây giờ hội đồng quản trị bùng n/ổ rồi.”

Tôi nhỏ giọng: “Hướng đi này cũng khá tân tiến đấy chứ.”

Anh lạnh lùng nói:

“Mẹ bảo em về.”

“Ngay lập tức.”

Tôi kinh ngạc.

“Em về thì có ích gì chứ?

Em đâu có hiểu gì về sáp nhập.”

Tần Quan Lan nhìn tôi.

“Em có thể làm mẹ bình tĩnh lại.”

Tôi càng kinh ngạc hơn.

“Em?”

“Đúng.”

“Tại sao?”

“Vì bà ấy nhìn thấy em, sẽ cảm thấy ít nhất nhà họ Tần vẫn chưa đi/ên hoàn toàn.”

Tôi: “…”

Cảm ơn.

Lời đá/nh giá này thà đừng nói còn hơn.

Khi tôi được Tần Quan Lan đưa về nhà họ Tần, Mạnh Kinh Xuân đang đối đầu với Tống Tri Tuyết trong phòng khách.

Cô ta mặc bộ vest trắng mà tôi từng sợ nhất, tóc chải chuốt không một sợi thừa.

Xinh đẹp thì đúng là xinh đẹp thật.

Nhưng sụp đổ thì cũng là sụp đổ thật.”

}