Tài xế nhìn tôi một cái: "Cô gái, nơi này ban đêm không yên ổn đâu, xong việc thì ra sớm nhé."

"Cảm ơn anh."

Chiếc xe lăn bánh rời đi. Tôi đứng ngoài cổng sắt, mở Thiên nhãn.

Toàn bộ khu nhà máy bao trùm trong làn oán niệm màu xám đen đặc quánh, giống như một đám mây đen khổng lồ đang uốn lượn.

Nồng độ oán niệm ở đây còn cao hơn cả u bướu địa mạch ở chợ đồ cũ.

Nhưng kỳ lạ là, những oán niệm này rất "ngoan ngoãn", không hề có tính chủ động tấn công, chỉ lặng lẽ chiếm cứ ở đó, như đang đợi chờ điều gì.

Đợi lệnh sao?

Hay là đang đợi "vật tế"?

Tôi siết ch/ặt ki/ếm gỗ đào, bước vào khu nhà máy.

Cửa nhà xưởng chính khép hờ, từ kẽ cửa hắt ra ánh sáng đỏ sẫm.

Không phải ánh đèn, mà là một nguồn sáng q/uỷ dị hơn--giống như thứ siro từ u bướu địa mạch đang phát sáng.

Tôi đẩy cửa bước vào. Trên mặt đất vẽ một pháp trận khổng lồ, phức tạp--được vẽ bằng loại sơn màu đỏ sẫm, sơn vẫn chưa khô, dưới ánh sáng đỏ sẫm phản chiếu một vẻ bóng bẩy dính nhớp.

Giữa pháp trận đặt một cái lồng sắt.

A Ly đang ở trong lồng.

Con bé co ro trong góc, hai tay ôm lấy đầu gối, đầu vùi vào giữa hai cánh tay. Chiếc váy nhỏ màu hồng đã lấm bẩn, tóc tai rối bời.

Con bé vẫn còn sống. Tôi có thể thấy cơ thể nhỏ bé của nó đang phập phồng nhẹ, hơi thở tuy yếu ớt nhưng vẫn còn.

Xung quanh lồng sắt đứng ba người.

Một lão đạo sĩ mặc đạo bào xám, tóc bạc trắng, khuôn mặt hốc hác, tay cầm một cây trượng màu đen trông như làm từ xươ/ng người.

Một người phụ nữ mặc váy liền đỏ--không phải Lâm Hồng Túc, mà là một người khác, trẻ hơn, yêu mị hơn, môi tô đỏ chót, đôi mắt màu đỏ sẫm.

Còn một người nữa, chính là gã đàn ông mặc vest không có bóng.

Hắn đứng sau lưng lão đạo sĩ, mặt không cảm xúc, đôi mắt đen tuyền, không hề có lòng trắng.

"Đến nhanh đấy." Lão đạo sĩ lên tiếng, giọng khàn đặc như giấy nhám mài trên đ/á, "Biện sự viên Lâm."

Lão ta biết thân phận của tôi.

"Thả con bé ra." Giọng tôi rất bình tĩnh, nhưng ki/ếm gỗ đào đã tuốt vỏ được nửa tấc.

"Thả con bé ra?" Người phụ nữ váy đỏ cười, tiếng cười như chuông bạc nhưng lại mang theo sự chói tai của kim loại m/a sát, "Công chúa nhỏ mà chúng ta khó khăn lắm mới bắt được, cô bảo thả là thả sao?"

"Các người muốn gì?" Tôi hỏi.

"Rất đơn giản." Lão đạo sĩ dùng trượng xươ/ng gõ gõ vào pháp trận trên mặt đất, "U bướu địa mạch bị các người h/ủy ho/ại, Ai Thú cũng bị âm ty trấn áp. Chúng tôi cần một cái lõi mới để tiếp tục sự nghiệp của mình."

"Sự nghiệp gì?"

"Thu thập oán niệm nhân gian, luyện chế Cực Lạc Đường." Người phụ nữ váy đỏ li/ếm li/ếm môi, "Ăn Cực Lạc Đường vào là có thể quên hết mọi đ/au khổ, sống mãi trong hạnh phúc. Đó là một sự nghiệp vĩ đại biết bao!"

"Dùng nỗi đ/au của người khác để luyện đường?" Tôi cười lạnh, "Các người gọi đây là vĩ đại sao?"

"đ/au khổ là dưỡng chất." Lão đạo sĩ thong thả nói.

"Thứ nhân gian không thiếu nhất chính là đ/au khổ. Thất tình, thất nghiệp, mất người thân, bị phản bội, bị bỏ rơi... mỗi giây mỗi phút đều có vô số người đang đ/au khổ. Những nỗi đ/au này lãng phí thì đáng tiếc quá. Chúng tôi thu thập lại, luyện thành đường, b/án cho những người cần, ai nấy đều được thỏa mãn, có gì không tốt chứ?"

"Vậy nên các người b/ắt c/óc trẻ con sao?"

"Con bé không phải đứa trẻ bình thường." Gã đàn ông mặc vest đột nhiên lên tiếng, giọng bằng phẳng, không chút cảm xúc, "Nó là công chúa âm ty, trên người có 'bản nguyên' tinh khiết nhất. Dùng bản nguyên của nó làm dẫn chất, Cực Lạc Đường luyện ra sẽ tăng hiệu quả gấp mười lần. Đến lúc đó, chúng tôi có thể kiểm soát tất cả những ai đã ăn loại đường này."

Tay tôi cầm ki/ếm siết ch/ặt hơn.

Một lũ đi/ên.

"Các người có biết hậu quả của việc b/ắt c/óc con bé là gì không?" Tôi hỏi, "Cha nó là Diêm Vương."

"Biết chứ." Lão đạo sĩ cười, để lộ hàm răng vàng ố khuyết thiếu, "Cho nên chúng tôi mới chọn nơi này. Pháp trận này có thể phong tỏa mọi cảm ứng của âm ty, dù Diêm Vương có đích thân đến cũng phải mất một khắc mới tìm ra vị trí chính x/ác. Mà sau một khắc..."

Lão nhìn về phía cái lồng: "Nghi thức của chúng tôi đã hoàn thành rồi."

Pháp trận quanh cái lồng bắt đầu phát sáng.

Ánh sáng đỏ sẫm bùng lên từ mặt đất, li/ếm láp cái lồng như những ngọn lửa.

Cơ thể A Ly bắt đầu r/un r/ẩy, con bé ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền, môi cắn ch/ặt đến trắng bệch.

Con bé đang nhẫn nhịn.

Không khóc, không hét, không cầu c/ứu.

"A Ly!" Tôi hét lên.

Con bé mở mắt, nhìn thấy tôi, đôi mắt sáng lên một chút nhưng rồi lại ảm đạm đi. Con bé lắc đầu, dùng khẩu hình miệng nói: Chạy mau.

Tôi không thể chạy.

Tôi lao về phía cái lồng.

Gã đàn ông mặc vest hành động.

Hắn nhanh đến mức kinh ngạc, như một cái bóng đen, trong nháy mắt chặn trước mặt tôi. Một cú đ/ấm tung ra, quyền phong mang theo oán niệm nồng nặc, như một bức tường đ/ập tới.

Tôi vung ki/ếm chặn lại.

"Keng--!"

Ki/ếm gỗ đào rung lên dữ dội, hổ khẩu tê rần. Tôi lùi lại ba bước, trên thân ki/ếm xuất hiện những vết nứt li ti.

"Vô ích thôi." Gã đàn ông mặc vest vô cảm nói, "Cô không đá/nh lại tôi đâu. Tôi là cái bóng, không có thực thể, ki/ếm của cô không làm gì được tôi."

"Vậy thì thử cái này xem."

Tôi lấy từ trong lòng ra một lá bùa--không phải bùa trừ tà, mà là "Phược Ảnh Phù" được ghi trong sổ tay biện sự viên, chuyên dùng để đối phó với những tà vật không có thực thể này.