Chiếc xe chật vật len lỏi trong dòng người giờ cao điểm. Tôi nhìn chằm chằm vào ánh đèn neon lùi nhanh qua cửa sổ, lòng càng lúc càng hoảng lo/ạn.

A Ly đang đợi tôi.

Mà tôi đã trễ mất đúng một tiếng đồng hồ.

Cô giáo sẽ nghĩ gì? Các phụ huynh khác sẽ bàn tán thế nào? A Ly ở một mình trong lớp học trống rỗng, liệu có sợ hãi không?

Còn nữa... "Sợi chỉ đen" mà con bé nói, đứa trẻ tên Tiểu Mỹ kia, rốt cuộc là chuyện gì?

Sợi chỉ bạc trên cổ tay đột nhiên truyền đến cơn đ/au nhói sắc lạnh.

Đây là... điềm báo.

A Ly gặp chuyện rồi.

"Anh ơi!" Giọng tôi căng cứng, "Nhanh thêm chút nữa đi!"

Tài xế nhìn tôi qua gương chiếu hậu, không hỏi thêm gì, nhấn ga một cái, chiếc xe lao vút đi như mũi tên rời cung.

Phía trước hiện ra hình dáng của trường mầm non.

Đèn của tòa nhà đã tắt, chỉ còn đèn phòng bảo vệ ở cổng là còn sáng.

Phòng bảo vệ không có người.

Cổng trường khóa ch/ặt.

Tôi nhảy qua cổng sắt, lúc tiếp đất suýt chút nữa trẹo chân. Tòa nhà dạy học tối om, chỉ có một lớp học ở tầng ba là còn sáng đèn--đó là lớp của A Ly.

Tôi lao lên cầu thang.

Cửa lớp học khép hờ, bên trong không có tiếng động.

Tôi đẩy cửa.

Trong lớp trống không.

Trên bục giảng đặt một mảnh giấy. Trên đó viết bằng son môi:

「Công chúa nhỏ của cô, chúng tôi mượn đi rồi.」

Dưới mảnh giấy là một dải ruy băng màu hồng.

Dải ruy băng của A Ly.

Chương 9

Mảnh giấy trong tay tôi dần vò nát thành một cục.

Dải ruy băng màu hồng bị tôi nắm ch/ặt, đầu ngón tay ấn sâu vào lòng bàn tay, có chất lỏng ấm nóng rỉ ra--là m/áu của chính tôi.

Tôi nhắm mắt lại, hít sâu.

Ba giây.

Năm giây.

Mười giây.

Khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt đã trở lại bình tĩnh.

Phẫn nộ cũng vô ích, hoảng lo/ạn cũng vô ích. Tôi là biện sự viên nhân gian, là người giám hộ hiện tại của A Ly, là người duy nhất có thể tìm con bé về.

Tôi lấy lệnh bài biện sự viên ra, truyền linh lực vào.

「Tình huống khẩn cấp: Đối tượng giám hộ mất tích, nghi bị b/ắt c/óc.」

「Có khởi động quyền hạn truy vết không?」

Bên dưới có hai lựa chọn: "Có" và "Không".

Tôi chọn "Có".

Trên bề mặt lệnh bài hiện ra một dòng chữ mới:

「Quyền hạn truy vết đã mở, tiêu hao 20 điểm công đức.」

「Đang tìm ki/ếm mục tiêu 'Điền Ly' (Công chúa Phong Đô·tên tạm dùng)...」

「Phạm vi tìm ki/ếm: B/án kính 5 km.」

「Phương thức tìm ki/ếm: Định vị dấu vết âm ty.」

Ở trung tâm lệnh bài sáng lên một điểm sáng màu vàng tối, xoay chậm rãi như kim la bàn. Vài giây sau, điểm sáng dừng lại, chỉ về hướng Tây Bắc.

Đồng thời, trên lệnh bài hiện ra một bản đồ sơ lược--là bản đồ khu phố xung quanh vị trí của tôi.

Trên bản đồ có một điểm đỏ nhỏ đang nhấp nháy, cách vị trí của tôi khoảng 3 km về phía Tây Bắc, bên cạnh có ghi chú:

「Vị trí mục tiêu: Khu phố cũ·Nhà máy dệt bỏ hoang.」

Nhà máy dệt bỏ hoang.

U bướu địa mạch.

Ai Thú.

Người phụ nữ áo đỏ bị ô nhiễm.

Giờ là A Ly mất tích.

Tất cả những thứ này giống như những hạt chuỗi rời rạc, đột nhiên được một sợi dây xâu lại với nhau--có kẻ đang thu thập oán niệm, nuôi dưỡng u bướu địa mạch; có kẻ biết thân phận của A Ly, thừa cơ tôi không có mặt mà b/ắt c/óc con bé.

Vì cái gì?

Vì "bản nguyên" thuộc về công chúa âm ty trên người con bé?

Vì muốn dùng con bé để luyện chế tà khí gì đó? Hay đơn thuần chỉ là để trả th/ù?

Lệnh bài lại rung lên.

「Cảnh báo: Xung quanh mục tiêu phát hiện d/ao động oán niệm nồng độ cao, cùng nguồn gốc với ô nhiễm 'u bướu địa mạch'.」

「Đề nghị: Báo cáo ngay lập tức, xin hỗ trợ.」

Báo cáo? Đợi Hắc Bạch Vô Thường đến nơi thì mọi chuyện đã xong xuôi rồi.

Tôi x/é lá bùa truyền tin màu đen mà Bạch Vô Thường đưa cho, lá bùa hóa thành làn khói đen, ngưng tụ thành một dòng chữ trên không trung:

「Chuyện gì?」

"Công chúa nhỏ bị b/ắt c/óc, vị trí ở nhà máy dệt bỏ hoang khu phố cũ." Tôi nói rất nhanh, "Kẻ b/ắt c/óc có thể liên quan đến u bướu địa mạch, yêu cầu hỗ trợ ngay lập tức."

Dòng chữ khói đen vặn vẹo, biến thành văn bản mới:

「Đã rõ. Ta và Bạch Vô Thường đang xử lý tàn tích Ai Thú, cần một khắc. Ngươi đi trước, kéo dài thời gian, tuyệt đối không được liều mạng.」

Một khắc.

Mười lăm phút.

Tôi cất lệnh bài, lao ra khỏi lớp học, nhảy qua cổng trường, chặn một chiếc taxi: "Nhà máy dệt bỏ hoang khu phố cũ, tốc độ nhanh nhất, gấp ba tiền xe."

Tài xế là một người trung niên, nhìn tôi một cái, rồi nhìn thanh ki/ếm gỗ đào trong tay tôi, không hỏi thêm gì, nhấn ga lao vút đi.

Chiếc xe lao nhanh trong thành phố về đêm. Tôi nhìn ánh đèn neon lùi nhanh qua cửa sổ, đầu óc vận chuyển cấp tốc.

Kẻ b/ắt c/óc là ai?

Sao biết thân phận của A Ly?

Sao biết lúc đó tôi không có mặt ở trường?

Trừ khi... chúng luôn theo dõi tôi. Bắt đầu từ sự kiện chợ đồ cũ, hoặc sớm hơn thế.

Tôi nhớ đến người đàn ông mặc vest không có bóng, nhớ đến "siro biết nói" mà con rối siro trong nghĩa trang đã nói.

Sự ô nhiễm của u bướu địa mạch giống như một tấm lưới, bao phủ những góc khuất của thành phố này. Và những người hoặc vật bị ô nhiễm đó, đều trở thành "mắt" và "tai" của chúng.

Kẻ b/ắt c/óc thông qua những "con mắt" này mà nhìn thấy tôi và A Ly.

Nhìn thấy sự đặc biệt của con bé.

Xe dừng lại trước cổng nhà máy dệt bỏ hoang.

Đây là khu công nghiệp cũ, đã bỏ hoang từ mấy chục năm trước. Cánh cổng sắt rỉ sét khép hờ, bên trong là vài tòa nhà xưởng gạch đỏ, cửa sổ hầu hết đã vỡ vụn như những hốc mắt rỗng tuếch. Trong sân cỏ dại mọc đầy, cao đến nửa người.

Tôi trả tiền xe rồi xuống xe.