Tôi nhìn chằm chằm vào con số đó, ngón tay khẽ r/un r/ẩy. Công đức tăng thêm này, có phải đến từ con bé không?

Trong rèm vải truyền đến tiếng thở đều đặn.

Chương 3

Sáu giờ sáng hôm sau, đồng hồ báo thức reo đúng giờ.

Tôi bò dậy từ ghế sofa, lưng đ/au nhức. A Ly vẫn cuộn tròn trên giường, ngủ rất ngon.

Tôi nhẹ nhàng rửa mặt, chuẩn bị đồ đạc để dọn hàng. Bình thường những việc này phải mất nửa tiếng, hôm nay tay chân đặc biệt nhanh nhẹn, chỉ hai mươi phút đã thu xếp xong xuôi. Cổ tay không đ/au, làm việc gì cũng thấy nhẹ nhàng.

Rèm vải vén lên một khe nhỏ, A Ly dụi mắt bước ra, vẫn mặc chiếc áo phông quá khổ của tôi, vạt áo kéo dài đến tận đầu gối.

"Chào buổi sáng chị ạ." Giọng con bé ngọt ngào, mang theo âm mũi của người vừa tỉnh ngủ.

"Chào buổi sáng." Tôi thắt tạp dề, "Đi rửa mặt, thay quần áo đi. Váy nhỏ của em chị phơi ngoài ban công rồi, chắc khô rồi đấy."

Con bé gật đầu, ngoan ngoãn đi vào nhà vệ sinh. Tiếng nước chảy róc rá/ch, tôi tiếp tục kiểm tra dụng cụ, đột nhiên nghe thấy nó kêu "Ái chà" một tiếng.

"Sao thế?" Tôi bước nhanh tới.

Trong nhà vệ sinh, A Ly đứng trên chiếc ghế nhỏ, kiễng chân với lấy vòi nước. Mà dấu ấn hoa bỉ ngạn trên cổ tay con bé đang khẽ phát sáng--vầng sáng vàng nhạt thay đổi độ sáng tối như nhịp thở.

"Nó sáng rồi ạ." Con bé giơ cổ tay cho tôi xem, vẻ mặt đầy tò mò, "Trước đây chưa bao giờ sáng cả."

Tôi nhíu mày. Dấu ấn phát sáng nghĩa là gì? Là do cảm xúc con bé d/ao động, hay có thứ gì đó gần đây đã kích hoạt nó?

"Em có cảm giác gì không?" Tôi hỏi.

"Ấm lắm ạ." Con bé nghiêng đầu cảm nhận, "Giống... giống như có ai đó đang nhìn cháu."

Sống lưng tôi lạnh toát. Tôi mở thiên nhãn quét quanh, không phát hiện điều gì bất thường.

"Đi rửa mặt trước đi." Tôi nén sự bất an xuống, "Làm nhanh lên."

Đúng bảy giờ, chúng tôi ra ngoài. Khi đi ngang qua một khu nhà tập thể, con bé đột nhiên nói: "Chị ơi, trên tòa nhà kia có khí đen ạ."

Tôi nhìn theo hướng con bé chỉ. Ở mép cửa sổ tầng bốn đúng là có một sợi khí đen cực nhạt quấn quanh--tử khí, điều đó có nghĩa là trong nhà có người b/ệnh nặng hoặc người sắp ch*t.

"Đừng nhìn." Tôi kéo con bé một cái, "Đó là chuyện của người khác."

"Vâng ạ." Con bé thu ánh mắt lại, nhưng vẫn liếc nhìn khung cửa sổ đó thêm hai lần.

Đến góc phố thường ngày hay bày hàng, đã có mấy khách quen đứng đợi. Bà Vương dẫn theo cháu trai nhỏ, ông Lý dắt theo chú chó Golden, còn có mấy đứa trẻ đang trên đường đi học.

"Tiểu Lâm hôm nay mang theo trợ lý nhỏ à?" Bà Vương cười tủm tỉm đá/nh giá A Ly.

"Con của em họ cháu, đến chơi vài ngày." Tôi đỗ xe đẩy, bắt đầu dựng sạp.

Đơn hàng đầu tiên là một cô bé tết tóc sừng dê, muốn một con mèo.

Tôi múc đường vẽ tranh, A Ly đứng bên cạnh xem, mắt dõi theo thìa đường, thỉnh thoảng lại li/ếm li/ếm môi.

"Chị vẽ đẹp thật đấy." Con bé nhỏ giọng nói.

"Học mười năm rồi." Cổ tay tôi khẽ xoay, sợi đường phác họa nên đường nét, "Căn bản thôi."

"Cháu cũng muốn học."

"Đợi em lớn lên đã."

"Cháu lớn lắm rồi ạ." Con bé ưỡn ngựk nhỏ, "Cha nói, nếu tính theo cách của nhân gian, cháu đã ba trăm--"

Tay tôi run lên, cánh bướm bị méo.

"--ba tuổi rưỡi!" Con bé vội vàng sửa lời, lè lưỡi với tôi.

Tôi lườm nó một cái, sửa lại cánh bướm bị méo rồi đưa cho cô bé nhỏ. Cô bé vui vẻ chạy đi.

Buổi sáng buôn b/án khá thuận lợi, con số trên sổ công đức nhảy múa chậm rãi. Nụ cười của mỗi đứa trẻ khi nhận được tranh đường đều hóa thành một dòng ấm áp yếu ớt chảy vào sợi chỉ bạc trên cổ tay tôi.

A Ly rất ngoan, kể chuyện cho lũ trẻ đang xếp hàng. Những câu chuyện con bé bịa ra vô cùng bay bổng, nào là "trên mặt trăng có chú thỏ biết làm bánh trung thu", "những ngôi sao thực ra là khuy áo của thần tiên đá/nh rơi", lũ trẻ nghe một cách say sưa.

Khi ánh nắng giữa trưa gay gắt nhất, người trước sạp ít đi một chút. Tôi lấy cơm hộp trong túi giữ nhiệt ra, ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ cùng A Ly ăn trưa. Bữa cơm đơn giản với trứng xào ớt chuông và cơm trắng, con bé ăn rất ngon miệng, không bỏ sót một hạt cơm nào.

"Chị nấu cơm cũng ngon lắm ạ." Con bé lau miệng.

"Đói thì cái gì cũng ngon." Tôi dọn dẹp bát đũa, ánh mắt lướt qua phía bên kia đường. Một người đàn ông mặc vest đen đang đứng trước cửa hàng tiện lợi, đang xem điện thoại.

Tôi thu ánh mắt lại, tiếp tục dọn dẹp sạp hàng.

"Chị ơi." A Ly đột nhiên kéo tay áo tôi, hạ thấp giọng, "Người vừa rồi, không có bóng ạ."

Tôi quay ngoắt đầu lại. Trước cửa hàng tiện lợi trống không, người đàn ông đã biến mất ở góc phố.

"Em nhìn kỹ chưa?" Tôi hỏi.

"Nhìn kỹ rồi ạ." A Ly gật đầu, "Hơn nữa mùi trên người ông ta... hơi giống mấy q/uỷ sai ở địa phủ, nhưng lại không hoàn toàn giống."

Q/uỷ sai?

Tim tôi đ/ập nhanh hơn. Là đến bắt A Ly về sao? Hay vì sự d/ao động của bút phán quan mà dẫn tới?

"A Ly." Tôi đặt đồ trên tay xuống, "Nếu người ở địa phủ đến tìm em, em có đi theo họ về không?"

Con bé chớp chớp mắt, không trả lời ngay. Ánh nắng chiếu lên gương mặt nó, hàng mi dài đổ bóng xuống một mảng nhỏ.

"Cháu không muốn về." Cuối cùng con bé nói, "Về đó chán lắm, lại không được chạy lung tung. Cháu muốn ở nhân gian chơi, muốn học vẽ kẹo với chị."

"Nhưng cha em sẽ lo lắng."

"Cha biết cháu ở đâu mà." Con bé đ/á đ/á viên sỏi nhỏ dưới chân.