Bức vẽ một cô gái mặc váy trắng, ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ đọc sách.

Ánh nắng từ phía sau rọi vào, phủ lên người cô một vầng hào quang màu vàng kim.

Bức vẽ rất đẹp, đầy chất thơ.

Gương mặt cô gái được vẽ rất mờ, không nhìn rõ ngũ quan.

Nhưng tôi vẫn nhận ra ngay trong tích tắc.

Đó là tôi.

Hay nói đúng hơn, là Lâm Vãn, bà Cố từng cố gắng đóng vai "ngoan ngoãn nghe lời" ngày trước.

Tôi tiếp tục lật sang những trang sau.

Cả cuốn sổ vẽ, đều là tôi.

Tôi đang c/ắt tỉa hoa hồng trắng trong vườn.

Tôi đang hầm canh trong bếp.

Tôi đang đọc sách trong phòng làm việc.

Tôi đang tựa vào ghế sofa chờ anh ta về nhà giữa đêm khuya.

Góc mỗi bức tranh đều có một chữ ký nhỏ.

--GY.

Cố Yến.

Tôi sững người.

Tôi chưa bao giờ biết anh ta còn biết vẽ.

Càng không ngờ, anh ta lại vẽ nhiều bức về tôi đến vậy.

Trong những bức vẽ đó, tôi tĩnh lặng, dịu dàng, đẹp đẽ như một tiên nữ thoát tục.

Hoàn toàn, không phải là tôi thật.

"Đây là... tìm thấy trong phòng nó."

Giọng Cố Thâm hơi khàn đặc, "Khoảng thời gian nó nh/ốt mình trong phòng, chẳng làm gì cả, chỉ vẽ những bức này thôi."

"Lâm Vãn, tôi không biết rốt cuộc nó đang nghĩ gì. Tôi cũng không biết, với cô, rốt cuộc nó mang... một loại tình cảm gì."

"Nhưng tôi nghĩ, có lẽ, ngay cả khi bản thân nó còn không hay biết, cô, đã để lại dấu vết trong tim nó rồi."

Tôi nhìn cuốn sổ vẽ, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Cảm động ư?

Có một chút.

Nhưng nhiều hơn cả, là một cảm giác hoang đường đến rợn người.

Những bức vẽ này, vẽ căn bản không phải là tôi.

Mà là hình tượng người "vợ" hoàn hảo, do Cố Yến trong lòng tưởng tượng ra.

Một kẻ thế thân hoàn hảo, phù hợp với mọi thẩm mỹ của anh ta, thỏa mãn mọi ham muốn kiểm soát của anh ta,

hoàn hảo, thế thân.

Anh ta không yêu tôi.

Anh ta yêu chính cái "tôi" do tay mình tạo ra.

Thứ anh ta yêu, từ đầu đến cuối, chỉ có bản thân mình.

Tôi gấp cuốn sổ vẽ lại, đẩy nó về phía Cố Thâm.

"Cố tổng, cảm ơn ông đã cho tôi xem những thứ này."

"Nhưng, người trong tranh, không phải là tôi."

"Cô ấy đã, cùng với sự kết thúc của cuộc hôn nhân đó, ch*t hẳn rồi."

"Còn tôi, vẫn muốn, sống thật tốt."

Cố Thâm nhìn tôi, hồi lâu, thở dài một tiếng thật sâu.

"Tôi hiểu rồi."

Ông cất cuốn sổ vẽ, đứng dậy.

"Lâm Vãn, chúc cô, tương lai tươi sáng."

"Cũng chúc cô, toại nguyện."

Tôi cũng đứng dậy, đáp lễ.

Lần này, tôi thực sự chân thành.

Bởi vì tôi biết, sau cuộc gặp này, cuộc đời tôi, sẽ và nhà họ Cố, không còn dính líu gì nữa.

Ngày thứ hai sau khi gặp Cố Thâm, "Vãn Lai Hương" đón hai vị khách đặc biệt.

Là thầy Quý Bạch, và Ôn Tình.

Họ đến cùng nhau.

Ôn Tình trông có sắc mặt tốt hơn nhiều so với lần ở hội nghị trước.

Cô đã thay bộ sườn xám đoan trang kia, mặc một chiếc áo len dệt kim màu be đơn giản và quần jeans,

trông cô thư thái hơn hẳn.

"Không mời mà đến, không làm phiền cô chứ?"

Cô mỉm cười nói.

"Đương nhiên là không, hoan nghênh quý khách."

Tôi vội mời họ vào phòng tiếp khách.

Thầy Quý Bạch vừa ngồi xuống đã đi thẳng vào vấn đề: "Hôm nay tôi đến, là muốn nhận một đồ đệ."

Tôi ngẩn người, lập tức hiểu ra, ông đang nói đến tôi.

Trong lòng tôi vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Thầy Quý, em..."

"Em đừng vội đồng ý."

Ông xua tay ngắt lời tôi, "Tôi nhận đồ đệ, điều kiện rất khắc nghiệt. Không chỉ xem thiên phú, còn phải xem nhân phẩm."

Ông nhìn tôi, ánh mắt sắc bén: "Lâm Vãn, tôi muốn em điều chế một loại nước hoa. Chủ đề, cứ gọi là 'Kẻ Thế Thân'."

Tim tôi, chợt chùng xuống.

Hai chữ "Kẻ Thế Thân", như một cây kim, đ/âm mạnh vào nơi mềm yếu nhất trong tim tôi.

Đó là quá khứ của tôi, là một trải nghiệm vừa nh/ục nh/ã vừa hoang đường mà tôi không muốn hồi tưởng lại nhất.

Giờ đây, ông lại muốn tôi biến nó, thành một loại nước hoa, công khai trước mọi người.

Điều này chẳng khác nào, bắt tôi tự tay vạch vết s/ẹo của mình ra, rồi rắc thêm một nắm muối.

Tôi im lặng.

Ôn Tình ngồi bên cạnh, dường như nhìn ra sự khó xử của tôi.

Cô nhẹ nhàng vỗ tay tôi, ôn tồn nói: "Lâm Vãn, chị biết, điều này rất khó. Nhưng, một chuyên gia điều chế hương liệu giỏi, phải dám đối diện với cảm xúc sâu thẳm nhất trong lòng mình, dù là yêu, là h/ận, là vui, là buồn."

"Chỉ có cảm xúc chân thật nhất, mới có thể tạo ra, mùi hương lay động lòng người nhất."

Cô nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy sự khích lệ: "Chị biết, em làm được."

Thầy Quý Bạch cũng nhìn tôi, ánh mắt rực ch/áy.

"Tôi cho em một tháng. Sau một tháng, nếu em có thể đưa ra một tác phẩm khiến tôi hài lòng, tôi sẽ chính thức nhận em làm đồ đệ."

"Nếu em không làm được, vậy chỉ có thể chứng minh, tôi đã nhìn nhầm người."

Tôi nhìn họ, một người là tiền bối tôi kính trọng, một người là bạn đã tỏ thiện ý với tôi.

Tôi biết, họ đang dùng cách này, ép tôi, cũng là giúp tôi.

Ép tôi, hoàn toàn bước ra khỏi bóng tối đó.

Giúp tôi, hoàn thành một lần l/ột x/ác thực sự.

Tôi hít sâu một hơi, trong lòng trăm mối cảm xúc đan xen.

Hồi lâu, tôi ngẩng đầu, đón ánh mắt họ, gật đầu thật mạnh.

"Được."