Nhưng trong mắt tôi, trong làn hơi trà đang lững lờ bốc lên kia, lại xen lẫn một chút màu xám đen cực nhạt, gần như không thể nhận ra.

Đây là một thứ được ghi chép trong “Bách Q/uỷ Lục”.

“Thi Hương”.

Nó được chế từ một loại nấm mọc trên gỗ âm trầm trăm năm, không đ/ộc, nhưng nếu uống lâu ngày sẽ khiến dương khí suy giảm, đêm đêm gặp á/c mộng, cuối cùng kiệt sức mà ch*t.

Thứ này cực kỳ hiếm gặp.

Người trong cung chắc chỉ coi nó như một loại hương liệu đặc biệt mà thôi.

“Công công.” Tôi chậm rãi lên tiếng.

“Trà này, quả thực là trà ngon.”

“Chỉ là sương dùng để nấu trà, được lấy từ lá cây hòe trong hoàng lăng phải không?”

Bàn tay đang bưng chén trà của Lý công công bỗng khựng lại.

Ông ta ngẩng đầu, ánh mắt lần đầu tiên trở nên sắc bén.

“Ngươi… sao ngươi biết?”

Lá cây hòe ở hoàng lăng nhiễm âm khí dưới đất, sương thu thập từ đó chính là chất xúc tác tốt nhất cho “Thi Hương”.

“Gần đây công công có phải đêm đến luôn cảm thấy lồng ngựk bứt rứt, mơ thấy bị vật nặng đ/è lên ng/ười, tỉnh dậy thì mồ hôi lạnh đầm đìa, tứ chi vô lực?”

Sắc mặt Lý công công thay đổi hoàn toàn.

M/áu trên mặt ông ta rút sạch, đôi môi r/un r/ẩy, nhìn tôi như thể đang nhìn một con quái vật.

Những triệu chứng này ông ta đã kéo dài gần nửa năm, xem qua không biết bao nhiêu thái y, họ chỉ nói là do làm việc quá sức.

“Ngươi… rốt cuộc ngươi là ai?”

Tôi hạ mi mắt, khôi phục dáng vẻ thấp hèn ban đầu.

“Dân nữ chỉ là thôn nữ nơi núi rừng, biết chút ít về thảo dược dân gian.”

“Triệu chứng này không khó chữa, chỉ cần đổi sương nấu trà thành nước giếng hứng vào tia nắng đầu tiên mỗi sáng là được. Không quá nửa tháng, công công tự khắc sẽ bình an.”

Lý công công nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt biến đổi không ngừng.

Một lúc lâu sau, ông ta hít một hơi thật sâu, đặt mạnh chén trà xuống bàn.

“Ngươi, ở lại.”

Ông ta nhìn thái giám đang ghi chép bên cạnh, giọng hơi khô khốc.

“Ghi lại, Ôn An, đưa đến Hoán Y Cục.”

Hoán Y Cục.

Nơi khổ cực nhất trong cung.

Cũng là… nơi dễ tiếp xúc với những chuyện nhơ nhuốc của các cung, nơi dễ nghe ngóng tin tức nhất.

Tôi cười nhạt trong lòng.

Đây là sự thăm dò, cũng là một lời răn đe dành cho tôi.

“Tạ ơn công công.”

Tôi cúi đầu, cung kính hành lễ rồi lui sang một bên.

Những cô gái xung quanh, ánh mắt nhìn tôi từ kh/inh bỉ đã chuyển thành kính sợ và kh/iếp s/ợ.

Tôi không quan tâm.

Phía sau lưng tôi, cửa cung từ từ khép lại.

Phát ra một tiếng động trầm đục.

Tôi chính thức bước chân vào chiếc lồng vàng son lộng lẫy này.

Trò chơi, bắt đầu rồi.

Hoán Y Cục là nơi không thấy ánh mặt trời nhất trong cung.

Quanh năm bao trùm bởi một mùi ẩm mốc, hôi hám trộn lẫn với mùi bồ kết.

Hàng chục cung nữ như những con rối không h/ồn, cúi đầu bên những chậu gỗ khổng lồ, vò những bộ y phục giặt mãi không xong.

Tay họ, đa số đều ngâm đến phù nề trắng bệch, có chỗ còn nứt nẻ chảy mủ.

Nơi này, là nấm mồ của cung nữ.

Tôi được một lão cung nữ tên Tôn cô cô dẫn vào.

Bà ta là chưởng sự của Hoán Y Cục, khuôn mặt như vỏ quýt khô, khắc đầy sự chua ngoa và cay nghiệt.

“Mới tới? Tên Ôn An à?”

Bà ta liếc tôi một cái bằng khóe mắt, đầy vẻ kh/inh miệt.

“Dạ.” Tôi đáp nhỏ.

“Hừ, nhìn là biết loại tay chân không sạch sẽ, đừng bảo là ăn tr/ộm đồ của Lý công công nên mới bị ph/ạt đến đây đấy nhé?”

Lời của bà ta kéo theo một tràng cười khúc khích nén nhịn.

Tôi không phản bác.

Ở đây, mọi lời bào chữa đều dư thừa, chỉ chuốc lấy sự s/ỉ nh/ục nặng nề hơn.

“Đã đến rồi thì đừng hòng lười biếng.”

“Thấy mấy chậu đằng kia không? Đó là đồ Iót của các chủ tử các cung thay ra, quý giá nhất, cũng bẩn thỉu nhất.”

“Hôm nay trước khi mặt trời lặn, nếu giặt không xong thì đừng hòng ăn cơm.”

Tôn cô cô chỉ vào đống quần áo chất cao như núi ở góc phòng, giọng lạnh lẽo.

Đó ít nhất là lượng đồ của ba bốn người.

Bà ta rõ ràng là đang muốn dằn mặt tôi.

Tôi gật đầu, lặng lẽ đi đến trước đống quần áo.

Những cung nữ xung quanh ném lại những ánh mắt hoặc thương hại, hoặc hả hê.

Tôi cầm lấy một chiếc yếm.

Gấm Vân thượng hạng, thêu hình uyên ương hí thủy tinh xảo.

Tôi đưa nó lên chóp mũi, khẽ ngửi.

Ngoài mùi hương cơ thể và mùi mồ hôi của nữ tử, còn có một chút mùi th/uốc cực nhạt.

An thần hương.

Liều lượng rất lớn.

Chứng tỏ chủ nhân của chiếc yếm này, đêm đến ngủ không yên giấc.

Tôi lại cầm lấy một chiếc khác.

Chất liệu lụa, chạm vào lạnh buốt.

Trên đó dính vài vệt bẩn đỏ sẫm.

Không phải là m/áu kinh của nữ tử, mà là… m/áu.

Tôi lại ngửi thử.

Trong mùi m/áu tanh, xen lẫn một mùi quen thuộc.

Là đoạn trường thảo.

Trong “Bách Q/uỷ Lục” có ghi chép, đoạn trường thảo không chỉ có kịch đ/ộc.

Nếu dùng một lượng nhỏ, sẽ khiến người ta đ/au quặn bụng, trông như mắc b/ệnh cấp tính, nhưng lại không thể tìm ra nguyên nhân.

Mà loại cỏ này, lại mọc ở sau núi nhà tôi.

Tôi tách hai bộ quần áo này ra.

Đầu óc tôi vận hành với tốc độ cao.

Hoán Y Cục, tuy là nơi thấp kém nhất, nhưng cũng là trung tâm thu phát tin tức.

Mỗi bộ quần áo đều giấu kín bí mật của chủ nhân nó.

B/ệnh tật, tư tình, thậm chí là… âm mưu.

Tôi cúi đầu bắt đầu vò quần áo.

Nước lạnh buốt làm đ/au da th!t tôi, nhưng tôi chẳng hề bận tâm.

Trái tim tôi, còn lạnh hơn nước giếng mùa đông này gấp ngàn lần.

Tôn cô cô vẫn luôn giám sát tôi từ đằng xa.