Cần có một nguồn sức mạnh mới để thắp sáng nó.

Mà nguồn sức mạnh mạnh mẽ nhất, không gì hơn là... long khí của hoàng gia và m/áu tươi của kẻ th/ù.

Tôi hít một hơi thật sâu, nỗi bi thương trong lòng bị một ý chí mạnh mẽ hơn đ/è nén xuống.

Phục th/ù.

Tôi phải phục th/ù.

Không chỉ vì cha mẹ, vì ba mươi hai mạng người trong làng đã ch*t oan uổng.

Mà còn vì sự truyền thừa hàng trăm năm của làng B/án Bộ Đa chúng tôi.

Tôi gói kỹ chiếc đèn đồng bằng vải, giấu vào trong ngựk.

Nó rất nhỏ, chỉ bằng lòng bàn tay, áp sát vào ngựk, truyền đến một chút hơi ấm mong manh.

Đây là tất cả hy vọng của tôi.

Cũng là nguồn sức mạnh duy nhất của tôi.

Tôi bắt đầu tìm ki/ếm trong đống đổ nát.

Người làng B/án Q/uỷ khác với người thường.

Khả năng cảm nhận của chúng tôi đối với thảo dược, đ/ộc vật, thậm chí là những thứ âm tà q/uỷ quái, vượt xa người bình thường.

Đây là chỗ dựa để chúng tôi có thể sống cách biệt với thế giới bên ngoài trong những cánh rừng già hàng trăm năm nay.

Tôi tìm thấy một túi nhỏ bột màu đen dưới tủ th/uốc nhà thím Trương.

“Đoạn H/ồn Tán”.

Không màu không mùi, dính vào là ch*t ngay.

Đó là thứ bà ấy nghiên c/ứu cả đời để phòng chống mãnh thú trong núi.

Tôi tìm thấy một cuốn sách mỏng trong ngăn bí mật trên giá sách nhà ông trưởng làng.

“Bách Q/uỷ Lục”.

Trên đó ghi chép đặc tính của các loại vật âm tà, cùng phương pháp khắc chế chúng.

Trang cuối cùng, viết bằng m/áu một dòng chữ nhỏ.

“Lấy oán làm thức ăn, lấy m/áu làm dẫn, có thể nuôi tiểu q/uỷ, phản phệ chủ nhân.”

Tôi thu dọn những thứ này, cùng với chút lương khô cuối cùng.

Làm xong tất cả, tôi nhìn lại mảnh đất sinh ra và nuôi dưỡng mình lần cuối.

Nơi này, đã trở thành một vùng đất ch/áy sém.

Không nước mắt.

Không từ biệt.

Tôi quay người, đi về hướng bên ngoài ngọn núi.

Mục tiêu của tôi rất rõ ràng.

Kinh thành.

Hoàng cung.

Ba ngày sau, tôi xuất hiện trên con đường quan lộ ngoài kinh thành với bộ dạng rá/ch rưới.

Đúng lúc đó, một đội quan binh đang dán bảng hoàng gia.

Tôi chen vào đám đông.

Nội dung trên bảng hoàng gia khiến tim tôi gần như ngừng đ/ập.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Quý phi Diêu thị, hạ sinh Hoàng trưởng tử, trời giáng điềm lành, khắp thiên hạ cùng chung vui. Để cảm niệm thiên ân, đặc biệt mở ân khoa, rộng rãi tuyển chọn cung nữ, nội thị vào cung, để sung vào Dịch đình.”

Hoàng trưởng tử...

“Em trai” của tôi, cụ cố của tôi.

Cậu ấy đã trở thành con trai của Diêu Thư Ý.

Móng tay tôi bấm sâu vào lòng bàn tay, m/áu rỉ ra từ kẽ tay, nhưng tôi không cảm thấy một chút đ/au đớn nào.

Cơ hội đến rồi.

Đây là cánh cửa mà ông trời mở cho tôi.

Một cánh cửa dẫn đến địa ngục, cũng là dẫn đến sự phục th/ù.

Tôi nhìn những người nam nữ đến ứng tuyển, trên mặt họ lộ vẻ hào hứng và mơ mộng.

Còn trên mặt tôi, chỉ có sự tĩnh lặng ch*t chóc.

Tôi không phải đi tìm vinh hoa phú quý.

Tôi đi đòi n/ợ.

Tôi bước vào hàng ngũ báo danh, đứng ở cuối cùng.

Người xung quanh nhìn tôi như một tên ăn mày nhỏ, đều gh/ê t/ởm tránh xa tôi.

Tôi không quan tâm.

Ánh mắt tôi,

chỉ chằm chằm nhìn vào bức tường cung điện cao chót vót phía xa.

Bức tường đỏ ngói vàng, tỏa ra ánh sáng chói mắt dưới ánh mặt trời.

Nơi đó, ch/ôn vùi mạng sống của cả làng tôi.

Và cũng sắp trở thành ngôi m/ộ ch/ôn vùi Diêu Thư Ý cùng tất cả đồng bọn của bà ta.

Nơi tuyển chọn cung nữ được đặt bên ngoài Thần Vũ Môn.

Hàng trăm thiếu nữ đang độ tuổi xuân thì, xếp thành hàng dài, trên mặt là sự lo lắng và mong đợi không thể che giấu.

Họ mặc những bộ quần áo mới tinh, trang điểm nhẹ, muốn thể hiện mặt tốt đẹp nhất của mình trước mặt vị công công tuyển chọn.

Tôi trà trộn vào trong đó, trông vô cùng lạc lõng.

Một bộ áo vải thô đã giặt đến bạc màu, trên mặt còn vệt bùn chưa khô, tóc vàng úa, giống như một cây cỏ dại không ai chăm sóc.

Người chịu trách nhiệm sơ tuyển là một thái giám già, họ Lý, mọi người đều gọi là Lý công công.

Ông ta ngồi trên ghế thái sư, nheo mắt, tay cầm chén trà nóng, ánh mắt như chim ưng, quét qua khuôn mặt của từng cô gái.

“Người tiếp theo.” Giọng ông ta sắc nhọn, lộ vẻ không kiên nhẫn.

Đến lượt tôi.

Tôi bước lên, cúi đầu.

“Nẩng đầu lên.”

Tôi làm theo, ngẩng đầu lên.

Ánh mắt Lý công công dừng lại trên mặt tôi, lông mày lập tức nhíu lại.

“Nơi nào ra cái con ăn mày nhỏ này? Tưởng hoàng cung là nơi nào? Đuổi ra ngoài!”

Lời ông ta vừa dứt, bên cạnh lập tức có hai thái giám nhỏ bước lên định lôi tôi đi.

Tôi không động đậy.

Ánh mắt tôi vượt qua họ, nhìn thẳng vào Lý công công.

“Dân nữ hiểu về dược lý.” Tôi lên tiếng, giọng khàn khàn nhưng vô cùng bình tĩnh.

Lý công công sững người, dường như không ngờ tôi dám cãi lại.

Ông ta vẫy tay ra hiệu cho hai thái giám kia lui xuống, đá/nh giá tôi một lần nữa.

“Ồ? Hiểu dược lý?”

Ông ta đặt chén trà xuống, khóe miệng nở một nụ cười mỉa mai.

“Ta ở trong cung này ba mươi năm rồi, người thế nào chưa từng thấy. Muốn dùng lý do này để trà trộn vào cung, ngươi không phải là người đầu tiên.”

Ông ta nói, cầm chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm.

“Chén này là trà Long Tỉnh Tây Hồ, hái trước tiết Thanh Minh, nấu bằng sương sớm, là loại thanh tâm an thần nhất. Ngươi đã hiểu dược lý, vậy ngươi nói xem, trong chén trà này... có gì đáng nói không?”

Những cô gái xung quanh bật cười khúc khích.

Tất cả mọi người đều nhìn ra, Lý công công đang cố tình làm khó tôi.

Tôi nhìn chén trà trong tay ông ta.

Lá trà xanh biếc giãn nở trong nước, hương trà tỏa ra ngào ngạt.

Trong mắt người khác, đây có lẽ là một chén trà thơm hảo hạng.