Thái Bình Thiên Quốc, Chiến tranh Giáp Ngọ, Nghĩa Hòa Đoàn, Cách mạng Tân Hợi... mỗi lần phong vân biến ảo, ta đều có mặt.

Năm Tuyên Thống thứ ba, Khởi nghĩa Vũ Xươ/ng. Ta ở trong tô giới tại Thượng Hải, lấy danh nghĩa "Cửu cô nương", âm thầm tài trợ cho những người cách mạng. Những năm đó ta tích góp được rất nhiều tiền, mở thương hành, lập nhà máy, làm mua办 (đại lý) cho người Tây, ta đem tất cả ra, m/ua quân hỏa, m/ua th/uốc men, m/ua lương thực, nguồn nguồn không dứt đưa đến tay quân cách mạng.

Mùa thu năm ấy, ta đứng bên bờ Hoàng Phố, nhìn ánh lửa đối diện, nghe tiếng thét gi*t của quân cách mạng, bỗng nhiên nhớ đến Triệu Thiết Ngưu, nhớ đến những tướng sĩ đã ch*t ở Sơn Hải Quan, ch*t ở Liêu Đông, ch*t ở Quảng Tây.

Sau khi Dân quốc thành lập, ta vẫn không dừng lại. Viên Thế Khải xưng đế, ta tham gia Hộ quốc vận động. Quân phiệt hỗn chiến, ta xoay xở giữa các thế lực lớn, cố gắng dùng phương thức của mình để giảm bớt sự tổn hại của chiến lo/ạn đối với bách tính. Chiến tranh Bắc Ph/ạt, ta lấy thân phận cá nhân tài trợ cho Quốc dân Cách mạng quân. Rồi đến cuộc kháng chiến chống Nhật.

Nhưng điều khiến ta khắc cốt ghi tâm nhất, chính là năm 1937.

Mùa thu năm xảy ra Sự biến Lư Câu Kiều, ta đứng trên đường phố Nam Kinh.

Thành trì này ta đã đến vô số lần, thời nhà Minh nó là Ứng Thiên Phủ, ta từng sống ở đây mấy chục năm. Giờ đây nó gọi là Nam Kinh, cố đô sáu triều đại, khắp phố phường là cây ngô đồng, gió thổi lá kêu xào xạc.

Nhưng ta ngửi được mùi của chiến tranh. Cái mùi ấy ta đã ngửi suốt mấy trăm năm - là khói sú/ng, là m/áu, là sợ hãi, là sự ngột ngạt không thở nổi trước khi bão tố ập đến.

Ta lấy thân phận "Kim Lăng Cửu Nương", triệu tập tất cả mạng lưới qu/an h/ệ mà ta đã dày công xây dựng khắp cả nước những năm qua, dùng thời gian hai tháng, điều động tất cả những mối qu/an h/ệ có thể dùng được.

Tàn dư của Thiên Cơ Hội, hậu nhân của Bạch Vân Xã, bạn cũ trong giới thương nhân, cố giao trong quân đội - những đầu mối này ta tích góp mấy trăm năm, cuối cùng vào khoảnh khắc này đã xoắn lại thành một sợi dây thừng. Ta đặt tên là "Cửu Châu Xã".

Tám năm kháng chiến, Cửu Châu Xã làm ba việc.

Việc thứ nhất là tình báo. Đạo thuật của ta có thể giúp ta đi lại không bị ngăn trở dưới tầm mắt của kẻ th/ù, phần lớn kế hoạch tác chiến của bộ tư lệnh giặc Oa đều do một tay ta đá/nh cắp.

Việc thứ hai là ám sát. Ta huấn luyện một nhóm thanh niên thân thủ tốt, chuyên ám sát Hán gian và tướng lĩnh giặc Oa.

Việc thứ ba là c/ứu viện. Mỗi lần trước khi cuộc thảm sát xảy ra, ta đều cảnh báo trước, dốc sức chuyển di bách tính.

Nhưng những gì ta có thể làm, suy cho cùng vẫn quá hạn hẹp.

Tháng 12 năm 1937, Nam Kinh.

Ta biết trước ba ngày rằng giặc Oa sắp vào thành. Ta như kẻ đi/ên thông báo cho tất cả mọi người rút lui, nhưng vẫn có rất nhiều người không tin, hoặc tin rồi nhưng không đi được.

Mùa đông năm đó, ta đứng trên núi Tử Kim, nhìn ánh lửa và khói đặc trong thành, nghe tiếng sú/ng và tiếng khóc từ xa vọng lại, toàn thân r/un r/ẩy.

Không phải vì lạnh, mà vì phẫn nộ, là một nỗi phẫn nộ đã đ/è nén ba trăm năm, tích tụ ba trăm năm, nhẫn nhịn ba trăm năm.

Ta muốn xông vào thành, gi*t sạch lũ s/úc si/nh đó.

Nhưng lời của sư phụ vang lên trong đầu: "Một người dù mạnh đến đâu, cũng không thể c/ứu nổi một thiên hạ. Con có thể làm, chính là đưa những người có thể c/ứu thiên hạ đến vị trí mà họ cần ở."

Đêm đó ta quay về căn cứ, trong một đêm soạn ra ba bản danh sách. Bản thứ nhất là những tri thức và nhà khoa học cần c/ứu viện khẩn cấp, bản thứ hai là văn vật và văn hiến quý giá cần di dời, bản thứ ba là những thanh niên có thể bồi dưỡng thành cốt cán kháng Nhật.

Người trong danh sách, chúng ta c/ứu từng người một. Đào ra từ đống x/ác ch*t, cư/ớp ra từ họng sú/ng, đưa đến hậu phương, đưa đến nơi an toàn. Có người sau này trở thành học giả nổi tiếng, có người trở thành tướng lĩnh khai quốc, có người sống một đời lặng lẽ, đến ch*t vẫn không biết năm xưa ai đã c/ứu mình.

Nhưng ta biết, ta nhớ từng gương mặt, ta nhớ tất cả những gì họ đã làm.

Đây chính là điểm tàn khốc nhất của thân x/ác bất tử - con nhớ tất cả mọi người, còn tất cả mọi người đều sẽ quên con.

Năm 1945, giặc Oa đầu hàng. Ta trên đường phố Trùng Khánh, cùng mọi người khóc cười lẫn lộn. Nhưng nụ cười của ta chỉ kéo dài một đêm, vì ta biết, đất nước này vẫn chưa thực sự thái bình.

Bốn năm sau đó, ta đã làm một vài việc, nói một vài lời. Có những việc đến tận bây giờ cũng không thể nói, có những lời đến ch*t cũng không nói ra. Nhưng lời sư phụ từng nói ta vẫn luôn ghi nhớ: "Thiên hạ này, chính là mảnh đất này và những con người trên mảnh đất này."

Ngày 1 tháng 10 năm 1949, Kinh Đô.

Ngày đó ta đứng trong đám đông bên vệ đường, nhìn lá cờ được kéo lên, nghe hai mươi tám phát đại bác, khóc như một đứa trẻ.

Trải qua hàng trăm năm, ta chứng kiến quá nhiều sự thay đổi triều đại, không lần nào khiến ta trăm mối cảm xúc ngổn ngang như hôm nay.

Không phải vì thay đổi chính quyền, mà vì lần này, khẩu hiệu dưới lá cờ đó là "Nhân dân".

Là một từ không thuộc về bất kỳ hoàng đế, quý tộc hay giai cấp đặc quyền nào.

Nhân dân.

Triệu Thiết Ngưu là nhân dân, những binh lính tử trận ở Liêu Đông là nhân dân, những người ch*t trong thành Nam là nhân dân, những người ta đã từng c/ứu, từng giúp, từng đưa tiễn trên khắp cả nước đều là nhân dân.