"Con trước đây dùng h/ận để ép ta, giờ lại dùng hối h/ận để ép ta. Con đã có lúc nào coi bản cung là một con người biết đ/au, biết mệt, biết không tình nguyện chưa?"

Tiêu Thừa Cảnh như bị t/át một cái.

"Con..."

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào nó.

Khuôn mặt nó tím tái vì lạnh, trong mắt đầy ánh nước.

Mười hai tuổi.

Kiếp trước đến tận lúc ch*t, tôi vẫn luôn tìm lý do thay nó trong lòng.

Nó còn nhỏ, nó từng chịu khổ, nó bị người ta lừa, nó chỉ là không biết cách yêu tôi.

Nhưng tôi cũng từng có thời tuổi trẻ.

Tôi cũng từng ôm đứa trẻ mới sinh là nó, tưởng rằng trên đời này không còn gì có thể chia c/ắt chúng tôi.

Tôi đưa tay ra.

Ánh mắt Tiêu Thừa Cảnh bỗng sáng lên, như thể tưởng rằng tôi muốn đỡ nó dậy.

Tay tôi dừng lại giữa không trung, thay nó phủi đi một bông tuyết trên vai.

Rồi thu về.

"Về đi."

Ánh mắt nó vỡ vụn.

"Mẫu hậu."

"Sau này đừng quỳ nữa."

Tôi đứng dậy.

"Bản cung sẽ không vì con quỳ mà yêu con thêm một chút nào đâu."

Câu này vừa thốt ra, cả người nó cứng đờ.

Thanh Vu bên cạnh che miệng lại.

Tiêu Thừa Cảnh cúi đầu, vai run lên, cuối cùng bật khóc thành tiếng.

Không phải khóc lớn.

Mà là tiếng nấc nghẹn từ trong cổ họng, từng tiếng một, như bị thứ gì đó chặn lại.

Nó nắm ch/ặt vạt áo mình, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

"Con không biết phải làm sao cả."

Tôi nhìn nó.

"Vậy thì học đi."

Nó ngẩng đầu.

Tôi nói: "Học cách đừng coi lòng tốt của người khác là điều hiển nhiên, học cách đừng lấy những lời sát thương làm d/ao, học cách đừng tưởng rằng chỉ cần một câu sai rồi là có thể xóa sạch mọi chuyện trước kia."

Những hạt tuyết đ/ập vào mặt nó, nó nhìn tôi không chớp mắt.

Tôi tiếp tục nói: "Con nếu thật sự cảm thấy sai, thì hãy tự sống cho ra dáng người trước đã. Đừng đến c/ầu x/in bản cung, đừng đến ép buộc bản cung, cũng đừng lấy cái bóng của Thẩm Tri Nhu ra đ/âm chọc bản cung nữa."

Nó r/un r/ẩy gật đầu.

"Con sẽ sửa."

Tôi không nói tin, cũng không nói không tin.

"Về đi."

Lần này, nó được cung nhân dìu đi.

Đi được vài bước, nó quay đầu lại.

Tôi đã xoay người vào điện.

Cửa điện khép lại, tiếng gió bị ngăn cách bên ngoài.

Khi Thanh Vu tháo áo choàng cho tôi, nước mắt cô ấy rơi xuống.

"Nương nương, trong lòng người cũng chẳng dễ chịu gì."

Tôi ngồi lại bên lò sưởi, đưa tay hơ lửa.

Ánh lửa li/ếm vào đầu ngón tay, nhưng không sưởi ấm nổi lòng bàn tay.

"Không dễ chịu cũng phải chịu."

Bởi vì một khi quay đầu, con đường kiếp trước đó sẽ lại mọc ra.

Sau khi Tiêu Thừa Cảnh về, nó đổ b/ệnh một trận lớn.

Lần này tôi vẫn không đến.

Nhưng tôi bắt thái y ngày báo cáo ba lần.

Cho than sưởi ở Hoàng tử sở đầy đủ.

Cho Nội vụ phủ theo lệ gửi th/uốc.

Thanh Vu hỏi tôi, cái này có tính là mềm lòng không.

Tôi nhìn tuyết đọng ngoài cửa sổ.

"Đây là chức trách của Trung cung."

Không phải tình riêng của một người mẹ.

Trong lúc b/ệnh, Tiêu Thừa Cảnh viết cho tôi một bức thư.

Nét chữ rối bời.

Nó nói, mẫu hậu, con nhớ lại hồi nhỏ từng viết rất nhiều thư, hỏi người tại sao không đến.

Nó nói, hóa ra những bức thư đó không đến được tay người.

Nó nói, con không biết nên h/ận ai, h/ận Liễu cô cô, h/ận dì, hay là h/ận chính mình.

Nó nói, trước đây con từng nói rất nhiều lời hỗn xược, nếu người không muốn gặp con, con sẽ không đến làm phiền người nữa.

Cuối thư, nó viết, nhi thần Tiêu Thừa Cảnh dập đầu.

Xem xong, tôi bỏ thư vào hộp.

Thanh Vu hỏi: "Nương nương không hồi âm sao?"

Tôi lắc đầu.

"Không hồi âm."

Không phải bức thư nào cũng cần có hồi âm.

Có những sự chờ đợi, nó cũng nên nếm thử một chút.

【Chương mười một】

Sau tiết lập xuân, Tiêu Thừa Cảnh thay đổi rất nhiều.

Nó không còn ôm bài vị của Thẩm Tri Nhu đi khắp nơi nữa.

Bài vị vẫn thờ trong tẩm điện, nhưng không đặt ở chính giữa mà dời sang án bên cạnh.

Nó mỗi ngày đến Thượng thư phòng, luyện cưỡi ngựa b/ắn cung, chép cung quy, thỉnh an đúng giờ.

Khi đến Phượng Nghi Cung, nó không còn dò xét xem tôi có cho nó canh nóng hay không, cũng không lấy chuyện cũ ra đ/âm chọc tôi nữa.

Nó sẽ đặt bài tập lên án, hạ giọng nói: "Xin Hoàng hậu nương nương chỉ điểm."

Nếu tôi bảo đưa cho thầy, nó liền thu về, không tranh cãi.

Nếu tôi thỉnh thoảng liếc nhìn, khoanh ra chỗ sai, nó sẽ ghi chép cẩn thận.

Thanh Vu nói, Nhị hoàng tử bây giờ nhìn trông cũng ra dáng trẻ con rồi.

Tôi không tiếp lời.

Cái dáng vẻ trẻ con ấy đến quá muộn, cũng quá nông cạn.

Trong cung sẽ không vì một thiếu niên bắt đầu hối cải mà dừng lại tranh đấu.

Sau khi Thục tần bị giáng vị, bà ta luôn muốn lật ngược tình thế.

Đại hoàng tử Tiêu Thừa Hữu bị cấm túc, h/ận Tiêu Thừa Cảnh đến nghiến răng.

Tháng ba đi săn mùa xuân, Tiêu Ký Bạch dẫn các hoàng tử và tông thân đến Tây Sơn.

Kiếp trước trong cuộc đi săn này, Tiêu Thừa Cảnh gặp thích khách, trúng tên vào vai.

Để c/ứu nó, tôi đã đỡ cho nó một nhát d/ao.

Nhát d/ao đó làm tổn thương phổi, để lại mầm b/ệnh.

Sau này nó nghe lời xúi giục của lão bộc cũ Thẩm Tri Nhu, nói thích khách là do tôi sắp đặt để nó cảm kích.

Nó tin.

Kiếp này, đêm trước khi đi săn, tôi xem bản đồ bố phòng của cấm quân ba lần.

Không phải để đỡ d/ao cho nó.

Mà là để không cho thích khách h/ủy ho/ại triều cục.

Tiêu Ký Bạch thấy tôi đêm khuya không ngủ, lấy tờ bản đồ trong tay tôi.

"Chiếu Hành, nàng đã nói không quản Thừa Cảnh, tại sao còn tra bố phòng?"

Tôi ấn ấn huyệt thái dương.

"Bệ hạ, đi săn mùa xuân nếu xảy ra chuyện, thứ bị tổn hại chính là thể diện hoàng thất."

Tiêu Ký Bạch nhìn tôi.

"Chỉ vì thể diện hoàng thất?"

Tôi không trả lời.

Ông ấy thở dài.

"Nàng khóa ch/ặt trái tim mình quá rồi."

Tôi ngước mắt.

"Không khóa, sẽ lọt gió."

Ông ấy bị câu nói này của tôi đ/âm cho im lặng.

Một lúc lâu sau, ông ấy nói: "Trẫm không cầu nàng tha thứ cho nó ngay lập tức. Chỉ là Thừa Cảnh bị người ta dạy hư bao nhiêu năm nay, giờ đây chịu sửa đổi, đã là không dễ dàng gì."

Tôi nhìn ánh nến.

"Bệ hạ thấy nó không dễ dàng sao?"

Tiêu Ký Bạch khựng lại."