Trong hộp có vài bức thư cũ của Thẩm Tri Nhu, và một chiếc khóa vàng nhỏ.

Trên mặt sau của chiếc khóa vàng khắc hai chữ.

Thừa Cảnh.

Đó là chiếc khóa trường mệnh do chính tay tôi đeo cho nó.

Nó mới sinh được ba ngày, chiếc khóa đã mất.

Tôi tìm khắp Phượng Nghi Cung, khóc đến mức không phát ra tiếng.

Hóa ra nó nằm ở chỗ Thẩm Tri Nhu.

Giờ Tý, Thanh Vu đến báo.

"Nương nương, Nhị hoàng tử đang ở ngoài cửa cung, nói muốn hỏi người một chuyện."

Tôi khoác áo ngồi dậy.

"Không gặp."

Thanh Vu sững sờ.

"Nương nương?"

Tôi nằm xuống, kéo chăn lên.

"Bảo nó, bản cung ngủ rồi."

Ánh tuyết ngoài cửa sổ phản chiếu trong điện trắng xóa.

Ngoài cửa rất lâu không có tiếng động.

Sau này Thanh Vu kể lại, Tiêu Thừa Cảnh đã đứng ngoài Phượng Nghi Cung đến tận hừng đông.

Tôi không hỏi.

【Chương tám】

Chuyện chiếc khóa trường mệnh, cuối cùng Tiêu Thừa Cảnh cũng đã hỏi đến trước mặt Tiêu Ký Bạch.

Hôm đó tôi đang hầu b/ệnh trong cung Thái hậu.

Thái hậu đã lớn tuổi, một nửa thân thể không được linh hoạt, ngày thường đối với tôi không nóng không lạnh, đối với Tiêu Thừa Cảnh cũng chẳng có mấy tình cảm bà cháu.

Bà nghe kể về chuyện chiếc khóa trường mệnh, nhắm mắt nói một câu.

"Con bé Thẩm Tri Nhu kia, tâm tư chưa bao giờ đơn giản."

Tôi giúp bà đắp lại góc chăn.

"Mẫu hậu từ trước đã nhìn ra rồi sao?"

Thái hậu mở mắt nhìn tôi.

"Nhìn ra thì đã sao? Lúc đó con bênh vực nó, bệ hạ cũng thấy nó nhu thuận. Ta nói nhiều, lại thành ra chia rẽ chị em các con."

Ngón tay tôi khựng lại.

Kiếp trước tôi quả thực đã từng bảo vệ Thẩm Tri Nhu.

Nó là em gái cùng cha khác mẹ của tôi, mẹ ruột mất sớm, được nuôi dưới gối mẹ tôi.

Nó từ nhỏ đã biết khóc, biết cúi đầu, biết mỉm cười nói chị xứng đáng khi tôi được ban thưởng.

Tôi cứ ngỡ nó thật lòng kính trọng mình.

Cho đến khi ch*t đi rồi tái sinh, tôi mới nhìn rõ, mỗi lần nó cúi đầu đều là đang ghi sổ n/ợ.

Thái hậu ho vài tiếng.

"Chiếu Hành, lòng người là thứ không thể chỉ nhìn vào kẻ nào khóc thảm hơn."

Tôi rũ mắt.

"Nhi thần ghi nhớ rồi."

Từ cung Thái hậu đi ra, nội thị bên cạnh Tiêu Ký Bạch đến mời.

Trong Cần Chính Điện, Tiêu Thừa Cảnh đang quỳ trên đất.

Trước mặt nó đặt chiếc khóa trường mệnh đó.

Tiêu Ký Bạch ngồi sau ngự án, sắc mặt rất trầm.

"Chiếu Hành, Thừa Cảnh muốn biết chuyện năm xưa."

Tiêu Thừa Cảnh ngẩng đầu nhìn tôi.

Dưới mắt nó thâm quầng, trong mắt đầy tia m/áu.

Mấy ngày nay, chắc hẳn nó không ngủ ngon.

Tôi bước tới ngồi xuống một bên.

"Bệ hạ nói đi."

Tiêu Ký Bạch siết ch/ặt cây bút chu sa trong tay.

Ông kể về cuộc tranh giành ngôi vị năm xưa.

Kể về chuyện tiên đế b/ệnh nặng, mấy vị vương gia mưu phản.

Kể về chuyện nhà họ Thẩm bị vu oan, trong hoàng thành đ/ao ki/ếm khắp nơi.

Kể về chuyện ngày thứ ba sau khi tôi sinh con, thích khách lẻn vào Phượng Nghi Cung, vú nuôi bị một đ/ao c/ắt ngang cổ họng.

Kể về chuyện để bảo toàn tính mạng cho Tiêu Thừa Cảnh, chỉ còn cách đưa nó ra khỏi kinh thành.

Kể đến đây, Tiêu Thừa Cảnh đột ngột nhìn về phía tôi.

"Vậy tại sao là dì đưa con đi?"

Tôi nhìn chiếc khóa vàng đó.

"Nó quỳ xuống c/ầu x/in ta, nói rằng nó không có con, nguyện thay ta bảo vệ con một mạng."

Ngón tay Tiêu Thừa Cảnh bám ch/ặt vào vạt áo.

Giọng Tiêu Ký Bạch trầm xuống.

"Trẫm phái hai đội ám vệ hộ tống, dọc đường bị phục kích, chỉ có Thẩm Tri Nhu mang theo con sống sót. Sau đó bà ta c/ắt đ/ứt liên lạc với ám vệ, sau khi trẫm đăng cơ đã phái người tìm ki/ếm suốt sáu năm."

Tiêu Thừa Cảnh lắc đầu.

"Không thể nào, dì nói..."

Nó dừng lại.

Thẩm Tri Nhu đã nói gì?

Nói tôi không muốn tìm nó?

Nói tôi không cần nó?

Nói tôi ngồi trong cung hưởng phúc?

Nó không nói tiếp được nữa.

Tiêu Ký Bạch bảo nội thị bưng đến một chiếc hòm.

Hòm mở ra, bên trong toàn là văn thư tìm người, mật báo của ám vệ, chân dung các nơi.

Giấy tờ đã ố vàng, mép giấy sờn cũ.

Tiêu Thừa Cảnh đưa tay nhặt lấy một tờ.

Đó là bức tranh tôi đích thân vẽ khi nó năm tuổi.

Trên tranh, mày mắt đứa trẻ non nớt, bên cạnh viết: Vai trái có nốt ruồi đỏ, sợ đắng, đêm ngủ thích nắm ngón tay người khác.

Tiêu Thừa Cảnh nhìn chằm chằm dòng chữ đó, hơi thở đột ngột rối lo/ạn.

"Người làm sao biết con sợ đắng?"

Tôi không đáp.

Vai nó căng cứng.

Tiêu Ký Bạch nói: "Con vừa sinh ra uống th/uốc, đắng đến mức khóc thét, mẫu hậu con đã dùng nước mật dỗ dành con suốt nửa đêm."

Đầu ngón tay Tiêu Thừa Cảnh run lên.

Trang giấy bị bóp đến nhăn nhúm.

Tôi nhìn nó.

Kiếp trước tôi vô số lần muốn mang những thứ này cho nó xem.

Nhưng lần nào nó cũng ngăn tôi ngoài cửa.

Bây giờ nó cuối cùng đã nhìn thấy.

Nhưng tôi lại không cảm thấy nhẹ nhõm như tưởng tượng.

Tiêu Thừa Cảnh ngẩng đầu, giọng khàn đặc.

"Vậy tại sao khi tìm được con, không nói cho con biết?"

Tôi cười.

Tiêu Ký Bạch nhíu mày.

Tôi nhìn Tiêu Thừa Cảnh.

"Con đã cho ta cơ hội chưa?"

Sắc mặt nó tái đi.

Tôi nói: "Trước Chu Tước môn, ta vừa mở miệng, con đã ôm bài vị Thẩm Tri Nhu lùi lại, nói đừng chạm vào con."

Đôi môi nó r/un r/ẩy.

"Lần đầu tiên con b/ệnh, ta canh ngoài cửa, con sai người truyền lời, nói nghe thấy giọng ta là thấy buồn nôn."

Đôi mắt nó mở to, như bị kim đ/âm trúng.

"Đêm trước ngày con được phong tước, ta cầm mật báo năm xưa đi tìm con, con đóng cửa lại, nói dì ch*t rồi, ta còn muốn giẫm lên xươ/ng cốt bà ấy."

Trong điện im lặng đến mức chỉ còn tiếng thở.

Cổ họng Tiêu Thừa Cảnh chuyển động hồi lâu.

"Ta... ta không nhớ."

Tôi gật đầu.

"Những thứ con không nhớ còn nhiều lắm."

Kiếp trước nó không nhớ tôi đã đợi bao lâu.

Không nhớ tôi đã đ/au đớn bao nhiêu lần.

Không nhớ tôi cũng sẽ ch*t.

Tiêu Ký Bạch trầm giọng: "Thừa Cảnh, xin lỗi mẫu hậu con đi."

Tiêu Thừa Cảnh như bị câu nói này đá/nh thức.

Nó quỳ đi hai bước, dừng lại trước mặt tôi.

Đáy mắt thiếu niên cuối cùng cũng rạn nứt.

Không phải phẫn nộ.

Là hoảng lo/ạn.

"Mẫu..."

Tôi giơ tay lên.

Lời nó mắc nghẹn trong cổ họng.

Tôi nhìn nó.

"Đừng gọi."

Nó cứng đờ.