Nó nhìn quanh một vòng trước, ánh mắt rơi trên mặt tôi.

Ánh nhìn đó rất cứng, mang theo sự th/ù địch mà thiếu niên không biết che giấu.

Các mệnh phụ trao đổi ánh mắt với nhau.

Ngón tay Thanh Vu siết ch/ặt khay trà.

Tôi ngồi ngay ngắn, không lên tiếng.

Tiêu Thừa Cảnh cuối cùng cũng quỳ xuống.

"Nhi thần thỉnh an Hoàng hậu nương nương."

Không phải mẫu hậu.

Trong điện yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.

Sắc mặt phu nhân Lễ bộ Thượng thư thay đổi.

Tộc thẩm nhà họ Thẩm động đậy môi, muốn thay tôi quở trách.

Tôi giơ tay ngăn lại.

"Đứng lên đi."

Tiêu Thừa Cảnh ngẩng đầu, đáy mắt thoáng qua một tia bất ngờ.

Kiếp trước khi nó gọi tiếng "Hoàng hậu nương nương" này, tôi đã đỏ hoe mắt ngay tại chỗ, xua tan mọi người rồi đuổi theo giải thích.

Nó càng nói lời cay nghiệt, tôi càng hoảng, càng muốn ôm nó về.

Còn bây giờ, tôi chỉ bảo nó đứng lên.

Nó đứng dậy, ngón tay nắm ch/ặt cổ tay áo.

Tôi thấy nó đang chờ.

Chờ tôi hỏi đầu gối đêm qua có đ/au không, chờ tôi hỏi ăn có ngon không, chờ tôi dùng sự áy náy để nuôi lớn sự kiêu ngạo của nó.

Tôi lại không hỏi.

Tôi nhìn về phía Thanh Vu.

"Ban ghế cho Nhị hoàng tử."

Thanh Vu bưng ghế tới.

Tiêu Thừa Cảnh không ngồi.

"Hoàng hậu nương nương không hỏi vì sao ta lại xưng hô như vậy sao?"

Tôi lật danh sách lễ vật bên cạnh.

"Xưng hô đúng lễ là được."

Sắc mặt nó cứng đờ.

"Nhưng ta là con ruột của người."

Ngòi bút tôi khựng lại.

Các mệnh phụ trong điện đồng loạt nhìn nó.

Tôi ngẩng đầu, giọng điệu bình thản.

"Bản cung biết."

Nó nghiến răng.

"Vậy tại sao người không cho ta gọi là mẫu hậu?"

Tôi suýt chút nữa bật cười.

Kiếp trước tôi c/ầu x/in nó mười năm, cầu nó gọi một tiếng mẫu hậu.

Kiếp này, tôi không cầu nữa, nó lại mang ra để hỏi.

Tôi nhìn nó.

"Xưng hô xuất phát từ chân tâm, con không muốn, bản cung không ép."

Đáy mắt Tiêu Thừa Cảnh dấy lên sự gi/ận dữ.

"Ta không phải là không muốn."

"Vậy con gọi đi."

Đôi môi nó mấp máy.

Tất cả mọi người trong điện đều nhìn nó.

Yết hầu nó chuyển động, cuối cùng quay mặt đi.

Tôi thu hồi tầm mắt.

"Đã không gọi được, hà tất phải hỏi."

Tộc thẩm nhà họ Thẩm cúi đầu uống trà, nắp chén va vào nhau kêu một tiếng.

Sắc mặt Tiêu Thừa Cảnh đỏ bừng đến mức chuyển xanh.

Tôi tiếp tục xem danh sách lễ vật.

"Nhị hoàng tử nếu không có việc gì, thì đến Thượng thư phòng đi, đừng làm lỡ bài vở."

Nó đứng đó không nhúc nhích.

"Người không còn lời nào khác để nói với ta sao?"

Tôi suy nghĩ một chút.

"Có."

Ánh mắt nó khẽ động.

Tôi nói: "Trong cung khác với biệt viện, ngôn hành đều có quy củ, con nếu nhớ thương Thẩm nhị cô nương, có thể tự tế lễ trong tẩm điện, không được ôm bài vị quỳ ở cổng cung nữa, làm tổn hại đến danh tiếng của chính con."

Nó nhìn chằm chằm tôi, hốc mắt đột nhiên đỏ hoe.

"Người quả nhiên không dung nổi dì."

Thanh Vu tức gi/ận bước lên một bước.

Tôi giơ tay.

"Nhị hoàng tử thận ngôn."

Tiêu Thừa Cảnh nắm ch/ặt nắm đ/ấm.

"Dì ch*t rồi, người còn sợ bà ấy cư/ớp đi cái gì nữa?"

Tôi nhìn nó, vết s/ẹo cũ trong lồng ngựk bị x/é toạc.

Kiếp trước nó cũng hỏi như vậy.

Khi đó tôi đ/au đến r/un r/ẩy, giải thích rằng mình chưa bao giờ sợ hãi.

Nó không nghe.

Hôm nay tôi chỉ hỏi: "Con cảm thấy bản cung sợ bà ấy?"

"Chẳng lẽ không phải?"

"Đã như vậy, thì con hãy nhớ kỹ."

Tôi đặt danh sách lễ vật xuống, nhìn thẳng vào mắt nó.

"Bản cung không tranh giành với người ch*t, cũng không tranh giành với tình cảm mẹ con mà bà ta để lại."

Nó sững sờ.

Giọng tôi rơi xuống rất nhẹ.

"Con muốn nhận bà ta, thì cứ nhận."

Không khí trong điện như đông cứng lại.

Đôi môi Tiêu Thừa Cảnh tái nhợt.

Có lẽ nó không ngờ tới, tôi lại buông tay dễ dàng như vậy.

Thanh đ/ao nó mài giũa bao năm qua, lần đầu tiên ch/ém vào không trung.

【Chương ba】

Khi Tiêu Thừa Cảnh rời đi, bước chân nặng nề hơn lúc đến.

Lưng nó thẳng tắp, nhưng cổ tay áo lại bị nắm đến nhăn nhúm.

Sau khi các mệnh phụ giải tán, tộc thẩm nhà họ Thẩm ở lại.

Bà là đường muội của mẹ tôi, nữ quyến có vai vế cao nhất trong nhà họ Thẩm hiện nay, kiếp trước cũng từng khuyên tôi đừng coi Tiêu Thừa Cảnh quan trọng hơn mạng sống.

Tôi đã không nghe.

Bà ngồi ở vị trí dưới, nhìn tôi rất lâu.

"Lời nương nương nói hôm nay, là thật lòng sao?"

Tôi bảo Thanh Vu lui trà.

"Thẩm cảm thấy thế nào?"

Bà thở dài.

"Nhị hoàng tử là đích tử, dưới gối bệ hạ không ít hoàng tử, chỉ có nó là danh phận chính thống nhất, nhà họ Thẩm sau này còn phải dựa vào nó."

Tôi nhìn bọt trà trong chén.

Lại là câu nói này.

Kiếp trước tất cả mọi người nhà họ Thẩm đều nói, Chiếu Hành à, nhẫn nhịn một chút, đứa trẻ lớn lên sẽ hiểu.

Tôi nhẫn nhịn đến mức m/ù một bên mắt, nhẫn nhịn đến mức giao nộp binh quyền nhà họ Thẩm, nhẫn nhịn đến mức đạo thánh chỉ c/ắt giảm phiên vương đầu tiên sau khi Tiêu Thừa Cảnh đăng cơ, lại ch/ém thẳng vào nhà họ Thẩm.

Hiểu sao?

Nó hiểu rất rõ.

Nó hiểu rằng phải phế bỏ người yêu thương nó nhất trước, thì mới không ai ngăn cản được nó khiêng bài vị Thẩm Tri Nhu vào Thái Miếu.

Tôi ngước mắt.

"Nhà họ Thẩm nếu chỉ có thể dựa vào một hoàng tử c/ăm gh/ét nhà họ Thẩm, thì sớm nên giải tán rồi."

Sắc mặt tộc thẩm tái nhợt.

"Nương nương!"

Tôi hạ thấp giọng.

"Thẩm, những năm qua nhà họ Thẩm thay bệ hạ trấn giữ phương Bắc, lấy quân công lập thân, không phải sống dựa vào gấu váy của Hoàng hậu. Nếu ai cảm thấy nâng đỡ một đứa trẻ lên là có thể bảo toàn vinh hoa trăm năm, đó mới chính là đưa d/ao cho người khác."

Bà sững người tại chỗ.

Tôi biết lời này nặng nề.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Tôi tiếp tục nói: "Nhị hoàng tử về cung, nhà họ Thẩm không được phái người tiếp xúc riêng, không được tặng lễ, không được trải đường cho nó trong triều."

Chiếc khăn trong tay tộc thẩm bị nắm thành một nắm.

"Nhưng nếu nó vì thế mà oán h/ận nhà họ Thẩm..."

Tôi cười một tiếng.

"Nó vốn dĩ đã oán h/ận rồi."

Kiếp trước sau khi nó đăng cơ, lão tướng nhà họ Thẩm quỳ trong tuyết cầu kiến, chỉ vì lương thảo phương Bắc bị Hộ bộ trì hoãn.

Tiêu Thừa Cảnh đã bắt họ đợi ba canh giờ.

Nó nói với tôi, người nhà họ Thẩm lúc nào cũng cảm thấy trẫm n/ợ họ.