Ông ấy bước đến trước mặt tôi.

"Năm đó nàng đưa nó đi, là trẫm không bảo vệ được hai mẹ con nàng, trẫm n/ợ nàng, cũng n/ợ nó. Giờ nó đã về, tại sao nàng lại không chịu gặp nó?"

Tôi ngước mắt nhìn ông ấy.

Kiếp trước, tôi chưa từng oán trách Tiêu Ký Bạch.

Khi ông ấy còn là hoàng tử, bị mấy vị huynh trưởng dồn vào đường cùng, tôi vừa mới sinh con, nhà họ Thẩm lại bị cuốn vào vụ án mưu phản, Tiêu Thừa Cảnh trong tã Iót bị người ta nhắm đến.

Tiêu Ký Bạch phái ám vệ đưa đứa trẻ đi, Thẩm Tri Nhu quỳ trước giường tôi, nói bà ta nguyện theo hầu chăm sóc cháu ngoại.

Tôi đã tin bà ta.

Sau này Tiêu Ký Bạch đăng cơ, việc đầu tiên là lật lại vụ án, việc thứ hai là tìm đứa trẻ.

Nhưng Thẩm Tri Nhu giấu Tiêu Thừa Cảnh quá kỹ.

Đợi đến khi chúng tôi tìm được, bà ta đã b/ệnh ch*t, Tiêu Thừa Cảnh ôm bài vị của bà ta, trong mắt toàn là h/ận th/ù.

Tiêu Ký Bạch nói, chúng ta cứ từ từ thôi.

Tôi cũng từng nghĩ mình có thể từ từ thôi.

Chậm đến mức ông ấy đăng cơ, chậm đến mức nó cầm thánh chỉ đ/ập nát qu/an t/ài của tôi.

Tôi cúi đầu xoay xoay chiếc vòng ngọc trên cổ tay.

"Nếu bệ hạ cảm thấy mắc n/ợ nó, thì hãy ban thưởng, cho phủ đệ, cho thầy dạy, cho hộ vệ."

Tiêu Ký Bạch nhíu mày.

"Thế còn nàng?"

Tôi mỉm cười.

"Thần thiếp n/ợ nó, kiếp trước đã trả hết rồi."

Lời vừa thốt ra, tiếng gió trong điện như ngừng lại.

Tiêu Ký Bạch nhìn chằm chằm tôi.

"Kiếp trước?"

Đầu ngón tay tôi khựng lại.

Thanh Vu nín thở.

Tôi bưng chén trà lên, mượn việc uống trà để đ/è nén sự r/un r/ẩy nơi cổ họng.

"Thần thiếp nói nhầm, là những năm qua."

Tiêu Ký Bạch không truy hỏi, chỉ ngồi xuống đối diện tôi.

"Chiếu Hành, nó còn nhỏ."

Tôi nhìn bóng mình trong nước trà.

"Mười hai tuổi, không còn nhỏ nữa, đủ để biết lời nào có thể làm tổn thương người khác, lời nào không được nói trước mặt công chúng."

"Nó chịu khổ bên ngoài, trong lòng có oán h/ận."

"Oán h/ận thì được, bất hiếu thì không."

Tôi đặt chén trà xuống, đáy sứ chạm vào mặt bàn, phát ra tiếng kêu giòn tan.

"Bệ hạ, nếu hôm nay đổi lại là thần thiếp ôm bài vị của mẹ mình quỳ ở cổng cung, nói rằng chỉ nhận mẹ đẻ, không nhận Thái hậu, ngài sẽ nói thần thiếp chỉ là chịu khổ thôi sao?"

Tiêu Ký Bạch nghẹn lời.

Đế vương gia coi trọng hiếu đạo nhất.

Trò làm lo/ạn này của Tiêu Thừa Cảnh, nói nhẹ là oán khí thiếu niên, nói nặng là không nhận đích mẫu, không kính trung cung.

Kiếp trước tôi sợ nó chịu ủy khuất, nên đã ôm hết mọi tội lỗi về phía mình.

Lần này, sẽ không như thế nữa.

Nội thị ngoài điện bước vào bẩm báo.

"Bệ hạ, Nhị hoàng tử ngất rồi."

Tiêu Ký Bạch đứng dậy.

Thanh Vu cũng lo lắng nhìn tôi.

Tôi không hề cử động.

Tiêu Ký Bạch đi được hai bước, quay đầu lại.

"Nàng thật sự không đi?"

Tôi nhìn ông ấy.

"Thái y sẽ đến, cung nhân sẽ đến, bệ hạ cũng sẽ đến, không thiếu một mình thần thiếp."

Trong mắt ông ấy có thứ gì đó chìm xuống.

"Chiếu Hành, nàng thay đổi rồi."

Tôi chạm vào vết bỏng trên mu bàn tay.

"Người ta từng bị lửa bỏng, thì luôn luôn nhớ đến nỗi đ/au."

Sau khi Tiêu Ký Bạch rời đi, Phượng Nghi Cung yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe tiếng mưa.

Thanh Vu quỳ bên cạnh tôi, kìm nén hồi lâu rồi thấp giọng nói: "Nương nương, nô tỳ không phải nói đỡ cho Nhị hoàng tử, chỉ là m/áu mủ liền xươ/ng, người thật sự nỡ lòng sao?"

Tôi nhìn những vệt mưa trên cửa sổ.

Kiếp trước tôi không nỡ.

Nó sốt cao lần đầu tiên gọi tên Thẩm Tri Nhu, tôi canh bên giường, khóc đến đỏ cả mắt.

Nó tập cưỡi ngựa b/ắn cung lần đầu bị ngã, không cho tôi vào phòng, tôi ngồi dưới hiên đợi đến tận sáng.

Năm nó được sắc phong Thái tử, cả triều đình đàn hặc nó xuất thân nuôi dưỡng bên ngoài, không gánh vác nổi trọng trách, tôi cởi bỏ phượng bào quỳ ở Thái Miếu, dùng binh quyền nhà họ Thẩm để đổi lấy ngôi vị trữ quân cho nó.

Nhưng ngày nó h/ận tôi nhất, cũng chính là ở Thái Miếu.

Nó bắt tôi quỳ, bắt thiên hạ nhìn thấy tôi không xứng.

Tôi nhắm mắt lại.

"Không nỡ, thì phải ch/ặt bỏ bàn tay đó đi."

Thanh Vu sợ đến mức môi tái nhợt.

Tôi hạ giọng nói: "Còn hơn là bị nó kéo ch*t cùng nhau."

Ngày hôm sau, tin tức lan truyền khắp cung.

Ngày đầu tiên Nhị hoàng tử Tiêu Thừa Cảnh về cung, ôm bài vị quỳ ở Chu Tước môn, Trung cung không hề lộ diện.

Có người nói tôi lòng dạ sắt đ/á.

Có người nói tôi ghi h/ận vì Thẩm Tri Nhu đã nuôi dạy con trai tôi.

Cũng có người nói, tình mẹ con giữa Hoàng hậu và Nhị hoàng tử mỏng manh, sau này trong cung sẽ đổi thay.

Tôi nghe Thanh Vu bẩm báo, chỉ bảo người mang sổ sách cung vụ đến.

"Chi phí các cung năm nay, theo lệ giảm hai phần."

Thanh Vu sững sờ.

"Nương nương, Nhị hoàng tử vừa mới về cung, bên Hoàng tử sở có nên thêm thắt gì không ạ?"

Tôi lật đến trang Hoàng tử sở.

Kiếp trước tôi đã thêm cho Tiêu Thừa Cảnh chăn gấm, than sưởi, văn phòng tứ bảo, cung nhân tốt nhất.

Nó chẳng lấy thứ gì, đ/ốt sạch tất cả.

Nó nói đồ tôi gửi đến bẩn thỉu, vương mùi vị muốn cư/ớp đoạt danh phận mẹ nó.

Trận hỏa hoạn đó đ/ốt đỏ một nửa bầu trời.

Tôi đứng trong gió, nhìn nỗi c/ăm h/ận trong mắt nó, lồng ngựk như bị tro nóng lấp đầy.

Kiếp này, tôi cầm bút gạch bỏ những thứ thêm thắt đó.

"Theo lệ cũ của hoàng tử."

Thanh Vu do dự.

"Nhị hoàng tử liệu có cảm thấy nương nương lạnh nhạt với cậu ấy không?"

Tôi ngước mắt.

"Vậy thì cứ để nó cảm thấy đi."

Ngòi bút đặt xuống, nét mực nhòe ra.

"Cái nó muốn là sự công bằng, bản cung cho nó sự công bằng."

Ngày thứ ba, Tiêu Thừa Cảnh đến thỉnh an.

Tôi đang gặp mệnh phụ ở chính điện Phượng Nghi Cung.

Tộc thẩm nhà họ Thẩm, phu nhân Lễ bộ Thượng thư, cùng mấy vị nữ quyến tông thân đều ở đó.

Khi nội thị thông truyền, tiếng nói chuyện trong điện bỗng chốc im bặt.

Tôi đặt chén trà xuống.

"Mời vào."

Tiêu Thừa Cảnh bước vào.

Thiếu niên mười hai tuổi, vóc người thanh mảnh, mày mắt đã có bóng dáng của bậc đế vương sau này.

Nó mặc bộ lễ phục hoàng tử mới may, đai ngọc bên hông thắt chỉnh tề, nhưng nơi cổ tay áo có một sợi chỉ cũ chưa c/ắt sạch.

Đó là thói quen để lại từ việc Thẩm Tri Nhu kh//âu áo cho nó.

Nó vào điện rồi không quỳ ngay.