Thanh Vu hạ giọng đáp: "Bẩm nương nương, Lễ bộ vừa trình tấu chương, bệ hạ đã chuẩn tấu, trưa nay sẽ phái người đến biệt viện ngoài thành đón Nhị hoàng tử về cung."

Nhị hoàng tử.

Tiêu Thừa Cảnh.

Dạ dày tôi bỗng chốc cồn cào, vị đắng của trà xộc lên tận cổ họng.

Hóa ra tôi đã trở về.

Trở về thời điểm mọi thứ chưa bắt đầu.

Trở về khi đứa trẻ đó còn chưa bước chân vào cửa cung, khi tôi còn chưa phải trả giá bằng nửa đời mình cho nó.

Tiếng bước chân gấp gáp ngoài điện, nội thị vén rèm đi vào, quỳ rạp trán chạm đất.

"Hoàng hậu nương nương, bệ hạ có khẩu dụ, mời người đích thân đến Chu Tước Môn, đón Nhị hoàng tử về cung, để chính danh đích mạch."

Tôi cầm nắp chén trà, nắp chén va vào thành chén phát ra tiếng kêu nhẹ.

Thanh Vu mừng rỡ.

"Nương nương, Nhị hoàng tử cuối cùng cũng sắp về rồi, những năm qua người ngày đêm mong nhớ, giờ đây coi như đã khổ tận cam lai."

Tôi nhìn con đường cung ướt sũng ngoài cửa.

Kiếp trước cũng vào ngày này.

Tôi mặc lễ phục Hoàng hậu, đeo đầy phượng quan châu thúy, đích thân đi đến Chu Tước Môn.

Mưa rất to, tôi đứng trong gió đợi suốt một canh giờ.

Khi xe ngựa cuối cùng cũng tới, Tiêu Thừa Cảnh mười hai tuổi vén rèm nhìn tôi, đáy mắt không có sự kính yêu, chỉ có sự đề phòng.

Tôi đưa tay định ôm nó.

Nó tránh né tôi, trước mặt đầy đủ tông thân triều đình, quỳ xuống trước bài vị của Thẩm Tri Nhu, gọi một tiếng mẫu thân.

Tiếng gọi đó đã đóng đinh tôi trước Chu Tước Môn, đóng đinh suốt hai mươi năm ròng.

Tôi úp ngược nắp trà lại.

"Bản cung không đi."

Trong điện im bặt.

Nội thị tưởng mình nghe nhầm, ngẩng đầu lên.

"Nương nương, người nói gì ạ?"

Tôi nhìn hắn, từng chữ một.

"Bản cung nói, không đi."

Sắc mặt Thanh Vu tái nhợt.

"Nương nương, đó là Nhị hoàng tử, là cốt nhục thân sinh của người."

Tôi giơ tay lên, vết đỏ bị bỏng vẫn còn đó.

"Bản cung biết."

"Vậy sao người..."

"Nó đã lớn lên dưới gối Thẩm Tri Nhu, trong lòng nhận ai, tự có thiên định, bản cung việc gì phải đến Chu Tước Môn tự tìm nh/ục nh/ã."

Nội thị mấp máy môi.

"Chỗ bệ hạ..."

Tôi bưng chén trà, nhấp một ngụm.

Trà rất đắng, đắng đến tê cả gốc lưỡi.

"Về nói với bệ hạ, bản cung đêm qua bị trúng gió, thân thể bất an, việc đón hoàng tử cứ để Lễ bộ làm theo quy củ."

Nội thị phục xuống, không dám khuyên thêm.

Thanh Vu quỳ xuống chân tôi.

"Nương nương, người đã mong ngóng bao năm nay, thực sự không muốn đi nhìn một cái sao?"

Tôi định đưa tay đỡ cô ấy, nhưng tay đưa đến nửa chừng lại rơi trở về đầu gối.

"Không nhìn."

Tiếng mưa ngoài cửa sổ càng lúc càng gấp.

Tôi nghe thấy giọng mình vang lên trong điện, bình thản đến mức chính tôi cũng thấy xa lạ.

"Từ hôm nay trở đi, Phượng Nghi Cung không chuẩn bị tẩm điện cho Nhị hoàng tử, không thêm y phục thức ăn, không phái người đi hỏi han sinh hoạt của nó."

Thanh Vu ngẩng đầu, trong mắt đầy kinh hãi.

Tôi nhìn làn khói trong lò đồng đang bò lên trên.

"Nó nếu muốn đến thỉnh an, bản cung sẽ gặp theo lễ, nếu nó không muốn, cũng không cần truyền lời."

【Kiếp này, ta không tranh nữa.】

【Người mẹ mà nó muốn, đã ch*t sớm nơi lưu đày rồi.】

【Ta còn sống, thì sẽ không làm thế thân cho bà ta.】

Buổi trưa, Chu Tước Môn mở.

Tôi không đi.

Tôi ngồi trong Phượng Nghi Cung, nghe mưa đ/ập vào khung cửa, nghe tiếng pháo lễ từ xa vang lên từng hồi.

Mỗi một tiếng, đều như trái tim kiếp trước của tôi bị đ/ập nát.

Thanh Vu mấy lần ngẩng đầu nhìn tôi.

Tôi chỉ lật xem sổ sách trong cung.

Khi trời sắp tối, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Nội thị quỳ ngoài cửa, giọng r/un r/ẩy.

"Nương nương, Nhị hoàng tử sau khi vào cung, không chịu đến Hoàng tử sở, cứ ôm bài vị Thẩm nhị cô nương quỳ ở Chu Tước Môn, nói... nói..."

Tôi lật qua một trang sổ sách.

"Nói gì?"

Nội thị nuốt nước bọt.

"Nói nó chỉ có một người mẹ, nếu Hoàng hậu nương nương ép nó nhận mẹ, nó thà quay về biệt viện."

Thanh Vu tức gi/ận đến đỏ cả vành mắt.

"Sao nó có thể làm tổn thương nương nương như vậy?"

Tôi khép sổ sách lại.

Kiếp trước nghe thấy lời này, tôi lập tức cầm ô đi đến Chu Tước Môn.

Tôi ngồi xổm trước mặt nó, đích thân lau nước mưa, c/ầu x/in nó vào cung.

Nó nhìn tôi, nói đừng chạm vào ta, dì nói rồi, ngươi sẽ cư/ớp ta đi.

Khi đó mưa quá lớn, tôi không phân biệt được trên mặt mình là mưa hay nước mắt.

Tôi đứng dậy, đi đến cửa điện.

Hoàng hôn ngoài kia đổ xuống, đèn cung đình từng ngọn từng ngọn sáng lên.

"Truyền lời của bản cung."

Nội thị cúi đầu thấp hơn.

Tôi nhìn về hướng Chu Tước Môn.

"Nhị hoàng tử nếu muốn về biệt viện, cứ việc về."

Gió ngoài điện tràn vào, thổi ngọn nến nghiêng ngả.

Tôi nghe thấy Thanh Vu thất thanh gọi tôi.

"Nương nương!"

Tôi không quay đầu lại.

"Trước khi khóa cửa cung, tùy nó tự chọn."

【Chương hai】

Tiêu Thừa Cảnh không về biệt viện.

Tôi biết nó sẽ không về.

Nó h/ận tôi, nhưng lại càng khao khát thân phận hoàng tử.

Kiếp trước tôi phải mất rất nhiều năm mới nhìn thấu điều này.

Nó ôm bài vị Thẩm Tri Nhu quỳ ở Chu Tước Môn đến nửa đêm, gạch đ/á dưới gối bị nước mưa ngấm vào sáng bóng, cung nhân đứng cạnh cầm ô, không ai dám lại gần.

Tôi không phái ai đi.

Canh ba, Hoàng đế Tiêu Ký Bạch đến Phượng Nghi Cung.

Khi vào cửa, trên người ông mang theo hơi mưa, họa tiết rồng trên vai bị nước làm sẫm màu, giữa mày đ/è nặng vẻ mệt mỏi.

Tôi đứng dậy hành lễ.

Ông đỡ lấy cổ tay tôi, lòng bàn tay rất lạnh.

"Chiếu Hành, nàng thực sự không đi sao?"

Tôi rút tay về.

Tiêu Ký Bạch nhìn lòng bàn tay trống rỗng, thần sắc khựng lại một thoáng.

Tôi ngồi lại trên sập.

"Bệ hạ chẳng phải đã chuẩn cho Lễ bộ đón nó về cung rồi sao? Thần thiếp có đi hay không, cũng không ảnh hưởng đến danh phận của nó."

"Nàng biết trẫm không phải hỏi về danh phận."