“Nếu bây giờ báo ra ngoài, Lý Thừa Yến sẽ nói lai lịch thích khách không rõ ràng.”

“Phượng Nghi Cung cũng sẽ lập tức c/ắt đuôi.”

“Chúng ta phải đợi đến ngày mai trên điện, khiến hoàng hậu tự mình rối lo/ạn.”

Tỷ tỷ nhìn ta.

“Muội học hư rồi.”

Ta nhìn tỷ ấy.

“Tỷ tỷ dạy ta sống sót.”

“Trong cung dạy ta cách không bị ăn th!t.”

Tỷ ấy trầm mặc một lát.

“Vậy thì muội cũng đừng biến mình thành bọn họ.”

Ngựk ta đ/au nhói.

“Ta sẽ không.”

“Ta chỉ muốn bọn họ trả n/ợ.”

Tạ Vô Cữu sai người vào từ cửa sổ sau, kéo tên tử sĩ vào phòng phụ.

Người chàng mang đến không nhiều, nhưng ai nấy đều có thân thủ cực tốt.

Ta mới biết, bên ngoài điện Thọ An nhìn như bị cấm quân vây kín, thực chất cựu bộ Tạ gia đã trà trộn vào đám cung nhân quét dọn và canh đèn.

Cung thành này không hoàn toàn là của Lý Thừa Yến.

Vẫn còn có người nhớ tiên đế.

Vẫn còn có người đợi vụ án cũ mở lại.

Nửa đêm về sáng, Thái hậu bí mật triệu ta vào nội điện.

Bà nằm trên sập, sắc mặt xám xịt, như một ngọn đèn sắp cạn dầu.

Ta quỳ trước sập.

Bà vuốt ve tóc ta.

“Trường Ninh, Hoàng tổ mẫu có lỗi với con.”

Ta lắc đầu.

Nước mắt bà rơi xuống.

“Ba năm trước, ai gia bị nh/ốt ở điện Thọ An.”

“Đợi đến khi cổng cung mở ra, phụ hoàng con đã liệm, mẫu hậu con đã vùi thân trong biển lửa.”

“Bọn chúng lấy chuyện con mất tích ra làm bài, nói con bị lo/ạn quân bắt đi, lành ít dữ nhiều.”

“Ai gia không tin.”

“Nhưng người bên cạnh ai gia cứ lần lượt ch*t đi.”

“Ai gia chỉ có thể sống tiếp.”

Ta nắm ch/ặt bàn tay băng giá của bà.

“Người còn sống, đã là rất tốt rồi.”

Thái hậu lấy ra một chiếc hộp vàng nhỏ dưới gối.

“Trong này là thứ mẫu hậu con để lại nơi ai gia.”

“Vốn dĩ định đợi con lớn lên rồi đưa cho con.”

Chiếc hộp vàng mở ra.

Bên trong là một chiếc khóa ngọc nhỏ, và một phong thư được niêm phong bằng sáp.

Trên phong bì là chữ của mẫu hậu.

“Gửi Trường Ninh.”

Ngón tay ta run đến mức gần như không cầm nổi.

Thái hậu nói.

“Mở ra đi.”

Ta tháo niêm phong sáp.

Giấy thư ố vàng, nhưng được bảo quản rất tốt.

Nét chữ của mẫu hậu từng dòng hiện vào mắt.

“Trường Ninh, nếu con thấy lá thư này, nghĩa là con đã đi đến ngày phải quay đầu.”

“Đừng tin Hiền phi.”

“Đừng tin Bùi Hoài Ân.”

“Càng đừng dễ dàng tin hoàng thúc của con.”

“Phụ hoàng con trước lúc lâm chung, từng viết trong lòng bàn tay ta một chữ 'Lăng'.”

“Nếu muốn biết chân tướng, hãy đến địa cung hoàng lăng.”

Đọc đến đây, hơi thở ta nghẹn lại.

Dòng cuối cùng trên giấy thư còn một câu.

“Phượng Văn Ngọc không phải tín vật, di chiếu thực sự, giấu trên người con.”

Ta nhìn chằm chằm câu cuối cùng, ngón tay lạnh đến tê dại.

Di chiếu thực sự, giấu trên người ta.

Nhưng khi ta được tỷ tỷ đào ra từ đống x/ác ch*t, ngoài bộ y phục cung nữ kia, trên người ta chẳng có gì cả.

Phượng Văn Ngọc không phải tín vật.

Vậy miếng ngọc mà ba năm nay ta liều mạng bảo vệ, rốt cuộc chỉ là cái móc câu dẫn dụ ta về, hay là ánh sáng giả mà mẫu hậu cố tình để cho kẻ th/ù nhìn thấy?

Thái hậu thấy sắc mặt ta khác lạ, thấp giọng hỏi.

“Con còn giữ bộ y phục năm đó không?”

Ta ngẩng đầu.

“Không ạ.”

Ta nói xong, lại đột ngột xoay người nhìn ra ngoài điện.

Tỷ tỷ.

Người như tỷ tỷ, đến nửa cái bánh bao lạnh cũng không nỡ vứt đi.

Bộ y phục cung nữ bẩn thỉu đã bọc lấy ta từ đống x/ác ch*t kia, tỷ ấy chắc chắn sẽ không vứt đi.

Khi ta xông vào điện phụ, tỷ tỷ đang dựa vào sập nhắm mắt dưỡng thần.

Nghe thấy tiếng bước chân, mắt tỷ ấy lập tức mở ra.

“Xảy ra chuyện gì rồi?”

Ta ngồi xổm trước mặt tỷ ấy.

“Tỷ tỷ, bộ y phục năm đó của muội đâu?”

Tỷ ấy ngẩn ra.

“Muội hỏi cái đó làm gì?”

Ta nắm lấy tay tỷ ấy.

“Nó còn đó không?”

Tỷ tỷ nhìn ta một lát, vươn tay kéo ra một cái tay nải cũ dưới sập.

Tay nải bụi bặm, các góc được vá đi vá lại.

Tỷ ấy mở nút thắt, bên trong đ/è mấy bộ y phục rá/ch, dưới cùng chính là bộ y phục cung nữ đó.

Vết m/áu đã giặt nhạt đi.

Nhưng cổ áo và cổ tay vẫn còn đen kịt.

Tỷ tỷ đưa y phục cho ta, giọng rất thấp.

“Ta đã giặt rất nhiều lần, không sạch được.”

“Ta vốn định đ/ốt đi.”

“Sau đó lại nghĩ, dù sao cũng phải giữ lại một thứ gì đó, chứng minh muội không phải từ trong khe đ/á nhảy ra.”

Ta ôm lấy bộ y phục, cổ họng như bị nghẹn lại.

Lâm m/a m/a thắp đèn, giúp ta lật xem các đường chỉ.

Cổ áo, cổ tay, đường eo, gấu váy, tất cả đều tháo ra.

Chẳng có gì cả.

Tỷ tỷ nhíu mày.

“Có khi nào 'trên người' mà mẫu hậu con nói, chính là cơ thể con?”

Ta nhớ lại khi mẫu hậu đẩy ta vào đường hầm, từng dùng đầu ngón tay đẫm m/áu ấn lên gáy ta.

Đêm đó ta còn quá nhỏ, chỉ nhớ là đ/au.

Tỷ tỷ nghe ta nói xong, lập tức ngồi thẳng dậy.

“Để ta xem.”

Tỷ ấy vén tóc ta lên.

Lâm m/a m/a đưa đèn lại gần.

Ở vị trí gáy gần xươ/ng sống của ta, có một vết s/ẹo cũ cực nhạt.

Đó không phải vết s/ẹo.

Giống như những đường chỉ mảnh được nối bằng đầu kim hơn.

Sắc mặt Lâm m/a m/a thay đổi hẳn.

“Đây là kim châm khắc chữ.”

“Dùng nước th/uốc phong ấn, ngày thường không nhìn ra.”

“Phải gặp hương Phượng Huyết mới hiện hình.”

Trong cung Thái hậu không có hương Phượng Huyết.

Nhưng Phượng Nghi Cung thì có.

Đó là loại ngự hương mà hoàng hậu chỉ dùng trong các dịp đại lễ.

Hoàng hậu muốn gi*t Lâm m/a m/a, không chỉ vì sợ mở qu/an t/ài.

Bà ta còn sợ có người biết được bí mật trên người ta.

Tạ Vô Cữu trầm giọng nói.

“Thần đi lấy.”

Ta lắc đầu.

“Phượng Nghi Cung đêm nay chắc chắn sẽ giới nghiêm.”

Tỷ tỷ bỗng nhiên lên tiếng.

“Ta đi.”

Ta lập tức từ chối.

“Không được.”

Tỷ ấy ngước mắt nhìn ta.

“Ta không phải đang thương lượng với muội.”