Ta nắm ch/ặt miếng ngọc trên cổ.

đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Ba năm rồi.

Đây là lần đầu tiên ta lấy nửa mảnh Phượng Văn Ngọc đó ra.

Trên ngọc vẫn còn vương hơi ấm của ta.

Đuôi phượng đã g/ãy mất một nửa.

Nhưng mắt phượng vẫn còn đó.

Ta nhìn nó, khẽ nói.

"Tỷ tỷ."

"Lần này đến lượt ta c/ứu tỷ."

Pháp trường được dựng ở cửa chợ phía Tây.

Trời còn chưa sáng, ven đường đã chật kín người.

Tân đế lên ngôi ba năm, đã gi*t quá nhiều người.

Bách tính Trường An từ lâu đã học được cách cúi đầu.

Nhưng hôm nay thì khác.

Người bị áp giải lên đài hành hình, chỉ là một nữ tử giặt thuê.

Nàng không có gia tộc, không có quan chức, không có đ/ao ki/ếm.

Nàng chỉ c/ứu một cô nhi nhỏ bé.

Thế nhưng trên bảng cáo thị lại viết, nàng che giấu dư đảng tiên đế, mưu đồ tạo phản.

Ta đứng ở ngoài cùng đám đông, mặc bộ áo bông cũ mà tỷ tỷ đã kh//âu cho ta.

Cổ tay áo ngắn đi một đoạn.

Đó là bộ đồ tỷ ấy đã thức trắng ba đêm mới vá xong.

Trên đài hành hình, tỷ tỷ đang quỳ.

Tóc tỷ ấy bị nước mưa làm ướt sũng, dán ch/ặt lên mặt.

Cổ tay bị dây thừng siết đến bật m/áu.

Tỷ ấy ngẩng đầu tìm ta.

Ta cúi đầu, tránh ánh mắt tỷ ấy.

Nếu tỷ ấy nhìn thấy ta, nhất định sẽ m/ắng ta.

Tỷ ấy nhất định sẽ bảo ta mau chạy đi.

Tỷ ấy luôn như vậy.

Bản thân sắp ch*t rồi, vẫn còn nghĩ cách đẩy ta ra xa.

Giám trảm quan Bùi Hoài Ân ngồi trên đài cao.

Hắn chừng bốn mươi tuổi, mặc quan bào màu đỏ tía, bên hông đeo túi cá vàng.

Năm xưa hắn là Đông Cung Tẩy Mã.

Khi phụ hoàng còn tại vị, ngày nào hắn cũng quỳ ngoài điện Hàm Nguyên, nói tiên đế thánh minh.

Đêm tân đế ép cung, hắn là kẻ đầu tiên dâng chìa khóa cổng cung.

Ta nhận ra hắn.

Hắn không nhận ra ta.

Ba năm đủ để biến một vị công chúa tám tuổi thành một cô nhi g/ầy gò.

Tiếng trống vang lên.

đ/ao phủ uống một ngụm rư/ợu, phun lên lưỡi đ/ao.

Tỷ tỷ bỗng nhiên hét lên.

"Nó không phải lo/ạn đảng!"

"Nó chỉ là một đứa trẻ!"

Trong đám đông có người thở dài.

Cũng có người thì thầm.

"Cô nương này thật đáng tiếc."

"C/ứu người mà lại rước họa vào thân."

"Tân đế thà gi*t lầm, chứ đời nào bỏ sót."

Bùi Hoài Ân giơ tay.

"Giờ Ngọ sắp đến."

"Hành hình."

Chân ta cử động.

Lão ăn mày bên cạnh vội vàng túm lấy ta.

"A Ninh, đừng đi!"

Ta gỡ tay lão ra.

Từng bước từng bước đi về phía trước.

Có người m/ắng ta chen lấn cái gì.

Có người xô đẩy ta.

Ta không dừng lại.

Hắc Giáp Vệ bên đài hành hình rút đ/ao ngăn ta lại.

"Đứng lại!"

Ta ngẩng đầu.

"Ta muốn gặp Bùi Hoài Ân."

Hắc Giáp Vệ cười nhạo.

"Ngươi là cái thứ gì?"

Tỷ tỷ nhìn thấy ta, sắc mặt thay đổi hẳn.

"A Ninh!"

"Mau quay về!"

Tỷ ấy giãy giụa muốn đứng dậy, bị người ta đạp một cước ngã xuống đất.

Ta nhìn chiếc ủng đang giẫm lên lưng tỷ ấy.

Trong lồng ngựk có thứ gì đó đang lạnh dần đi.

Ta không gào thét.

Không khóc lóc.

Ta chỉ lấy nửa mảnh Phượng Văn Ngọc từ trong cổ áo ra.

Ngọc vừa lộ ra, âm thanh xung quanh liền lắng xuống.

Hắc Giáp Vệ vốn định m/ắng nhiếc.

Nhưng khi nhìn rõ hoa văn trên ngọc, môi hắn khẽ động.

Bùi Hoài Ân cũng đứng dậy.

Hắn chằm chằm nhìn miếng ngọc trong tay ta, sắc mặt thay đổi.

Ta bước lên.

"Bùi đại nhân."

"Ngươi có nhận ra thứ này không?"

Tay Bùi Hoài Ân vịn lấy bàn án.

Ánh mắt hắn dán ch/ặt vào mắt phượng trên miếng ngọc.

Đó là bảo vật truyền đời mà Thái Tổ hoàng đế ban cho hoàng hậu khai quốc.

Phượng văn song hợp, một nửa nằm trong tay đế hậu, một nửa để lại cho đích công chúa.

Người già trong cung đều nhận ra.

Bùi Hoài Ân đương nhiên nhận ra.

Hắn còn rõ hơn bất cứ ai.

Bởi vì ba năm trước, hắn phụng mệnh tân đế, đích thân lục soát Tiêu Phòng Điện.

Bên cạnh th* th/ể mẫu hậu, chỉ tìm thấy một nửa sợi dây đ/ứt.

Nửa mảnh Phượng Văn Ngọc còn lại, đã biến mất.

Hắn chậm rãi bước xuống đài cao.

Mỗi bước đi như giẫm lên lưỡi d/ao.

Bách tính không hiểu sự tình, chỉ nhìn hắn.

Ta giơ cao miếng ngọc.

"Bùi Hoài Ân."

"Ngươi nhìn cho kỹ."

"Quỳ xuống."

Xung quanh im phăng phắc.

Hắc Giáp Vệ ngẩn người.

đ/ao phủ cũng ngẩn người.

Tỷ tỷ mở to mắt nhìn ta.

Khuôn mặt Bùi Hoài Ân trắng bệch không còn chút m/áu.

Hắn như muốn cười mà cười không nổi.

"Ngươi..."

"Ngươi là ai?"

Ta nhìn chằm chằm hắn.

"Ba năm trước, đường hầm Tiêu Phòng Điện."

"Ngươi dẫn người lục soát đến bên giếng."

"Ngươi nói, nếu đứa nhỏ đó còn sống, bệ hạ sẽ không thể ăn ngon ngủ yên."

Đầu gối Bùi Hoài Ân mềm nhũn.

Hắn quỳ sụp xuống.

Quan bào đỏ tía lấm lem trong bùn nước.

Đám đông bùng n/ổ.

"Bùi đại nhân quỳ rồi!"

"Cô bé đó là ai?"

"Miếng ngọc đó là gì?"

Môi tỷ tỷ r/un r/ẩy.

Tỷ ấy nhìn ta, như thể lần đầu tiên quen biết ta vậy.

Ta đi đến trước mặt tỷ ấy, ngồi xổm xuống, gỡ dây trói cho tỷ ấy.

Khi ngón tay chạm vào vết thương của tỷ ấy, tỷ ấy hít một hơi lạnh.

Động tác của ta khựng lại.

"đ/au không?"

Tỷ ấy không đáp.

Tỷ ấy chỉ hỏi.

"A Ninh, rốt cuộc ngươi là ai?"

Ta gi/ật đ/ứt sợi dây.

Sau đó xoay người, nhìn Bùi Hoài Ân vẫn đang quỳ trên đất.

"Thả người."

Yết hầu Bùi Hoài Ân chuyển động.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, đáy mắt có sự h/oảng s/ợ, cũng có cả sự hung á/c.

"Nếu điện hạ thực sự là điện hạ, thì càng nên cùng thần vào cung diện thánh."

Tỷ tỷ nắm lấy tay áo ta.

Tay tỷ ấy rất lạnh.

"Đừng đi."

Ta nắm lấy tay tỷ ấy.

"Tỷ tỷ, đừng sợ."

Ta nhìn Bùi Hoài Ân.

"Cung, ta sẽ vào."

"Nhưng không phải đi cùng ngươi."

Đúng lúc này, bên ngoài pháp trường vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Một đội kỵ binh mặc huyền y xông vào đám đông.

Tướng quân trẻ tuổi dẫn đầu nhảy xuống ngựa, quỳ một gối.

Chàng dùng hai tay nâng nửa mảnh Phượng Văn Ngọc còn lại lên.

"Thần là Tạ Vô Cữu."

"Phụng di mệnh của tiên hậu, nghênh đón Trường Ninh công chúa hồi triều."

Bùi Hoài Ân bỗng chốc ngẩng đầu.

Khuôn mặt hắn, hoàn toàn trắng bệch.

Tạ Vô Cữu quỳ giữa pháp trường.