Anh ta nhớ lại bảy năm trước lần đầu tiên gặp Tô Mẫn, cô cũng bước đi như vậy, bóng lưng thẳng tắp, bước chân kiên định.

Lúc đó anh ta muốn đuổi theo.

Bây giờ anh ta cũng muốn đuổi theo.

Nhưng đôi chân như bị đóng đinh xuống đất, không thể nhấc nổi một bước.

Phía sau vang lên tiếng mẹ anh ta: “Con còn đứng đó làm gì? Mau đuổi theo đi! Đứa bé là người nhà chúng ta!”

Anh ta quay đầu lại, nhìn mẹ mình.

Mẹ anh ta đang bị vài người làm truyền thông vây quanh, tóc tai rối bời, váy áo nhăn nhúm, lớp trang điểm trên mặt cũng nhòe nhoẹt, vẫn đang cố sức đẩy những chiếc điện thoại đó ra.

Em gái anh ta trốn trong góc gọi điện thoại, giọng vừa chanh chua vừa đanh đ/á: “Anh hai, anh mau đến giúp em! Có người đang theo dõi em!”

Bố anh ta vẫn như cũ, ngồi xổm trên bậc thềm hút th/uốc, dường như mọi chuyện này chẳng liên quan gì đến ông.

Anh ta nhìn họ rất lâu, rồi cúi đầu, đi về một hướng khác.

Đêm đó, Tô Mẫn nhận được rất nhiều tin nhắn riêng, có những lời xin lỗi:

“Chị ơi em xin lỗi, trước đây em đã ch/ửi chị, giờ mới biết sự thật.”

“Em đã chia sẻ những bài viết ch/ửi chị, em sẽ đi xóa hết.”

“Em cũng là mẹ, nghĩ đến thôi đã thấy thương chị, chị vất vả quá.”

Có những lời ủng hộ:

“Làm tốt lắm! Loại đàn ông này phải cho hắn một bài học nhớ đời!”

“Chị ơi chị giỏi quá, sau này em cũng phải cứng rắn như chị!”

“Cố lên! Một mình nuôi con không dễ dàng, nhưng chị chắc chắn làm được!”

Còn có những lời hỏi thăm về sau:

“Họ còn gây chuyện nữa không?”

“Chị định thế nào? Có khởi kiện họ tội phỉ báng không?”

Tô Mẫn đọc từng tin nhắn một.

Đến tin nhắn cuối cùng, cô dừng lại một chút.

Dòng đó viết: “Chị ơi, em cũng là mẹ đơn thân, một mình nuôi con ba năm rồi. Lúc mới bắt đầu rất khó khăn, nhưng rồi sẽ ổn thôi! Thật sự sẽ ổn mà!”

Một tháng sau.

Tại một khu chung cư cũ ở phía Tây thành phố, trong căn nhà thuê lại vang lên tiếng cãi vã.

“Con không cần biết, cái nơi chó ch*t này con không ở được nữa rồi!” Giọng cô em gái chanh chua đanh đ/á, “Bồn cầu trong nhà vệ sinh bị hỏng, nước tắm lúc nóng lúc lạnh, đồng nghiệp muốn đến chơi mà con chẳng dám cho họ vào cửa!”

“Đừng cãi nhau nữa được không?” Giọng mẹ anh ta, “Anh con đang nghĩ cách, con cãi nhau thì có ích gì?”

“Anh ấy nghĩ cách! Anh ấy thì nghĩ được cách gì? Nếu không phải tại mẹ cứ khăng khăng đòi đi du lịch đúng lúc chị dâu ở cữ, sao bây giờ chúng ta lại thảm hại thế này!”

“Con ranh ch*t ti/ệt này! Mày uống nhầm th/uốc à...”

...

Phía Đông thành phố.

Tô Mẫn ngồi trên ban công tắm nắng.

Con đã ngủ, chiếc nôi đặt ngay bên cạnh cô, ánh nắng ấm áp chiếu lên gương mặt đứa trẻ, làm gương mặt nhỏ nhắn ấy trông hồng hào đáng yêu.

Mẹ cô từ trong nhà đi ra, tay bưng đĩa cam đã c/ắt sẵn.

“Mẫn Mẫn, mau nếm thử đi, hôm nay mẹ m/ua đấy, ngọt lắm.”

Tô Mẫn cầm một múi bỏ vào miệng.

Cam đúng là rất ngọt, nước cam bùng n/ổ trên đầu lưỡi, thơm mát cả miệng.

Mẹ ngồi xuống cạnh cô, nhìn đứa trẻ trong nôi: “Mỗi tháng hai nghìn phí nuôi dưỡng, không đủ đâu, để mẹ bù thêm cho con.”

“Đủ rồi mẹ ạ, con cũng có công việc, nuôi được con bé.”

Mẹ cười cười, không nói gì thêm.

Dưới lầu vang lên tiếng trẻ con đùa nghịch, mấy đứa nhỏ chạy nhảy trong vườn hoa của khu chung cư, tiếng cười trong trẻo bay lên.

Tô Mẫn tựa vào lưng ghế, nheo mắt nhìn mặt trời.

Ánh nắng ấm áp, sưởi ấm đến tận xươ/ng cốt.

Cô nhớ lại những bức ảnh Lâm Học Văn gửi, cô không xóa, giữ lại để sau này cho con xem.

Đợi con lớn lên, hỏi cô tại sao mẹ không có bố, cô sẽ cho con xem những bức ảnh này.

Đứa trẻ tỉnh dậy, được bà ngoại bế, ê a gọi trong nhà.

Cô đứng dậy, đi vào trong, đón lấy con.

Đứa trẻ cười với cô, để lộ lợi không răng, nước dãi chảy dọc khóe miệng, rơi xuống mu bàn tay cô.

Cô cúi đầu, hôn lên trán con.

(Hết truyện)